“他当然不是好人，我回长沙报信，半路上遇到了几个熟悉的土匪，他们鬼鬼祟祟，从前面那条大路上，拐到这里来，我见这些人可疑，就让大刚先回去报信，然后我盯着他们的稍，刚来到这里，却没想到，遇到你们几个。〔”
蒙勇和石锁也认识，三个人无暇叙旧，躲在石头后看着符黑子，只见符黑子东瞅西望一阵，并没进村，而是沿着村边，走上一条小路，向村庄后边的山坡上走去。
石锁给三人分了工，让张小六和蒙勇在前面跟踪，自己牵了马在后面拉开距离远远缀着，以免马嘶叫起来暴露目标。要是在以前，他肯定要一马当先，自己冲在前面，现在的石锁，经过数次大战，再加上江鱼娘、何原、盖把头等人言传身教，经验日趋丰富，心里稳定成熟了许多，再加上经常独当一面，已经成为一个稳健沉着的指挥员了。
好在符黑子行动缓慢，三人跟踪起来颇为容易，此时日薄西山，群山坡上红霞，山间景色无比瑰丽，从小姑寨里，升起阵阵炊烟，山坡上不时有收工回家的山民，唱着山歌而过。
符黑子对路上遇到的人，一律不理。径自走自己的路。蒙勇说：“这家伙肯定不是这村寨里的人，你看，他谁也不认识。”
“对嘛，他都不是村里人，你还想让他带咱们回家，那不是难为人家吗？”张小六笑道。
沿着曲折的小路登上山坡，路旁尽是片片果树，此时果未成熟，大大小小的幼果挂在枝头，甚是好看，青山绿树，美如仙境，张小六赞叹道：“老蒙，你们这里真是象神仙住的地方一样。”
“那是，”蒙勇骄傲地说：“这里虽然遍地是山，但是水土却肥，种什么长什么，要不是打仗，这里比仙境还好。”
符黑子爬过一个山坡，脚步不停，一直向前，张小六问道：“前面是什么地方？”
“袁后寨。”
“啊？”张小六愣了一下，在黑竹林里救出苏有好多盗匪之流，便是糜集一堂，要去袁后寨赴什么“宴席”，那个许先生，八成也是去袁后寨的。
原来这个符黑子，也是去袁后寨。
山路变得陡峭起来，符黑子腿伤不便，行动更加缓慢，张小六和蒙勇，跟在后面，走走停停，绕过一片果林，前面的符黑子象是走累了，坐在一棵果树下休息。张小六和蒙勇也只好停下脚步，躲在树林后面。
向前张望，前方三五里远的地方，有一片山村，石屋栋栋，散布在山坡上、山脚下，看模样寨子挺大，只是山势起伏，每处房屋都随山势而建，七高八低，参差错落，倒显得更加随意自然，和四外遍地果树互相映衬，形成一幅自然优美的山村风景画。
夕阳下，各条山间小路上，除了晚归的山民，还有一些身穿劲装的人，或是其它各色装束的人，匆匆往袁后寨里走着，有人背后背着包袱，有人腰里带着刀剑，这些显然不是山里的农民。
袁后寨里一定有事。张小六和蒙勇看着远远近近的山峰，正在悄悄耳语，石锁慢慢走了上来。三个人凑在一起，张小六便将在黑竹林遇到苏袁后寨里“设宴”等等事情，讲给石锁听，石锁说：“这帮鱼鳖虾蟹，肯定在玩什么鬼把戏，符黑子伤还没好，便急着匆匆赶来，一定是寨里边有饵在吸引着他，这也难怪，鱼找鱼，虾找虾，乌龟找王八，他去袁后寨里，没什么可稀奇的。”
从另一条路上，走来一人，腰后挂着条短棒，张小六眼尖，用手指着叫道：“石锁你看，那是邢麻子嘛。”
“快去把他叫过来。”
张小六绕着树林，躲开符黑子的视线，奔到小路边，用石子砸向邢麻子，邢麻子愣了一下，扭头一看，张小六在树林里向他招手，便前后张望几眼，走进树林。
邢麻子和张小六来到石锁等人跟前，石锁问：“老邢，怎么回事？袁后寨里有事吗？”
“有啊，你不知道？”邢麻子擦了把汗，“袁后寨里的大财主袁左，以庆祝五十大寿为名，要大摆宴席，说是要宴请天下英雄，实际上，也就是湘南这些山头的草寇和各路杆子土匪，给铁大哥也了帖子，我跟着铁大哥专门到长沙外的砖瓦厂去了一次，和盖把头他们商量了一番，这才决定让我来替铁大哥赴宴，顺便探探他们的动静，只是没想到，在这里能碰上你们。”
“那很好，老邢，我们正跟踪前面这个符黑子，这家伙是个土匪，你把我带进去吧，就说我是你的随从。小六，蒙勇，你们就别去进去了，人多了没用，你们回老阁寨去吧，有什么事，我以后会去告诉你们。”
“行。”
三人计议已定，石锁用一块黑布蒙了脸，跟在邢麻子的身后，走向袁后寨。
这时符黑子也从树下站起身，拄着拐杖往寨里走，遇到邢麻子和石锁，看了两眼，石锁怕他认出自己来，低着头匆匆而过。好在当时土匪，蒙脸的，戴面具的，并不稀奇，符黑子倒也没引起特别注意。
村边一棵虬曲的古榆树，枝繁叶茂，石锁老远就注意到树上有岗哨，果然，走到树下时，从上面传来一声问话：“是哪路英雄？”
邢麻子答道：“铁百万祝袁公福如东海，寿比南山。”
“铁当家最近可是拜了金佛，烧了高香？”
“初一十五，不可乱了东西南北四方佛祖的规矩。”
邢麻子答过了这些江湖上的切口，树上便不吱声了，石锁上下观察，大树枝叶婆娑，树杈上坐了个穿绿裤褂的人，隐在树叶间很不显眼。枝头上搭着一段绳子，连着一支竹弓，看来随时可以射出箭来。
见到了窝弓，石锁倒放下了心，这说明寨里的人马多半是些“土”货，没什么快枪等现代装备。8