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胡栓拿了个木凳，让小福子坐下，小福子喘了口气说：“今天陆怀到我们酒楼，说是陆大牙明天请客，将整个二楼都给包了下来，还告诉经理，说是注意着别让闲杂人等混进来，我一琢磨，这事得引起注意，万一要是陆大牙又冒坏水，怎么办？于是我赶紧去咱们城里的联络点，找段老三的手下出城送信，可真不巧，那里空空如也，人也不知道哪里去了，我又去了柳编社，嘿，正赶上他们盘货，抽不出人来，阿宁要来，我想她一个姑娘家跑得慢，于是我便借口买菜，自己跑出城来了，我还得赶紧回去。”
“行，你快回去吧。”
小福子喝了口水，匆匆转身离去。石锁说：“联络点里的人，哪里去了，这个段老三也真是。”
胡栓说：“陆大牙请客，本来也没什么，但是，现在他们刚刚在公民大会上吃了败仗，正在绞尽脑汁进行报复，肯定会有新的阴谋，明天的宴会，也许里边有些动向，咱们不能放过。小福子这个情报送得好。”
“是不是请王道士？”石锁猜测道：“他们不是把那个百变魔王给请来了吗？来场酒席，也是应该的。”
何原摇摇头，“如果是王道士，哪里会有这么大的排场，包下整个二楼？肯定不是。这样吧，咱们明天化化装，去酒店里侦察一下。”
“化装？”大龙说：“那我也去，说到化装，我也算是个行家。师祖传下来的技艺里，除了建造与机关，还有化装易容，驯养野物。可惜，这些技艺没有传完，师祖就被害死了。而他留下来的书，上面的字又不认识。对了。那个王道士，也就是刘麻子，他脸上的麻子是假的，你们可别上当。”
“啊？”
“他还可以变换好几种面貌，以不同的身份示人。所以才有人称他为百变魔王，好多人都听说过土匪刘麻子，可不知道水云观的王道士就是刘麻子，还有张老板、李厨师等等，其实都是他。这人阴险狡诈，做事不喜张扬，就跟一条暗藏的毒蛇似的，在江湖上名气并不大，好多人并没把一个小土匪刘麻子放在眼里，其实。他总是不知不觉中，以各种身份祸害别人，至于他到底真名叫什么，我和我师父也不知道。”
“等哪天我抓住他，扒下他的画皮来。”石锁举举拳头。
4
大龙的化装术果然有效，他用颜料、胶泥、细鬃给何原、石锁等人粘出了连鬓胡、高鼻梁、腊黄脸等模样，让大家互相都几乎不认识了，不由得相对哈哈大笑。
“我不化了，”大凤笑着说；“反正他们也不认识我，我可不弄得脸上粘粘糊糊的。”
大龙给自己粘上两撇八字胡。弄成一个老头形象，缩头缩脑地背着手一站，惟妙惟肖，再背上一个黑布搭裢。活脱脱就是个市井商贩。让大家纷纷叫绝。
何原、石锁、大凤、大龙、雷神、段老三几个人，化好装直奔城里的顺天德大酒楼。路上，段老三说：“昨天，咱们的联络点里，本来是有人的，老高在那里。可是他准是遇到了什么紧急的事情，在门上画了个符号，意思是有事出去，就不见了，直到现在，也没有下落。所以小福子去的时候没遇到人。”
“到现在也没下落吗？”
“没有，”段老三摇摇头，“不过老高是个细心人，一般不会莽撞，如果不是特殊情况，他是不会擅离职守的。我正在派人寻找他。”
城里城外，都设置了不少的隐蔽联络点，各处的工人、农民、店员、学生，形成了一张大网，如果老高走得不远，就应该不会失去联系，可他到哪里去了呢？
到了城内，发现顺天德大酒楼附近有两个军警站岗，还有几个闲人在遛达，显然是便衣暗探，不过酒楼并没封锁，何原等人进入酒楼里，因为还没到中午，一楼大厅里冷冷清清，何原穿了件纺绸长衫，打扮成富户模样，大模大样的坐在桌旁，要了一壶茶水，慢慢喝着。
“各位老客儿，要点什么？”小福子高声大嗓地喊着，手拿抹布走过来，笑嘻嘻地冲着何原等人点头，一边抹着桌子，一边小声说：“刚才陆怀来过了，检查了楼上。”
“嗯，”何原喝着茶，不动声色。过了一会，几个陆府的爪牙晃着膀子走过来，两个去了楼上，两个站在楼外门口，准备迎客。
秃顶大胡子的华参军，穿着一身军装，趾高气扬地走进来，酒楼老板亲自从楼上跑下来，笑嘻嘻地迎接，点头哈腰地说：“都准备好了，一个闲杂人员也没往上放，桌椅地板，都擦了三遍了，保证苍蝇落在上面都劈叉。”
何原怕华参军认出自己来，低下头去，华参军在一楼四下扫视了一番，目光并没在何原的身上停留，便迈步上了楼，对酒楼老板说：“很好，今天都是将军的贵客，事情机密，无关客人，一律不准上楼。”
“是，我保证。”
何原暗暗地长出一口气，看来，大龙的化装术，确实效果很好。在以后和军阀的战斗中，这些技术无疑非常有用，还得让别人好好和大龙学习。他正胡思乱想，旁边的雷神小声说：“来了，来了。”
从门口，进来几个人，一个戴眼镜的知识分子模样的人，穿着一身西装，样子很时髦。一个穿棉袍的老头，一双阴鹫的眼睛滴溜乱转着，让人觉得分外不舒服。后边一个魁梧大汉，一脸络腮胡子，浑身肌肉隆起，样子十分勇武。走在最后的是个道士，一脸麻皮，应该就是“百变魔王”王道士了。
这几个形状各异的人在一个穿军装的军官陪同下，昂首阔步走进里边，大龙低着头，慢慢吃着一碗面条。他感觉王道士的目光滑过自己，并没认出来。
一阵笑声，从门外传来，又进来几个人。头前一个，却是曲仁学校的袁校长，旁边一个秃顶老头，拄着根拐杖，何原没有见过于先生。但看这个老头的相貌，回忆一下石锁等人的描述，估计这人就是于先生了。
于先生身后，跟着飞山猴，飞山猴今天穿了一身军装，但他身材矮而佝偻，穿军装怎么看怎么滑稽。就象给一只大猴子穿了衣服。
这些人上楼后，又进来几个人，高矮胖瘦，形态各异。还有一个穿着一身蒙古皮袍，戴着皮帽，似是北方蒙古来的。何原和雷神等人心里暗暗诧异，陆大牙今天请的这些客人，都是些什么人物呢？看起来，王道士根本不是被请的主角，顶多算个小角色。
“哟，瞧您说的，嘻嘻。”外面传来一声尖声细气的说笑，看来客人当中。还有女客。随着笑声，陆大牙走了进来，旁边一个油头粉面的人，正在嘻笑。这人分明是个男人，发出的声音却是女子一般尖细，更让人诧异的是，他的走路姿势，举止步态，都作柔弱婉约状。就象是个女人。
难道是太监吗？何原心里暗暗纳罕，再仔细看，这人唇上颔下，均有青色胡须痕迹，分明不是做过手术的太监，可他的神态又极具女态，一举一动，都透出一股媚气，石锁等人都看得呆了。
陆大牙满脸笑容，“红先生不必谦虚，我们大家，都是你的铁杆戏迷呢。”
何原猛地想了起来，这人原来是一个戏曲界人物，称作红灵子，因为长期饰演女角，因此行为神态，都酷似女人，他自己也以此为乐，同行们有时劝告他，戏台上和戏台下，应该是两回事，但他总是听不进去，反而嘲笑其他演员“不懂行当”，对于他的特立独行，一般人虽不认同，但也只是一笑置之。
这些人陆续上楼，门口留下了两个士兵听差，听楼上，一阵阵笑语喧哗，却听不清说的都是什么。小福子平常并不跑堂，但今天他找到传菜生，想替他跑几趟，顺便听听楼上的谈话，没想到，传菜生也空闲起来，陆大牙派了两个家丁，替饭店上菜，二楼上一律不准外人上去，上菜的，收拾房间的，都换成了他们内部的人。
何原等人点的只是普通便饭，直到饭吃完了，也没听到楼上的宴席说的什么内容，而且连饭店的人也不准上楼，更说明陆大牙加强了戒备。久耽无益，大家吃过饭，便分批陆续走出饭店。
酒楼外，转过一个墙角，一个小乞丐正蹲在墙下晒太阳，这是小机灵，见何原和石锁走过来，左右看了看，见没人注意，向胡同对面指了指。
胡同对面，有一个老旧的澡堂子，门外建了个小仓房，盛着煤柴杂物，何原扭头看了看那个澡堂附近，却也没看见有什么异常，便小声问道：“怎么了？”
小机灵站起来，“那个小仓库后面埋伏着两个鬼鬼祟祟的家伙，很可能是陆大牙的暗哨。”
“哦，那没什么，咱们不用理他。今天暗哨很多，小心点就行了。”
“不对不对，你们看。”
大家顺着小机灵手指的方向看去，顺着胡同走过来几个穿黑制服的警察，端着大枪，一副全神戒备的模样，贴着墙根，向那个澡堂走过去，似乎是要抓人。石锁问小机灵：“你看明白了？那里确实藏着人？”
“千真万确，可是，不对，不对，那些警察要抓人，那俩藏着的人，看来不是暗哨，你们看。”
果然，那几个警察，已经散开，猫着腰向那个仓库冲过去，这时候，正好大凤和大龙从顺天德大酒店里走出来，一眼便看见警察们的行动，大凤平时对于官府欺压百姓，向来深恶痛绝，对大龙说道：“不好，黑狗子抓人。”这姑娘同情心顿起，不管三七二十一，便朝前跑去。
墙角后的何原见状大惊，眼下酒店周围，明岗暗哨遍地都是，怎么能这么莽撞地前去冲击警察？他搓了搓手，向石锁和小机灵说：“快，阻止大凤。准备撤退。”
大凤向前跑了几步，一阵北风吹来，脑子一转，忽然明白过来。心道：“坏了，我怎么又冒失了，这样大天白日，大街上都是陆大牙的人，我这不是自投罗网吗？”她想着想着。慢下脚步，大龙从后面追上来，小声说：“姐，你要干什么啊，快回来。”
然而，那几个警察，已经发现了大凤，为首的一个胖警长看见一个年轻姑娘一脸怒气，向这边猛跑，心下生疑。再细一看，这姑娘长得健壮美丽，虽然穿件农家的旧棉袄，土里土气，但跑起来英姿飒爽，警长邪念一生，将手一挥，“有可疑分子，快，抓起来。”带了警察。转头奔大凤冲过来。
大龙此时已经追上了大凤，拉住她扭头就跑，迎面正看见雷神和段老三。
出饭店的人，雷神和段老三是最后一批。看见大凤姐弟俩被警察追赶，也吃了一惊，以为发生了什么变故，不顾得细问，雷神从兜里掏出一枚苹果大的烟花弹，向警察甩过去。
烟花弹是将过年燃放的二踢脚、小鞭、钻天猴等按顺序捆扎在一起。雷神把药捻子接绑好，计算好燃着时间，使它能够着地爆炸，因为事情紧急，雷神来不及向前再跑，扔出手以后，因为距离尚远，烟花弹并没扔到警察群里，而是在离着警察还有十余米的地方落地了。
“轰，噼噼叭叭，嗖，呲——”一连串乱七八糟的爆响，接连不断地响起来，烟雾弥漫，点点火光，向四外迸散，将几个警察都吓了一跳，谁也不知道这个奇怪的东西是什么，胖警长一下趴在地上，捂起了脑袋。
这边的何原和石锁，刚跑出两步，见雷神和段老三在接应大凤，便放慢了脚步，何原说：“吸引警察，让大凤他们逃跑。”刚说完，从澡堂子前面的仓房背后，转出两个人来，看年龄有三十多岁，穿着乡下农民惯穿的黑棉袄，拔腿便往这边跑，正和何原、石锁撞个对面。
何原看了这两人一眼，见他们满面惊慌，知道一定不是陆大牙的暗哨，便招招手，“兄弟，快跑，这边来。”
烟花弹爆过以后，烟雾慢慢散去，混乱的爆炸声也停下来，胖警长抬起头来，摇摇脑袋，看见前面的姑娘已经不见踪迹，而胡同另一边，一群人正在飞奔，其中就有那两个刚才准备抓捕的人，他脑子一下明白过来，别让正犯逃跑了，赶紧一骨碌爬起来，“快，快追。”
一群警察，叽哩骨碌地跟在警长后面，朝何原等人追过来。
这一闹，远远近近的军警哨兵，都惊动了，陆大牙带到酒楼附近的手下，也都从各处冒了出来，何原知道若不赶紧脱身，必将陷入重围，他对石锁和小机灵说：“快，奔城墙。”
那两个穿黑棉袄的人，跑起来却发现是一男一女，那女子用块围巾包着头，面黄肌瘦，就象个半大小子，那男的拉着她的手，边跑边对何原：“大哥，他们追上来了。”
何原回头一看，除了那几个追赶的警察，从另外的路口，又跑过来几个大兵，并且警察吹起了警笛，街上混乱起来，人们听到了爆炸响，警笛响，纷纷躲避，远远近近都是乱跑的人影和脚步声。
“没事，咱们快跑。”何原安慰着那两个人，那女人力弱，男子拉着她的胳膊，跑得跌跌撞撞，石锁窜过来拉住她的另一支胳膊，合力拽着女人，加快脚步猛跑，小机灵在前面探路，何原断后，一直跑向城墙。
对于城内的道路，遇到危险时如何逃跑，怎么避开敌人，何原等人都做过详细研究，因此跑起来丝毫不乱，拐弯抹角，熟门熟路，很快便和后面的追兵距离越拉越大，那男人对何原说：“大哥，他们吹警报了，怕是出不了城。”
“没事，你放心吧。”
一阵猛跑，接近了城墙，何原回身看看，身后的追兵不见踪影，但他知道不能迟疑，对小机灵说：“快找绳子。”
小机灵蹿蹦跳跃，象一只灵活的小猴，跑到城墙根下，在一个乱草丛土包里，伸手划拉了一阵，拽出一条绳子来。石锁一把抢过去，奔到城下，向上一甩。
绳子一下便勾住了墙头上的暗钩，小机灵当先拽着绳子，蹭蹭几下，便爬上墙去，那两个人看得有些发呆，石锁说道：“快上。”两个人一前一后，抓住绳子，向上攀登，发现需要落脚的时候，总有稍宽一些的砖缝，可以踩踏，城墙虽然老旧，但这些砖缝布置得如此巧妙，想来肯定不是巧合，而是人工故意凿的。
大家都上了城墙，石锁将绳子收起来，放到墙外，几个人又依次顺绳子溜下去，墙外面，仍然有一溜砖缝，可以踩着爬下。石锁留在最后，他将绳子从墙头暗钩下取下来，用乱草沙土盖住暗钩，看了看城里，此时各处的追兵，已经快到城下了，他怕被敌人发现，赶紧伏下身子，将绳子扔到城外，然后手扒脚踩着砖缝，爬下城墙。
“没让他们发现吗？”何原问。
“没有，这些家伙，好象正在商量往哪边追呢。”石锁面带嘲笑地说。
“快走。”
到了城外，大家心里稍稍安定下来，那女人喘了会气，对何原等人说：“大哥，谢谢你们救命。”
“先别说了，快走，咱们还没脱离危险呢。”
虽然天寒地冻，但众人都跑得出了汗，此时冷风一吹，浑身发抖，大家急匆匆地向前走去。