“实在对不起，”小伙子用手拍打着马经理的肩膀。
“躲开，”马经理看着浑身脏兮兮的小伙子，厌恶地喊道，自己用手拍打头上身上，一股霉草味，直钻鼻孔。
“怎么搞的，”旁边过来了一个穿长衫的人，皱着眉头呵斥小伙子，“拉个车也拉不好，让你们干点活，净给我添乱。”
马经理看看长衫人训斥小伙子，似乎象是主人对奴才，他对穿长衫的人不满意地说：“你看看，全身都脏了，这还有办法要吗？”
“是是，我一定好好责罚他们，”长衫人是段老三，他点头哈腰地说：“先生，实在对不住，我请您洗澡，衣服也给您洗。”
旁边，正好有一个澡堂子，长衫人热情地说：“先生，咱们先去洗个澡，呆会，衣服也给您洗干净了。”他转身对扮作小夫妻的石锁和大凤呵斥道：“赶紧装车，一点眼色也没有。晚饭也不用吃了。”
马经理身上头上，确实已经脏得一团糟，不洗不行了，便跟着段老三，进了澡堂子。段老三殷勤备至，陪着马经理洗澡，搓澡，把脏外套交给勤杂工去找佣妇洗净，马经理挺满意，觉得这个人倒还很够朋友。
澡堂外间摆着几张桌子，可以理发，也可以闲坐，段老三和马经理围着大白浴巾在桌旁坐下来，让下人泡上茶来，喝茶聊天，段老三自称是做吹糖人生意的，“不是吹，老哥，我做的糖人，那是红遍大江南北，一提段糖人，谁人不知，哪个不晓？您老兄可听说过吗？”
“听说过，久仰久仰。”马经理实在想不起来哪里有个“段糖人”。
刚洗过澡，再喝杯浓茶。最舒服不过。马经理喝过一杯，段老三亲自拿着茶杯，又去添了一杯，回来继续吹他的“糖人”。一会，石锁拿着一件干净大褂走进来，蔫蔫地交给段老三，段老三冲马经理说：“仁兄，您今天先穿我这件回家。过两天再还我就行。不，不用还我了，咱们今天交个朋友，朋友吗，自古讲同袍之谊，对不对？”他转身继续训斥石锁：“不长眼的东西，以后再干活毛手毛脚，就滚回家去。”
“不用训斥他了，”马经理宽宏大量地说：“一个粗人，不和他一般见识。”
“快谢谢人家。”
石锁傻乎乎地说：“谢谢。谢谢。”
马经理摆了摆手。
今天的茶，有些浓，味道不太好，马经理倒也没太在意，一会，头有些晕，他估计是在澡堂子里泡时间长了，身子有些虚，便向段老三告辞。
“仁兄，改日再会。一定来品尝我的糖人。”段老三热情地说。
4
快过年了，长沙的大街小巷，并无过年的气氛，冷冷清清。死气活样。近几天，街头巷尾，摆出了好多个大牌子，上面写着各种大字告示。有“禁止煽动民众风潮”，有“拥戴公民会”，有“公民会是民众正统喉舌”等等。牌子一块块地树在街边上。广场上，花花绿绿，很是醒目，普通百姓，不知道官府弄这些木牌子，是何用意，有人猜测说：“是不是又要戒严了？”
胡栓作为公民会的“常任代表”，又开了两回会，而且有一回是只有几个人参加的“内部会议”，由陆大牙亲自主持。会上商议的内容，是部署向民众作“施政纲要宣传”的事。
“怎么个宣传法？”何原问道。
“他们决定，召开一次‘万人大会’，通过公民会，向大众作宣讲鼓动，粉饰张敬尧的‘政绩’，鼓吹湘治‘安居乐业’，以向全国造势，给张敬尧的统治，脸上贴金，同时蒙蔽全国民众，掩盖他的残暴贪婪。”
“这样鼓吹，就能掩盖事实了？现在湖南民不聊生，日益困苦，靠一个大会就能掩盖？”钱之厚在旁边气愤地说。
“话不能这么说，”何原叼着烟袋，摇了摇头，“张敬尧的目的，并不在一个湖南，他是想通过这个大会，向全国声明，他姓张的‘挺不错’，在湖南获得了民众的支持，是一个‘有道明君’。因此，咱们不能坐视，必须针锋相对，揭露他的嘴脸，让他在全国人面前出丑。”
“对，”胡栓说：“我也是这样想的，通过这个大会，让他不但露不了脸，反而丢脸，弄个猪八戒照镜子，里外不是人，成为全国民众面前的笑柄。也给咱们驱逐张敬尧的行动，做一个铺垫。”
“对对，”大家纷纷同意。
胡栓还讲了一个情况，“我在参加他们的‘常任代表会议’的时候，发现了两个新面孔，是陆大牙新吸收进来的，一个姓年，是省立师专的教授，一个姓袁，是曲仁学校的校长。”
“这两个人我认识，”万教授在旁边说道：“都是教育界的败类，咱们成立学生会和教师联谊会的时候，大家都不要他们。”
胡栓说：“可这回，他们在陆大牙那里，蹦得非常欢，比那个公民会的‘麻会长’积极多了，根据陆大牙的安排，他们要在宣传大会上，唱主角。”
“败类。”
何原问万教授，“这两个人，口才如何？”
“口才嘛，倒是不错，都是无理辩三分的角色，胡搅蛮缠，强词夺理，都是他们的拿手好戏。”
“这样的人，很有煽动性，得想办法让他们老实点。让石锁去吓唬吓唬他他。”
何原写了一封警告信，交给了石锁。第二天，石锁和大凤悄悄来到了年教授的家门前，用一把匕首，将信插了，甩进去，钉在了门框上。
让人没想到的是，年教授“很勇敢”，在下一次公民会“常任代表”会议上，年教授说：“有人给我寄柬留刀，说什么‘请自重，勿为军阀张目’还说什么‘若与大众为敌，必惩戒’之类，我倒要看看，哪个好汉要来惩戒我，我哪里不自重了。是英雄是好汉，当面来战，背后搞这一套，我不是三岁小孩子。不是吓大的。”
一番警告，倒让他更加猖獗起来，这让大家很是气愤，石锁说：“干脆，我宰了他算了。”
何原不同意。“这种人，虽然披着知识分子的外衣，其本质是无赖，杀了固然解恨，但咱们不能学张敬尧，一味滥杀，他罪不至死，这样吧，石锁，你的灵丹妙药。就再使用一回吧。”
“哈哈，那行。”
石锁和李梅又研究草药，重新添加剂量，据石锁说，“这回的药，比上次马经理那个，更加有效，不光让他精神不振，头晕眼花，而且让他上吐下泻。气虚血滞，走起路来一步三晃，一说话就哆嗦。太上老君的炼丹炉，也炼不出我们这样灵验的妙药来。”
晚上。石锁和大凤来到年教授家门外。
隆冬的夜晚，寒风呼啸，大街上空无一人，石锁大凤两个年轻人爬上墙头，看看屋内，灯火通明。似乎传来谈笑声，大凤轻声说：“他们家有客人。”
“那就等一会。”
两个人从墙头溜下来，钻进墙外一个柴草垛里，石锁问：“冷吗？”
“不冷。”
北风一阵阵吹过来，空气中满是寒意，但两个年轻人心里热乎，石锁说：“在我们老家，冬天比这里冷多了，大雪下起来，有两尺厚，满天满地，都是积雪，简直连门都推不开。”
“你带我到你们老家去吧，我喜欢下雪。”
“你看，这里的战斗还没结果，你就想逃跑了。”
“谁想逃跑啊，”大凤不满意地说：“我是说以后，以后，懂吗？你不想带我回家吗？”
“嘿嘿，当然，我们那里冬天的时候……”石锁还没说完，大凤拉了他一把，“嘘——”
年教授家的院门，“吱”地一响，走出两个人来。
月光下，一个身材矮小的瘦子，拱了拱手，“年教授，请回。”
石锁眨眨眼，这个瘦子的身材相貌，他觉得眼熟，却一时想不起来在哪里见过。
年教授也拱拱手，“再见。”然后两人分手，年教授返身回去，关了院门。瘦子离了年家，一阵冷风吹来，他掩了掩脖领，缩着脖子，迈开脚步，向街口走去。这副缩头缩脑的动作，让石锁忽然想了起来，这个瘦子，不正是自己以前遇到过的小偷“黑蜘蛛”吗？
教授和小偷相会，这事情有些奇怪。但石锁知道黑蜘蛛是于先生手下的人，与年教授勾结，倒也不以为奇，但这个小偷深更半夜到这里做什么？石锁想不明白，他觉得不能放走黑蜘蛛，便向大凤一挥手，“抓住他。”
两人同时站起身来，飞身向黑蜘蛛扑过去，黑蜘蛛很是警觉，发觉后边有动静，猛一回头，见两个黑影扑上来，吓得一哆嗦，拔腿就跑，跑了没两步，脚下觉得被什么东西给拽了一下，“扑通”一声，摔倒在地。
石锁扑上来，一把抓住黑蜘蛛的脖领子，象老鹰捉小鸡一样，提着他走到墙角里。
“好汉绕命。”
“你到年教授家里做什么？”
“我……快过年了，我给他送点礼。礼尚往来嘛。”
石锁二话不说，拿过大凤的细绳，三绕两绕，缠在黑蜘蛛的脖子上，黑蜘蛛透不过气来，“好汉，我说，我说实话。”
石锁将细绳松了松，黑蜘蛛喘了口气，“我奉了上司的命令……”石锁打断他，“怎么，姓于的过来了？还是那个飞山猴子过来了？”
“啊？您知道啊。”
“废话，快说，他们派你这个下三滥的蜘蛛，到这里做什么？”
“啊？您……我知道了，您是夏将军手下，我们打过交道，嘿嘿，您早说啊，我又何必隐瞒。大哥……”
“谁是你大哥。”
“是是，大爷，于先生还没来，不过也就快来了，他派我们过来，是协助张督军，抓捕那些激进分子和乱党残渣，于先生说，张督军只知道乱杀一气，结果越弄越乱，他不懂得‘软硬兼施’的道理，肚子也没墨水，把局面给搞砸了。这回于先生来，就是想施点锦囊妙计，笼络各行业的头头脑脑，把他们抓在自己手里，对抗乱党。对了，好象他们准备开一个什么万人大会，造造声势，然后利用那些文化人，搞搞宣传，这个年教授，就是我们找的其中一个。”
“万人大会是于先生的主意？”
“对啊，张督军是个粗人，哪里会想出这个主意。嘿嘿，其实，你们直系和我们虽然有梁子，但咱们在对付乱党这件事上，还是能说到一块的，是吧？”
“那倒是。”
“大爷，我可全都说了，您放了我吧。”
“行，”石锁想了想，又问道：“对了，我问你，这回老于派出来的人，除了你，都还有谁？”
“这我可说不上来了，真不知道啊，天地良心，我就知道候先生随后也到，他是我们的大头目。”
石锁想了想，觉得这话倒也不象说谎，便放开黑蜘蛛，“我放了你。不过，咱们哥俩在这里……聊天，这些事，你最好别乱说。”
“瞧您说的，我又不傻。”
放走了黑蜘蛛，大凤冲石锁举举大姆指，“行，你今天挺有智谋的，快赶上诸葛亮了。”
“不足挂齿。”
此时，天近午夜，四外更加寂静，石锁和大凤回到年教授房前，屋里早已经黑了灯，两人再次爬上墙头，轻轻跳入院内。
石锁拿出一根吹管，点燃了熏香，大凤掏出细绳来，在窗户插销的位置，用绳头上的小钩，慢慢捅开一个小洞，石锁将吹管的尖头，伸进洞去。
吹管前细后粗，吹出来的风细而悠长，石锁吹了一会，大凤估计差不多了，让石锁拿开吹管，再把细绳头上弯曲的小钩伸进去，找着窗户的插销，轻轻拨动，把插销拨开。缓缓推开窗户。“吱，”窗户发出一声轻响，但屋里面并没动静。两个人轻手轻脚，踏着窗台，迈进屋内，一缕月光，顺着打开的窗户，照进屋里，模模糊糊中，只见一只大床，上面睡着两人，一动不动，石锁心里一阵高兴，看来是被熏香给熏晕了。