大凤并不惊慌，撤退的路线是早就安排好了的，她带着两个学生拐进胡同，石锁跑上来，四个人汇合到一起，在胡同里绕了两个弯，护送着两个学生顺着小巷子径直跑回学校。石锁和大凤拐出胡同口，正要离开，忽然看见小福子和另一个戴帽子，背布包的青年学生迎面跑过来。
小福子应该是在另一个路口掩护卖报，怎么跑到这里来了？石锁赶紧说道：“快跑回去，这边有大刀队。”
“那边也有队伍，我们被盯上了。”小福子气喘吁吁地说。
坏了，看来敌人是多面包围，小福子这一路被逼得走投无路了，后面，骑兵的马蹄声已经传过来，已经来不及多想，大凤左右一端详，现在身处的这个小胡同口，一边是民房，另一边是个倒闭的杂货店后院，杂货店大门紧锁，窗户上着门板，她说道：“快进去。”
石锁和大凤帮着小福子和青年学生跳进杂货店的院墙里，刚跳进去，便听得一片吵嚷声、马蹄声，有人喊着：“就跑到这边了，怎么不见了。”“喂，你们看见有一个卖报纸的人跑到这边了吗？是一个洋学生，戴着学生帽，背个大布包。”
“没有啊，我们没看见。”“那肯定是藏起来了，咱们搜一搜。”“好，挨户搜，一定能搜出来。”
四个人都在杂货店的院里，这个小院很小，堆着些杂物，看来很久没住人了，地下长着荒草，听着外面的动静，大兵们要搜查，几个人都担心起来，如果挨户搜，那肯定就会很快把自己给搜出来。
石锁悄悄说：“这样不行，不能等着挨抓，我去把他们引走。”
“好，”大凤点点头。
石锁将学生的帽子拿过来，自己戴上，又拿过学生的布包，背在自己身上，悄悄将头探过墙头，向外一看，一群乱糟糟的士兵，正在准备入户搜查，有几个士兵已经在咣咣地敲着民房的大门。
那群骑兵，正缓缓通过街口，向另一个方向走去，这时，骑兵的末尾，正在通过墙外。石锁和大凤咬了咬耳朵，然后两人都爬上墙去，墙不高，骑兵骑在马上，脑袋刚比墙头低了不足两尺，大凤将细绳拿在手里，朝着骑兵队伍的最后一个骑兵，甩了过去。
夕阳下，浅色的细绳几乎看不见，一下套在骑兵的脖子上，大凤一拉，那骑兵惊叫一声，一个倒栽葱，掉下马来。
石锁和大凤都从墙上跳下来，那骑兵的脚，还套在马蹬上，石锁将他一把拉出来，扔到一边，顺手抄过骑兵的马刀，大凤已经翻身骑上了马，急急地说：“快。”
前面的骑兵，刚走出十余步，听得后面有惊叫声，回头一看，有两个人将队伍末尾的骑兵拉下了马，其中一个头戴学生帽，身背大布包，可不正是刚才正在查找的“要犯”？
石锁不敢怠慢，也翻身上马，一手拎着马刀，一手揽住大凤的腰，双腿一夹马肚，催马向前跑去。
“跑了，快追。”“坏了，要犯抢了马逃跑了。”一阵杂乱的喊声，从后边传来。
大凤和石锁伏下身子，催马疾驶，身后边，随着吵嚷声，枪声也响起来，“叭，叭，”子弹怪叫着，从头上飞过去。
两个人头也不回，拐上大街，催马狂奔，跑过一条大街，听后边枪声倒是没有了，但马蹄声一阵紧似一阵，那队骑兵，从后边追上来。
石锁心下着急，他明白，这样跑，是甩不掉身后的骑兵的，眼看又跑过一条街，而后边的马蹄声依旧，他长身向前面望去，前面，是女子中学的院墙，操场上那片槐树的树稍，从墙里露出来。石锁伏在大凤耳边说道：“进学校，上墙。”
大凤点点头，纵马上前，贴近墙边，放慢了速度，然后将身一挺，用手攀上了墙头，身后的石锁也同时攀上墙头，脚下一蹬，踢了马匹一脚，那马甩开四蹄，继续向前跑去。
大凤和石锁身子一翻，同时翻过墙去。
落地一看，几个女学生，正在树林里，其中一个正是小娟，她惊叫了一声：“大凤。”
“快，掩护我们。”大凤压低声音说道。
这几个女学生都围上来，有好几个，石锁和大凤都认识，小娟说：“你们跟我来，茶炉房后边有个柴堆，石大哥可以藏到那里去，大凤就跟我到宿舍去就行了。”
“好。”石锁点点头，这时，听到墙外，马蹄声象杂乱的鼓点一样响着，由近而远。
3
玉器王古董店的蔡老板这两天脸上蒙着一层阴云，有时还唉声叹气。胡栓问他：“怎么了？这几天生意挺不错啊。”
“是祸躲不过啊，”蔡老板阴沉着脸说：“督军府的人找到我，让参加一个劳什子的‘公民会’，当代表，他奶奶的，肯定没好事，这年月，做缩头乌龟还来及，谁愿意在外边当扎枪？不去吧，还不行。”
“那就去呗，”胡栓笑道：“反正也不花钱。滥竽充数而已。”
“肯定没好事。”蔡老板垂头丧气地说，他忽然抬头看了看胡栓，眼珠一转，“胡老弟，嘿嘿，要不，你替我去吧。我这两天正好不舒服。”
胡栓心里一动，关于如何对付“公民会”，何原制定的策略是“静观其变，对症下药”，眼下，如果能替蔡老板混进他们内部，显然有利无弊。
“我能行吗？”胡栓故意犹豫着说：“人家找的是老板，我只是小伙计而已。”
“能行能行，”蔡老板赶紧说：“老板不老板，无所谓，府里只是让咱们出人，公民会嘛，你既有学问，又有威望，前途无量，比我强多了。”
“哈哈，好吧。”
过了几天，胡栓接到通知，去教育厅里开会。
阿宁拿来一件新大褂，让胡栓试穿，胡栓说：“不年不节的，做什么新衣服啊。”
“你不是要去开会吗？出门入户的，不能显得太寒酸。”
“你没搞错吧，那是敌人开的会。”
何原倒是赞同阿宁，“我看，阿宁的话有道理，敌人召集的这些公民会代表，一般都是‘有头有脸’的人物，咱们若是一副穷相，很可能会显得另类，引起他们怀疑。”
阿宁嘱咐胡栓：“到了那里，一定要小心，不要乱说话，那个地方是特务的老窝，一着不慎，就会有危险。要多长个心眼。”
“看你说的，我成了小孩子了。”
省教育厅的大礼堂是长沙城最大的室内集会场所，修得宽大气派，装饰着西洋式的吊灯，胡栓进去的时候，里面已经坐了一百多人，但也只占了大厅内的一角，其余多半座位，都还空着。
胡栓找了个边角坐下来，身边一个脑满肠肥的大胖子，足有二百斤重，咧着弥勒佛似的大嘴叉，“哎哟，台兄辛苦，兄弟姓米，做粮食生意，望兄台多照顾，请坐，请坐。”一副圆滑的生意人模样。
胡栓点头答礼。前面一个细高个回过头来，对胖子说：“弥勒佛，最近听说你又在囤积居奇，可害了不少人了。”
这人真叫弥勒佛？胡栓觉得这个浑名起得挺恰当，暗暗好笑。旁边的弥勒佛哈哈一笑，对细高个说：“别胡说，我老米从来都做良心生意，前几天还去粥厂施粥呢。”
“你要有良心，那白骨精都会吃斋念佛了。”
胡栓仔细打量着会场上的人，多数都是衣着阔绰，红光满面的有钱阶层，不是嘴里镶着金牙，便是口袋里露着怀表，会议尚未开始，很多人都互相打招呼，“老兄老弟”地聊着天，大厅里一片嗡嗡声。
边角上有一个人，穿一件团花坎肩，缩着手坐在一旁，始终面色阴沉，不与别人聊天，胡栓见了这人模样，觉得有些面熟，尤其是脸上这副阴冷的表情，似乎在哪里见过，只是想不起来。
台上，走出一个穿军装的人来，高声说道：“陆将军到。”
台下嗡嗡的聊天声，顿时停止了，众人都正襟危坐，看着台上，一会，从台角走出一个又高又胖的人来，鹰头环眼，阔口咧腮，穿一身军便服，走起路来一副昂首挺胸，目不斜视的样子，这便是陆大牙了。胡栓还是第一次看见陆大牙，他见此人目光锐利，步态沉稳，心道：这家伙不是庸俗蠢才。
“各位，”陆大牙在台上站定，台上有两张长桌，几把藤椅，陆大牙并未落坐，而是走到台边，向台下拱一拱手，张嘴露出一口金牙，朗声说道：“兄弟将大家召集起来，组建公民会，此事已经酝酿好多时日了，今天首次召开全体大会，各位须尽责尽力，推进本会兴昌，竟全功于乱世，眼下，局势严峻，国内异端纷起，乱党趁机作祟，蛊惑人心，咱们公民会的宗旨，便是协助政府校正视听，消解异端言论，整肃民众口舌。只要每位代表恪尽职守，督军府不会亏待大家。若是吃里扒外，临阵退缩，我们自然不会客气。下面，请咱们公民会的会长麻老板给大家训示。”