“叭，叭，”两个士兵开了枪，子弹飞进树林，却没任何声息传出。铁百万一挥手，几个手下，持着武器冲进树林。
这几枚刚响过的烟花，又飘下碎纸屑来，除了纸屑，还有黄色的雾状东西，从空中散落下来。
“什么气味？”有人叫起来。
空中下落的黄雾，散发着一股刺鼻的怪味，坐在前面的铁拐李忽然大喊一声，“不好，这是销魂散。”
众土匪一下哗然，销魂散是一种毒药，气味难闻，中毒以后使人昏迷，数日不醒，醒来后又痴又傻，忽哭忽笑，据传说，那个叫做“雷神”的人，善于使用这种毒药，同时，雷神又擅长制造鞭炮烟花，精通火药之术，大家一下明白过来，会场里放了好几通烟花鞭炮，可不正是“雷神”的绝技？
“不好，雷神来了。”“快跑啊，雷神的毒药，没有解药。”
飞山猴大吃一惊，他自然也听说过“雷神”的名号，知道若是中了毒，武功再高，也是无用，赶紧向后便躲，会场上的百多号人，登时炸了场，一片大呼小叫，象是惊了群的野马，四散奔逃。
万教授、丁常有等人，被众人裹胁着，向树林里跑去，万教授体弱，石锁和大凤一边一个，保护着他，丁常有悄悄说道：“没事，别急，让他们先跑。”
此时，铁百万站在场边，看着众土匪乱跑，不发一言，手下的黑衣人用手捂着口鼻，却都站在他的身后，并不乱动，飞山猴从屋里找了个毛巾，用水打湿，捂住口鼻，瞪着鼓鼓的金鱼眼，看着眼前飞跑的人群，无可奈何地摇摇头，铁百万问道：“侯先生，怎么办？派人拦住他们吗？”
飞山猴沮丧地摇摇头：“还拦个屁，你看，能拦得住吗？”
眼前的局势，已经一发不可收拾，若是硬拦，说不定会引起火并，那就更加热闹了。
众人这时跑到了树林外，高台的边缘，往下竖着几道木梯，人多梯少，争抢不止，有些人着急，索性从上面跳下去，好在这些土匪中，有武功的人占多数，跳下的多半也未摔伤。
“离开者，活，留下者，死。”下到高台下的土匪，纷纷回头说道。让上面的人觉得很奇怪。等到众人下得差不多了，石锁和大凤保护着万教授，下了梯子，回头一看，高台陡直的台壁上，垂下一条竖条幅，有一人多长，一尺多宽，上面写着一句话，正是：“离开者，活，留下者，死。”
随着众人往前走，到了沼泽路边，人多路窄，又起了争抢，万教授等人等在旁边，一会，铁拐李父女走了过来，万教授和打招呼，笑着说道：“李老弟，今天的事，可真是奇怪。”
“不奇怪，”铁拐李笑道：“这是预料中的事，不信你问丁老弟。”
丁常有在旁边笑了笑，没有说话。
万教授忽然明白了，“哦，原来……”他看看旁边，还有不少土匪没有散去，便没往下说。
大凤却忍不住，探过头来，压低声音问：“老丁，这些都是你们安排的？”
丁常有点点头。石锁也凑过来问道：“那个假铁拐李，不是你安排的吧？”
丁常有看看旁边没人注意，小声说：“那是个傻瓜，我派人糊弄他说，你装成铁拐李，到了大会上便能得到高官厚禄，他一听，昏了头，于是便过来了。”
“哈哈哈。”
2
万教授一行人告别了丁常有和铁拐李父女，登程返回长沙。石锁赞扬铁百万和他的那些手下，“这个姓铁的，确实有两下子，手下那些土匪，个个军纪严明。”
“更可注意的是，”万教授说：“这次铁湖大会，铁百万是东道主，理应帮着飞山猴促成大会，但我觉得不是这样，他在会上并没起到撮合作用，表面上诈诈乎乎帮着维持会场，但是越帮越忙，大会闹得乌七八糟，与他脱不了干系。不过，他做的始终是滴水不漏，挑不出毛病，这人是个深不可测的人。”
这天，接近了长沙。
石锁得意地向大凤夸口，“我那个同乡胡栓，是个大有本事的人，学问大得没法说，几千年前一个破碗，一眼就能看出是哪个窖里烧的。还有阿宁，手巧得没法说，编个蝈蝈就能唱歌。老何，是诸葛亮，随便画个圈圈，你走半天也绕不出来。”
“是吗？”大凤羡慕地说：“那么说，就你最废物了。”
“哈哈。”万教授给逗笑了。
路过一个村口，见站着一群杂色服装的老少百姓，向大路的远处眺望，象是迎接什么人，石锁好奇，上前一问，一个老头子说：“今天我们有福气，降魔教主要来，法力无边的活神仙光临，给我们消灾解难。”
“降魔教主？那是什么东西？”
老头赶紧制止石锁，“年轻人不许胡说，教主是天上的星宿下凡，前知五百年，后知五百年，你胡言乱语，小心降罪。”
往前走了没有三五里路，前面，响起一阵唢呐声，一股十来人的队伍，走了过来，大凤说道：“象是迎亲的。”石锁说：“不是，别是那个降魔教主过来了吧。”
随着伊里哇啦的唢呐声，队伍走过来，果然不是迎亲的，几个人拥着一辆马车，前边两个吹鼓手，边走边吹唢呐，车上坐着一个五十来岁的汉子，那汉子戴着顶王冠似的黄帽子，身穿绸子长袍，马车旁边的一个随从，怀里抱着个黄绸包裹的木杆，杆上挑着面长条旗，旗上写着几个大字：降魔教主。
马车上的汉子眯着眼，一脸道貌岸然的神情，手里抓着个包袱，那包袱也是黄绸子布缝制，上面绣着团花，看着挺漂亮。万教授等人避在路边，看西洋景一般，让这一行人走过去。大凤笑出声来，“有意思，简直是从戏台上直接走下来的。”
石锁说：“这个神仙不应该坐马车，他应该驾着云才对。”
“哈哈。”
回到城外的砖瓦厂，何原和钱之厚、阿宁等人正在这里商量事情，大凤一见阿宁的面，直通通地说：“好漂亮的妹子，怪不得石锁一路上净夸你们。何老师，据石锁说你是诸葛亮，收我当徒弟吧。”
大家哈哈大笑，寒暄过后，万教授将面见吴佩孚的情况讲述了一番，何原点起一锅烟，点点头，“效果也不错，他总算没有拒绝，我相信，只要这里形势对他有利，他不会放过机会的。”
大凤和阿宁躲在一边说话，说起路上遇到“降魔教主”的事，大凤仍然忍不住哈哈大笑，阿宁也笑，又摇摇头说：“我正为这事发愁呢，这个降魔教主，净给咱们添乱？”
“是吗？他添什么乱？我去胖揍他一顿。”大凤圆睁着大眼睛说。
“是这样，”何原从旁边接近话头，“这些日子，乡间兴起了一股迷信潮，起因就是这个‘降魔教主’，用一些虚伪的承诺，迷惑百姓，眼下，军阀割据，人们生活困苦，这些人宣传的‘救苦救难，降魔除妖’等东西，很吸引人，一下就把人们糊弄住。”
阿宁皱着眉头说：“他们搞这些，把我们柳编社的人，给拉过去不少，人们净忙着参加他们的‘降魔教’，都不来柳编社了，实际上，那个教主，净坑人害人，有好几家，都被他骗得倾家荡产了，可人们就是糊涂，还是相信他。”
石锁大手一挥，“这样的人，还不赶紧除掉，留着他做什么？”
何原摇摇头，“除掉他，不难，可是，眼下老百姓都被他迷惑，咱们贸然下手，只能引起百姓的反感，因此，必须先揭穿他，再除掉他。”
阿宁跺了一下脚，恨恨地说：“有些人，也真糊涂，王大明一家，听那个鬼教主的话，连家里仅有的一点粮食，也孝敬了他们了，全家饿得要死，却还是死心塌地地信教，辞了柳编社的差使，每天去拜教主，给他当下人，你说可气不可气。”
正说着，胡栓从外面回来了，阿宁向他介绍大凤，大凤说：“胡大哥，听说你本事很大，一眼可以看见几千年前的东西，是吗？”
胡栓大笑，阿宁笑得直喘气，何原忙笑着问：“怎么样，那件古董的事，弄明白了吗？”
原来，那个“降魔教主”有一件刻着龙纹的古玉牌，上面有“降魔”二字，原是他在自家挖菜窖的时候意外挖出来的，这个降魔教主本是个落魄文人，知道这东西是好货，本想卖一笔钱，后来又改变了主意，对别人说，这是上天赐他的灵符，让他承天旨意，降魔除怪，自此，他创建了“降魔教”，收弟子，立门户，时间不长，凭着他的三寸不烂之舌，便获得了很多人的追捧。
胡栓说：“这件东西，确实是真货，应该是汉代以前的东西。”
何原点点头，默默抽烟。胡栓又说：“现在，这个家伙越闹越大发，不但‘降魔除怪’，还呼风唤雨，包治百病，推算前程，简直是无所不能了，只要你给他钱，他便比玉帝如来还厉害。”
“好，”何原喷了口烟雾，“咱们不怕他闹得大，越无所不能，漏洞就越多，咱们就利用他这一点，好好治治他，让他从自己制造的云端里摔下来，弄个鼻青脸肿。”
“怎么治他？”阿宁睁着亮晶晶的眼睛问。
“这样，你们都听我安排。”何原放下烟袋，磕磕烟灰。
石锁得意地看了大凤一眼，眼睛里的意思是：怎么样，我没吹牛吧？