“尊敬的元首，潜艇部队又发现了一支疑似英国船只假扮的美国船队。它们出现在西经20度以东的西欧罗巴海盆，无论怎么看都不像是真正的美国船只。我请求您授予海军便宜行事的权力，允许潜艇部队就地展开攻击。”柏林总理府中央办公室内，海军总司令雷德尔满脸郑重地对希特勒出言说道。

　　希特勒负手站在一张巨幅世界地图前，灰蓝色的瞳仁中闪过几分复杂之色，片刻之后，他缓缓摇了摇头，道：“很抱歉，元帅，我不能允许您这么做。我在9月3日就下达了命令，严禁海军对悬挂中立国旗帜、尤其是美国旗帜的船只实施攻击。倘若真的要对它们进行拦截，也必须严格按照国际法来执行。”

　　“可是这支船队分明就是英国人挂上了美国旗！”面对希特勒的反对，雷德尔心中焦虑，连一向恭敬得体的言语也变得激动了起来，“自从进入12月份，我军潜艇发现英国商船的次数就急剧减少，取而代之的是频繁遭遇美国船队。这导致我军的远洋破交几乎完全陷入停滞，三周之内总共只击沉了不到5万吨的英国船只。情况已经很明显了，英国人为了减少损失，将自己的运输船全部挂上了美国旗；而我们决不能坐视英国人如此自由的与外界呼吸，必须全力绞紧套在他们脖子上的这根绳索。”

　　“如果我解除海军对悬挂美国旗帜的船只的攻击禁令，我的元帅，您能保证绝对不会出现误击事故么？”希特勒转过头，神情平静地向雷德尔询问道。

　　雷德尔情绪激荡，一句“绝对可以”几乎就要脱口而出。然而他毕竟是执掌德国海军12年的老派军人，那份流淌在自身血液里的冷静和镇定，瞬间就把他拉回到了理智务实的轨道当中。绝对避免误击显然是无法保证的。虽然今天的美国基于1917年自己被卷入世界大战的教训，在11月3日修改中立法的同时也划定了欧洲海上战区，禁止美国商船驶入；但这种明面上的“现购自运”，并不能阻止美国企业和个人的冒险一搏。

　　在金灿灿的英镑利诱下，许多美国海运公司都选择了接英国人的活。他们用自己的船只满载货物驶往英格兰，以谋求数倍于常规运输的高额报酬。而这些公司雇佣的水手也并非是加拿大人、澳大利亚人这样的英联邦国民，绝大多数都是土生土长的美国民众。

　　与罗斯福当局竭力鼓吹的所谓“新政取得辉煌成功”颇不相称的是，美国的失业率在持续6年半的新政作用下，并没有得到根本性的解决。1933年，美国有多达四分之一的工人失业，而到了1939年末，这个数字仍然保持在17%的惊人高水准线之上。超过850万适龄人口连同他们的家人处在没有稳定收入来源的贫穷状态，只能靠做一些零碎生计来勉强过活。

　　而要知道，即便是在华尔街股市崩溃2年之后的1931年，美国的失业率也不过是16%！在这种情况下，就算明知随船前往欧洲战区会存在一定风险，应招报名水手的美国民众仍然趋之若鹜！

　　根据德国海军掌握的情报，在利物浦、南安普顿等英国西部主要港口，每天都会有真正的美国船进港卸货。而这些美国船只组成船队的可能性也是存在的。由于向英国运输物资存在丰厚的收益，美国人自然就要寻思着该怎样才能降低其中的风险：如果哪条船运气不好，正巧被德国潜艇撞上了，那岂不是连货带船都要血本无归？相比于将每一艘船都撒出去听天由命，将几艘十几艘船集结起来共同行动或许会是更好的选择：面对这一票星条旗下的中立船只，单艘的德国潜艇也难有底气和能力选择浮上水面来进行搜查。

　　眼见雷德尔张了张口，却最终什么话也没有说，希特勒心中自然也就明白答案了。他深吸口气，缓缓说道：“我的元帅，您不应该忘记，究竟是哪个国家的参战，才导致了我们20年前的耻辱战败。雅典娜号事件有一次已经够了，我们现在还远没有强大到能与那个北美巨人正面对决的地步。”

　　雷德尔目光黯淡，徐徐点了点头。关于德国在一战中失败的原因，目前整个德国社会和宣传媒体都一致定义为“犹太人和民主叛徒的背后一刀”，然而作为德国最高决策层的成员，他却显然能够认识到众多潜藏在表象之下的深层因素。

　　抛开德国本身的战略失误不论，美国的参战就是从根本上宣判了威廉德国的死刑。这个国家的综合战争潜力是德国的3倍，而且不存在任何被一****平的可能，如此仗还怎么打？如果单纯只是英法俄三国协约，哪怕加上反骨仔意大利，德奥同盟都能居于不败之地。可如果再加个美国，德国就真的没一点办法了！

　　20多年前，美国正是以德国发动无限制潜艇战为由，揭开了对德宣战的大幕。希特勒汲取过去的惨痛教训，早在8月21日潜艇部队秘密进击大洋之前就曾对海军三令五申，要求各艘舰艇在发起攻击前必须先确认目标身份，以避免误伤美国人给自己拉来仇恨。然而，意料之外的误击还是在第一时间就来临了。

　　9月3日深夜10时，正当英国对德宣战过去不到10个小时之际，一艘载有1400名乘客的美国邮轮“雅典娜”号，就被德国U-30号潜艇当作是武装商船用鱼雷击沉。由于德国潜艇使用的是装药高达550kg的氧气鱼雷，急速断折沉没的邮船登时带来了惨重的人员死亡：超过9成的乘客都不幸罹难，其中将近300人都是美国公民！

　　饶是世界媒体的目光，都被德国海军在当天上午对斯卡帕湾奇袭的辉煌大胜给吸引了过去，但这场堪比泰坦尼克号的惨重海难，仍然聚焦了无数人的眼球。面对美国大使的汹汹质询，希特勒和雷德尔自是严词否认，并拍着胸脯保证事发之时没有任何一艘德国潜艇正处于那片海域。为了撇清嫌疑，雷德尔甚至向对方提供了部分绝密的潜艇部署海域图。

　　尽管最后由于缺乏证据，美国人只能打落牙齿往肚里吞，然而雷德尔用屁股都能想得到，美国人铁定是记恨上自己了。如果德国海军再出现类似的误击事件，天知道德美关系会发展成什么样的局面？