独院外，身着一袭长衫的席温苏站在院门口不紧不慢的摇着折扇，耐心的等候着，这次为了与元奇合作，席家可谓是拿出了十足的诚意，不仅让许怡萱这个席家二少奶奶脱离了席家，而且还将二房名下的财产开列了清单，他费了大半天功夫才将这些一一核算折算成现银巴巴的送上门，之所以如此诚意十足自然是因为他看出，许怡萱与易知足的关系不一般。ΩΔ
丫鬟紫菱一溜碎步出来，蹲身一福，道：“大少爷，小姐现在是元奇的人，不适合在元奇和席家间穿针引线......。”
席温苏听的一笑，“你家小姐误会了，我今日前来是转交二房的财产，这是你家小姐应得的。”
听的紫菱转述，许怡萱起身走出了房间，对于席家她谈不上什么好感，毕竟对她来说席家就是一个火坑，如今好不容易跳出了这个火坑，她哪里还肯接受席家的恩惠，况且她心里很明白，这笔银子不该拿。
缓步走到院门外，略微一福她便径直道：“伯父好意，小女子心领了，不过，这笔银子，小女子是不会要的。”
“弟妹——。”席温苏一顿，语气诚恳的道：“许小姐，二房名下财产理应归属......。”
许怡萱一笑，“大少爷说笑了，小女子嫁入席家，并无所出，此事休的再提。”说着，她话题一转，“大掌柜所言之诚意，乃是席家的实力和能力，大少爷千万别曲解了。咱们两家本就是世交，若能说得上话，小女子一定会不遗余力。”
听她如此说，席温苏自不好多说，当即拱手道：“如此，在下先谢过许小姐了。”
‘永源楼’——上海县城最有名气五大酒楼之一，坐落在肇嘉浜边，县桥南头，是一栋三层高的阁楼，北临河浜西临大街，地理位置极好，厨子又做的一手好菜，因此生意极为兴隆，不到五点，酒楼已6续来了不少客人，不过，骆掌柜脸上却是一脸担忧。
西园来人在二楼订了三桌上好的席面，说是易爵爷要宴请贵客，易爵爷光临，对‘永源楼’来说自然是件难得的长脸的机会，不过，骆掌柜却是高兴不起来，反而还提心吊胆的，原因很简单，易爵爷不仅不包场，而且还不准酒楼赶客，这明摆着是要微服前来，万一有那不开眼的冲撞了易爵爷，这酒楼怕是也开到头了。
五点还差着一刻钟，身着一袭银灰色长衫的易知足就坐着一顶小轿赶到了‘永源楼’，一下轿他就看见站在门口跟人说话的严世宽，这家伙如今在上海也算得是手眼通天的能人，认识他的人不少。
见的易知足下轿，严世宽连忙快步迎了上来，不及寒暄就见又有两顶青布小轿跟着而来，不由的一楞，连忙轻声问道：“该不会是小妹也来了吧？”
“没让小妹来。”易知足道：“是林璇和夏荷。”
听的这话，严世宽暗松了口气，心里暗自感激，易知足不让严小妹抛头露面自然是为他着想，见的打扮的花枝招展的林璇和夏荷下轿，他连忙上前见礼，林璇、夏荷一般极少出后院，虽然认识严世宽，但在大庭广众之下，还是有些拘谨。
易知足微笑着调侃道：“上海是本爵的地盘，别怯场，谁见了你们都的礼敬三分，就当是在咱们后院。”
听的这话，林璇抿嘴笑道：“妾身又不是没逛过街这县城，只是从没有跟爵爷在一起......。”
“那就更不必拘谨了。”易知足笑道，说着招手叫过伙计，吩咐道：“领二位姨太太去二楼。”
迎出来的骆掌柜一见居然还有女眷，心里不由的暗暗叫苦，这是要闹那样？连忙上前拱手道：“小人‘永源楼’掌柜，见过爵爷。”按说，他是必须跪迎的，不过严世宽早就吩咐过他，不要大礼参见。
“骆掌柜不必多礼。”易知足摆了摆手，和煦的道：“今日要有劳骆掌柜了。”
“岂敢岂敢。”骆掌柜满脸堆笑的试探道：“小人不知还有女眷，这就把二楼清出来。”
“不必。”易知足道：“派个伙计上去照看一下就成，你自去忙你的。”
待的骆掌柜退下，严世宽才道：“大掌柜不上去？”
易知足含笑道：“我等下许怡萱。”
站在门外迎许怡萱？严世宽一呆，连忙道：“大掌柜如今可是朝廷一品大员，这事传扬开去，怕是有碍官声。”
“无妨。”易知足道：“今儿请客，就是要力挺一下咱们元奇的女将。”
林璇、夏荷两女走进‘永源楼’一楼大堂，登时就吸引了无数好奇的眼光，毕竟二女的穿着打扮雍容华贵一看就是非富即贵，绝对不是什么青楼风尘女子或是歌妓之流，况且不仅有小二在前躬身引路，就连酒楼骆掌柜也陪着小心跟在后面，这就很令人费解了，这两个女子是什么身份？又怎么会抛头露面来酒楼？登时就一片嗡嗡的议论声。
易知足虽说是做了一年的上海道台，但在上海的日子不多，就算呆在上海，也大多在道衙，等闲难得一见，认识他的人并不多，不过，他跟严世宽站一起，而后者明显以他为尊，自然是引起了不少人的注意，很快就被人认了出来。
这一来还真是没人敢进‘永源楼’了，明摆着，易大人今儿是在‘永源楼’宴请贵客，不过，让人纳闷的是，既是宴请贵客，为何‘永源楼’里还有那么多食客？而且也不见净街，这引了不少人围观议论，当然都是离的远远的。
二楼，两个守在楼梯口的两亲卫见的林璇、夏荷两位姨太太上来，都连忙立正敬礼，这动静引起了二楼食客的注意，待见的上来的是两个年轻貌美穿着雍容华贵的女子，所有人都是一呆。
林璇原本还以为二楼应该是包下了的，见的这么多人，不由的微微一怔，不知道易知足今儿唱的是哪一出，她也不怯场，扫了众人一眼，牵着夏荷的手径直来到早就订好的靠窗的一张桌子坐下。
见这情形，二楼的食客们都不淡定了，纷纷轻声议论猜疑，时不时的瞟过去一眼，不过却是没人敢放肆，就看守在楼梯口的那两亲卫就知道，这两女子身份不是寻常人招惹的起的。
不多时，又一顶青布小轿悠悠而来，在‘永源楼’门口停下，轿帘一开，一个身材高挑、容貌秀丽的年轻女子款款下轿，来的自然是许怡萱，抬眼看见易知足、严世宽两人迎上来，她福了一福，轻笑道：“大掌柜、严掌柜，这是要折杀小女子吗？”
“既是唱戏，自然要唱全套。”易知足说着伸手礼让道：“许小姐请。”
许怡萱也不谦让，轻笑着道：“那小女子就僭越了。”说着扭动腰肢前行。
看着这一幕，整个大街上登时安静的落针可闻，眼珠子掉了一地，一直到三人进了酒楼，才“嗡”的一声议论开来，“那女子是谁？不会是哪家的头牌吧？”
“什么眼神？那女子能是青楼女子？再说了，什么青楼女子，值得易爵爷恭迎？”
“不可能是青楼女子，易爵爷今天还携了两位如夫人前来的。”
“那女子究竟是什么身份？”
“这是什么世道？正经女子居然也抛头露面进酒楼！”
“小心祸从口出，这可是易爵爷请客。”
“易爵爷也不能败坏风气啊。”
“你们这就不知道了，我可是听说，元奇在广东还鼓励女子出来做事，听说广东有数万缫丝女工，一个月工钱是四块银元。”
“一个月四块银元？真的假的？一个青壮劳力在码头一个月也挣不到两块银元！”
“不会有假，这事在上刊载过.......。”
易知足三人旁若无人的上了二楼，略微寒暄几句之后便一桌子坐了下来，三个女子又是新奇又是星兴奋，叽叽喳喳的说笑个不停，直把二楼一众食客看的目瞪口呆，待的有人认出易知足之后，不少人都是一呆，好在伙计们赶紧上前叮嘱众人，才没闹出群体上前见礼的情形来，有胆小的直接是会钞走人，但不少人都满心好奇的留了下来，这可是难得的值得炫耀的谈资。
大街上，众人的议论还没完，注意力又被一群红头黄头蓝眼睛钩鼻子白皮肤，穿着打扮怪异的西洋人吸引住了，上海知县刘光斗穿着一身便装，领着英吉利驻上海领事巴富尔一行缓步而来，其中居然还有两个西洋女子。
两个西洋女人穿着长裙，胸前裸.露着，一片白花花的晃的一众围观的男人眼花，胆大的盯着看，胆小的偷偷的瞄，还有士子一边念叨着“非礼勿视。”一边偷看，毕竟就是青楼女子上街也不会穿的如此大胆暴露，又岂能不吸引男人的眼光？
男人忙着饱眼福，妇女们则是啐口水，暗骂不知廉耻，但眼光却是不自觉的追随那长裙子，那种从未见过的款式的长裙对她们来说无疑具有着极大的吸引力。
眼看着一群西洋人进来‘永源楼’，众人才知道这些个西洋人都是易爵爷的客人，自然免不了又是一番议论，有那消息灵通的便道：“这是英夷，听说是住咱们上海的什么领事，是个英夷的官员。”
“这些西洋人以后要长期住在上海？”
“你看没看报纸？根据西洋人可以自由的居住在咱上海，可以带家眷，可以传教，可以.......总之，开埠之后，会有越来越多的西洋人来上海。”
“伤风败俗！礼崩乐坏，国将不国！”
“也不能那么说，开埠之后，上海会象广州一样繁华，成为大码头。”
“繁华个屁，看看现在物价涨的多快，什么都在涨！”
“哎，去年易爵爷才领着元奇团练与英夷打死打活，今年这些个英夷怎的就成了易爵爷的座上客？”
“有什么稀奇的，元奇就是十三行开办的，而十三行原本就是与英夷做生意的。”
“哎，你们注意到没有，那些个西洋人，易爵爷都没有迎接，却独独等候着迎接那女子，那女子到底是谁？”
易知足在‘永源楼’请了一次客，第二天就传遍了上海县城，一大早上海的茶楼里都在津津乐道的议论着这事，猜测着那女子的身份，席温苏自然知道许怡萱的身份，但却同样是一头雾水，琢磨不出这究竟是怎么一回事，就算两人关系暧昧，也不至于如此公开，况且还是带着两个姨太太同去。
外间议论纷纷，易知足却无暇关注，京师的急递到了，一道密旨，一封私信，道光旨意很简单，朝廷同意推广元奇模式，暂在两省试行，一省任由地方商帮自由竞争，一省由朝廷扶持地方商帮，以观成效，判定优劣，着易知足推举两省。
私信是肃顺来的，详细叙说了推广元奇模式的建议在京师引的动静。
看完信，易知足半晌无语，他没料到折子奏上去居然会是这么一个结果，这一下，席家想要染指湖广怕是麻烦了，湖广总督裕泰可是穆章阿的人，牵扯到党争，这事就不是一般的麻烦，他也无力左右，默然半晌，他才吩咐人去将席温苏请来。
席温苏来的很快，待其见礼落座，易知足也不兜圈子，径直道：“朝廷已经决定在全国范围内推广元奇模式，事情也由此变的棘手，这牵扯到党争，我不希望席家卷进去，我也不妨明白告诉你，湖广总督裕泰是穆章阿的人。”
席温苏一楞，“如此说来，湖广是没可能了？”
易知足沉声道：“你没听明白我的意思？即便有可能，也已经不值得！”
“那怎么办？”席温苏下意识的问了一句，心里暗忖这家伙不会是吃干抹净不认账了吧？转念一想又觉的不可能，真要如此，对方根本不会叫他前来，也不会跟他说这些话，想到这里，他心里又生出一丝希望。8