德兰士瓦,约翰内斯堡,联军司令部。
尽管攻占了德兰士瓦都城比勒陀利亚,但联军总司令路易·莱昂·塞扎尔·费德尔布却未将司令部迁往比勒陀利亚,不仅是因为约翰内斯堡盛产黄金,也因为这里距离马弗京更近,马弗京有连通开普敦的铁路。
身为联军总司令,费德尔布并没有被胜利冲昏头脑,在了解到约翰内斯堡金矿的年产量确实高达一百五十吨之后,他心里很清楚,清军绝对不会就此轻易放弃,也不可能放弃!不出意外,清军很快就会反扑。
因此,在攻占比勒陀利亚之后,他随即调整作战方案,不急于全面进行占领,而是沿着铁路线向马普托推进,不是为了攻打马普托,而是极力破坏德兰士瓦境内的铁路线。
四万德军在斯坦德顿几乎全军覆没,导致联军的兵力严重不足,他必须尽可能的破坏铁路,延迟清军的反扑,简单的说,就是拖延时间,等待援兵。
以联军现有的兵力,不可能抵挡住清军的反扑,经过斯坦德顿一战他对于清军的战力有着清醒的认识,至少与德军不相伯仲,甚至还在德军之上,而且极为大胆。
在他看来,清军在兵力明显处于弱势的情况下,竟然还敢放弃约翰堡,集中兵力于斯坦德顿埋伏并且几乎全歼四万德军,这简直是胆大包天,反正他是没有这个胆略的。
他必须争取时间,尽量拖延到援兵到来,他已经向国内详细汇报,并建议增派援兵,否则,约翰内斯堡根本不可能守得住。至于增派援兵,他一点不担心,面对这个世界最大的金矿,既然吞进了肚子,就万万没有再吐出的可能!尤其是在清国与五国相互宣战之后,就更不可能吐出去!
“阁下——。”一个参谋快步进来呈上一份电报道:“开普敦来点,清国援兵已经抵达马普托,粗步估计,约有十万之众。”
看过电报,费德尔布的脸色登时有几分难看,清国的援兵居然来的如此之快,远远超过他的预料。十万清军,这如何抵抗?
“回电!”费德尔布沉声道:“我需要增援!否则,就只能放弃约翰内斯堡撤退!”待的参谋退下,他思忖了半晌才道:“来人,传令,各地驻军,以团为单位清剿各地附近的所有农场和城镇,杀光所有的黑人和布尔人,掠夺马匹,牲畜,粮食,烧光所有的农作物、果园和牧场......一句话,摧毁所有见到的一切!”
坚壁清野,费德尔布能想到的就是坚壁清野,破坏铁路和坚壁清野,唯有如此,才能最大限度的迟滞清军进攻的步伐。否则,他就只能撤退。他不想撤退,更不想放弃约翰内斯堡!他很清楚,一旦放弃,再想夺回,必然要付出更大的代价。
费德尔布的命令德马上得以贯彻执行,各地联军迅速出动疯狂的进行烧杀掳掠,德兰士瓦顿时成为人间地狱。
首先被激怒的是布尔人,尽管德兰士瓦国防军一扩再扩,兵力高达五万以上,但为了保存实力,国防军都是以骚扰为主,极少与联军发生大规模的战斗,在见到联军的暴行之后,散落各地的国防军纷纷出动,主动拦截、狙击甚至是围歼落单的联军部队。
马普托,清军大营。
放下电报,冯子才神情凝重的道:“一面是破坏铁路,一面是坚壁清野,这招可真够歹毒的,咱们想快速出兵收复约翰堡和比勒陀利亚,怕是难了。”
“我倒是觉的这是好事。”李鸿章缓声道:“如此一来,我军只能稳步推进,布尔人为了保存实力一直避免与联军爆发大的冲突,这费德尔布倒是给咱们帮了大忙。”
“可如此一来,咱们怕是没有机会歼灭这几万联军了。”冯子才道:“明摆着的,敌人这是想拖延我军的行进速度,英国人肯定会迅速增援。”
“英国人在南非的兵力也有限,没什么好担心的,派兵增援又如何?顺手剿灭了便是。”李鸿章漫不经心的道:“十二万精锐,再加上五万布尔国防军,还剿灭不了数万乌合之众?”
易正行看了看两人,道:“稳步推进,目前这种情况,只能稳步推进。”
李鸿章接着道:“后勤补给必须掌控在自己手里,十万大军的安危不能交付到布尔人手里。另外,给布尔人去电,让他们尽量不要与敌人进行大规模作战,欧洲联军已经大举增兵。”
上海,镇南王府,长乐书屋。
“除了山西之外,北方其他各省旱情都已得到缓解。”赵烈文缓声道:“东起直鲁,西讫陕甘,开春之后皆已降下甘霖,龟裂的土地均已得到滋润泛起绿意,干凅的河床,湖泊都已重新漾起清波,旱灾,确如大掌柜所料,已经接进尾声。”
易知足漫声问道:“山西情况如何?”
“山西旱情依旧,自去年六月有过短暂的降雨之后,一直亢旱。”赵烈文道:“以学生之浅见,旱情可能会延续到夏季才会结束,不过,如今仅只山西一省干旱,已不足为虑,可以从临近各省抽调机器钻进队前往打井抗旱。”
“山西的井可不好打。”易知足轻叹了一句,不过,总的来说,仅只是山西干旱,确实已不必太担心,略微沉吟,他才道:“旱情已近尾声是好事,不过,眼下还不是大意的时候,要提防着疫病,尤其是春夏之交的时候。”
“大掌柜放心。”赵烈文点了点头,“各省府县一直都将防疫作为重点。”
“这场大旱持续时间长,范围广,遭灾人口上亿,即便是解除了旱情,也不能放松。”说到这里,易知足轻叹了一声,“这一次真正是伤筋动骨,要想恢复,怕是很需要几年,让他们加大推广普及农业机械的力度,不妨大力推出小额借贷,分期付款等举措进行鼓励,不仅是北方各省,安西、新疆、蒙古、东北等地都一样。”
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