向俄国打探英法最新铁甲舰的情报？燕扬天有些犹豫，俄国多次提出交换或者购买鱼雷、速射炮、机枪等技术，元奇都寻找各种理由百般搪塞，如今怎好向俄国开口？俄国人手头即便是有相关的情报，怕是也不会给他们。
迟疑了下，他很是婉转的道：“我国尚且难以刺探到英法铁甲舰的情报，更遑论俄国，不如问一下美利坚？”
“美利坚这些年一直在大举裁撤海军，能提供什么有用的情报？”易知足仿佛知道看穿的心思，不紧不慢的道：“整个欧洲，没有哪个国家希望德意志日益强大，法兰西和俄国尤其不愿意，因为共同的敌人，这几年法俄两国走的比较近，俄国人手头若是有情报，必然不会吝啬。”
实则向俄国人打探情报，他也是抱着姑且一试的心态，没抱多大的指望，这些年欧洲各国的保密意识逐渐增强，军工方面的保密举措一再升级，已经很难刺探到有用的情报，元奇这几年钱没少花，但收效却是甚微。
“报告——。”
“进来。”
一个参谋快步进来，敬礼后呈上一份电报，禀报道：“马普托急电。”
又是马普托急电？易知足接过电报扫了几眼，脸上露出一丝笑容，随即递给燕扬天，漫声道：“初生牛犊不怕虎。”
电报自然是易正行发来的，是一份作战计划，拟以德兰士瓦国防军分兵突进，破坏英国人在开普殖民地修建的铁路，以延迟法奥意三国联兵的行军速度，同时，抽调各地兵力赶往斯坦德顿，迎战德军。
看过电报，燕扬天略微沉吟了片刻，才开口道：“斯坦德顿有铁路连接约翰内斯堡和马普托，堪称德兰士瓦交通枢纽，且距离德班不远，乃是兵家必争之地，也是德兰士瓦必守之地。
我国目前在南非兵力不过三万，马普托和约翰内斯堡的驻军不可能抽调一空，能集结的兵力不过二万，至于德兰士瓦国防军不过三个旅，又要袭击铁路线，又要分兵驻守，根本抽调不出多余的兵力。
德军四万，且战力不弱，二万对四万，兵力相差悬殊，虽是守城，但斯坦德顿并非坚城，且地势平坦，无所依仗，属于易攻难守之地。”
“担心伤亡太大？”
燕扬天点了点头，语气有些低沉，“德法奥意四国联合出兵南非，计划必然是速战速决，一举攻占约翰内斯堡，以此动摇国内对元奇的信心，加剧我国金融危机。
四万德军冒险从德班登陆，兵锋直指斯坦德顿，必然是有所依仗底气十足，斯坦德顿一战怕是一场恶战！”
易知足抽着烟没吭声，对于德国陆军的战力，他从来就没轻视过，德意志统一战争已经证明了德军是当之无愧的欧洲第一陆军，在兵力相差一倍的情况下，他同样没有信心。
默然半晌，他才问道：“还有其他更好的法子？”
“停止纸钞兑换白银的谕旨已经昭告天下，元奇目前并无挤兑的风险，即便约翰内斯堡一时易手，对于元奇也构不成多大的影响。”燕扬天语速放的很慢，“南非一战，决定胜败的是海战，待的我国海军主力舰队抵达南非，封锁南非海面，战局就已经注定了。
学生窃以为，没有必要硬拼，也没有必要死守斯坦德顿，只要破坏铁路，斯坦德顿就失去了战略意义。之后，完全可以采取游击战骚扰战以延缓德军的进军速度，如此，能最大限度的减少伤亡。”
“真要如此，未免让欧洲各国小瞧了去，南非局面也势必反反复复。”易知足沉声道：“如今正是欧洲各国从银本位向金本位过渡阶段，欧洲各国对黄金的需求量皆是大增，德兰士瓦金矿储量大，产量高，占据世界黄金总产量的三成，欧洲各国无不垂涎三尺，不论海战还是陆战，我国都需立威，否则难以长期独霸。
这一战，我不仅希望能在海战继续教训英法两大海上强国，也希望陆战能够=堂堂皇皇的击败号称‘欧洲第一陆军’的德军，如此一来，在稍后的欧洲列强掀起的瓜分非洲的**中，就不会有人再来打南非的主意！”
德兰士瓦金矿对于大清的重要性，燕扬天自然是清楚，对方既然是存了立威震慑的心思，他也不好反驳，沉吟了下，才道：“未虑胜，先虑败。学生窃以为，还得叮嘱一下，若是事不可违，还须保存实力，炸毁铁路后撤。”
“嗯。未虑胜，先虑败。”易知足微微颌首，“叮嘱一下罢，贪功冒进也是兵家大忌。”
出乎易知足意料的是，俄国人的回复很快，只隔了一天时间，俄国人就给予了回复，英法两国这几年都在积极发展装甲巡洋舰，续航能力强，航速快，火力强大，并且明确指出，英吉利已研制出速射炮，新建的巡洋舰配备的舰炮都是速射炮。
原来是研制出速射炮了，难怪有恃无恐，挑起新一轮的南非之战。易知足放下电报，默默的抽着烟，半晌没吭声，速射炮对海陆战争的影响无疑都是巨大的，也不怪英吉利再次蠢蠢欲动。
燕扬天则是满腹的忧心，他很清楚，说到底，铁甲舰对决最重要的武器还是舰炮，鱼雷只能屈居第二，在双方铁甲舰都装备速射炮的情况下，英军完全可以拉开距离进行炮击，这种情况下，鱼雷几乎无用武之地，毕竟鱼雷的射程远不是舰炮的射程能比的。
半晌，他才打破沉默，试探着道：“我国铁甲舰这几年不会是停滞不前罢？”
“不必担心。”易知足宽慰他道：“我们不仅有鱼雷优势，还有兵力优势，这一战依然是稳操胜券。”
燕扬天道：“我国的工业实力与英吉利还有不小的差距，一旦铁甲舰战力相当，海军就难以保持优势，一旦我国丧失海军优势，南非、波斯湾甚至是南洋两省可能都会成为英吉利的争夺目标。”
“不错，知道从长远考虑了。”易知足赞许了一句，缓声道：“自元奇崛起以来，我国对外战争之所以能够连战连捷，很大程度上是因为保持着武器优势，一旦失去了武器优势，工业实力又不如人，很快就会被打回原形，至少无法护得海外领土周全。
我国海外领土诸如南非、波斯湾、南洋两省甚至是阿拉斯加都蕴藏着惊人的财富，不论失去哪一处，都是难以承受的巨大损失。
要想保住诸多的海外领土和利益，就必须建设强大的海军，而且要在兵力和武器方面一直保持巨大的优势，工业实力很重要，科技实力更重要，先进的武器都是建立在强大的科技实力之上的。
现在军费的预算、开支正逐步独立出来，元奇也会将武器研发这一块逐步进行移交，以后不论什么情况下，都要切记，至少要拿出军费的一成投入武器研发。”
燕扬天微微欠身，一脸郑重的道：“学生必定谨记校长训诲。”
“英吉利研制出了速射炮，德意志应该也不会落后。”易知足吩咐道：“给易正行、冯子才去电，告诉他们，德军极可能拥有速射炮。”
燕扬天担心的道：“如果德军拥有速射炮，斯坦德顿。”
易知足摆了摆手打断他话头，“在武器对等的情况下，更利于辨别两国陆军战力的高低。”
南非，德兰士瓦，斯坦得顿。
斯坦得顿原本就是德兰士瓦几大重要的城镇之一，发现煤矿之后，迅速发展起来，成为德兰士瓦重要的煤炭基地，并修建了连通约翰内斯堡和马普托的铁路，实在是因为两地对煤炭的需求极大。
随着铁路的连通，斯坦德顿的军事地位也迅速得到提升，成为德兰士瓦西南最重要的军事重镇，这不仅是因为斯坦德顿是交通枢纽，也因为斯坦德顿距离累迪史密斯不远。
近几年，英国人已经将铁路从德班港延伸到了累迪史密斯，简而言之，德军要从累迪史密斯前往约翰内斯堡，攻占斯坦德顿是最佳的路线，而且也必须攻占，否则有腹背受敌之忧。
斯坦德顿南郊，无数身着迷彩军装的士兵和打着赤膊的黑人工人在骄阳下挥汗如雨，争分抢秒的构筑防御阵地，远远望去一片热火朝天的景象。
易正行的目光越过阵地投向远方，一马平川的荒原上十分荒凉，植被非常稀疏，很少见到树木，连草都不成片，一簇一簇的，很多地方索性就是沙地，偶尔有几个小山坡也都距离十分远，冯子才说的不错，斯坦德顿根本无法提供任何掩蔽，属于易攻难守之地。
对于地形，易正行倒是不太在意，本就是以逸待劳，且构筑了阵地，最为重要的是占据着武器优势，如此平坦且无遮无拦的地形，更适宜发挥火炮和机枪的强大火力优势。
收回目光，他有些不确定的道：“明知斯坦德顿是块硬骨头，德军还会攻打？”
“从累迪史密斯前来，一路皆是荒原，数百里不见人烟，德军以步兵为主，如此长途行军，后勤补给十分困难，即便明知是块硬骨头，德军也非打不可。”冯子才语气十分笃定，“再有，能够寻找我方主力进行决战，也应该是德军梦寐以求的，在这片荒原上打游击，德军拖不起！”
两人正说着，一骑疾驰而来，到的跟前朗声禀报道：“报告——，上海来电。”
接过电报一看，易正行神情登时有几分凝重，随手将电报转给了冯子才，快速扫了几眼，冯子才语气轻松的道：“纵然德军装备了速射炮，数量也是有限。”
这倒也是，他们的火炮都是通过铁路运输，德军是长途行军跋涉，能懈携带的火炮必然是有限，还真没什么好担心的。
又是一骑疾驰而来，“报告——，约翰堡来电。”
听的是约翰内斯堡来电，冯子才抢先接过电报，扫了两眼后，道：“约翰内斯堡来电，询问是否需要事先撤离？”
听的这话，易正行有些犹豫，随着金矿开采规模的日益扩大，约翰内斯堡的发展也极为迅速，短短不到十年已经发展成拥有十多万人口的城市，一旦撤离起来需要的时间就不是一天两天，依照他的计划，四国联军自然是不可能威胁到约翰内斯堡，但万一出现什么意外呢？
沉吟了一阵，他才问道：“确定布尔人能够破坏掉金伯利至马弗京的铁路？”
“殿下尽可放心。”冯子才语气十分轻松，“布尔人善骑，机动能力强，擅长游击战，德兰士瓦因为开矿的原因，炸药数量庞大，炸毁英国人的铁路，对于布尔人来说，可说是易如反掌。”
易正行试探着道：“既是如此，就不必撤？”
“不必撤，也撤不起。”冯子才缓声道：“战争少说也要持续数月之久，所有矿场停产的话，损失就太大了，还有，现在的金矿的开采现在已经深入地下数十米或是上百米，一旦完全停工，矿井会被水完全淹没，需要不短的时间才能恢复生产。”
“回电，不撤。所有矿场不停产。”易正行沉声道，尽管知道这个决定有着极大的风险，会带来巨大的压力，他也未多加考虑，德兰士瓦金矿长达半年或者是一年的停工，对于现在正处于风口浪尖的元奇来说，也同样意味着难以想象的巨大风险。
冯子才宽慰道：“殿下尽可放心，半个月之后，援兵就可赶到，不存在任何风险。”眼见的一片乌云正快速飘来，他连忙提醒道：“快下雨了，殿下回城避避雨吧。”
南非夏季的暴雨非常猛烈，说是狂风骤雨那是半点都不夸张，易正行是见识过的，当下也不矫情，转身拔腿就走，行的几步，他回头看了一眼正在构筑的战壕，担心的道：“开战时下暴雨的话，战壕岂非会严重积水？”
“殿下不必担心。”冯子才笑道：“战壕有排水沟，不会积水。”