冬去春来，转眼已是来年一月，正所谓一年之计在于春，除了农户们开始准备春耕、养蚕的各项工作外，其他人也开始忙碌起来。
巴水，一队由二十艘货船组成的船队正在顺流而下，他们是从上游的弋阳郡出发，满载着石头向下游的西阳郡前进，每艘船的吃水都很深，船帮距离水面也很近。
修筑河堤需要大量的石头，而毗邻大山的弋阳郡就有很多石头，满载的货船借着水运之利从弋阳顺流而下，将一颗颗数十斤重的石头换成铜钱。
领头大船上，张宁正看着前方的三台河口，他是弋阳采石场的东家，名下有三个采石场，去年入秋之后，巴州州衙组织人力物力修筑河堤，他的生意就没停过。
满山没人要的石头如今值钱了，张宁的采石场开张两个月，把所有本钱都赚回来，接下来的就是纯利润，这生意再划算不过了。
“东家，前方要入河口，还请往里站一些...”船老大恭敬的提醒道，他们的船几近超载吃水很深，也亏得巴水风浪小，才不怕被浪花冲进船舱。
“一会可得注意些，别把船弄沉了。”张宁交代道，他听从船老大的建议往中间挪了挪，一会货船要减速、拐弯，船身难免晃动，若是一不留神落水那就丢脸丢大了。
三台河口有官府设寨把守，免得有什么贼人窜入河中，而再下游的巴口更是战船如云，防的就是江对岸陈军来袭，不过这对于张宁来说不是问题，因为他的船队是此处熟客了。
“这不是张东家么？怎么今日亲自押船了？”一名上船检查的掌徒笑道，他负责在这里驻守，防止有囚徒逃跑，张宁的运石船队每隔几日就要经过，所以熟得不能再熟。
“李掌徒辛苦了，这几日可有人逃跑？”张宁和对方颇为熟捻，三台河上修筑河堤的劳力，很大一部分是陈国俘虏，官府在这里设寨把守，也是防着上游工地有人潜水逃跑。
“没了，官军看得严，敢逃的都挂起来风干，如今一个个老实得很。”掌徒笑了笑，见着其他船只上检查的人都举手示意没问题，他便拱了拱手下船。
“没问题，放行！”
熟人归熟人，该检查的也得检查，宇文温自从上任后整顿州务，从上到下各级官吏都老实了许多，往日里的‘有钱好办事’已经行不通了。
船队顺利进入三台河逆水而上，船夫们划动长棹，货船满载着石块缓缓前进，看着南岸那绵延的河堤，张宁有些感慨。
他家世居巴州弋阳郡，对于西阳郡也不陌生，之前的三台河下游两岸，大多是芦苇荡，每到雨季就发大水，又容易有鼓胀病，所以没人敢来开荒。
如今却不一样了，去年州衙组织人手修了南岸河堤，还扑灭水中的钉螺，据说能预防鼓胀病，熬过了雨季几场大暴雨之后，三台河南岸安然无恙，那一大片荒地成了众人眼中的抢手货。
去年秋天的大规模授田闹得沸沸扬扬，张宁站在船上无法看到河堤另一边的情景，但可以想到的是再过数月，那些正在开垦的荒地就会化成千亩农田。
“可惜了，不能买...”张宁有些失神，三台河南岸的荒地虽然多，但是分起来却不多，数千户的百姓连带着当兵的一分，剩下的也没多少了，张宁有想过买，但官府不许卖。
不过不要紧，官府已经张榜公告，到了北岸河堤修好，北岸那些面积更大的荒地可是欢迎大家购买的，虽然都要交租调，但没人会嫌地多。
所以张宁决定多开几个采石场，赚够了钱再过几个月就能买地，即便是荒地也不要紧，因为配套的水渠灌溉设施也在开凿，既能排积水也能灌溉田地。
船队很快靠岸，因为卸货地点已经到了，三台河北岸河堤进展迅速，从西北向南一路过来，数个河段同时施工，
如今上游的河堤已经连接起来，距离三台河入巴水口已经不远。
货船在简易栈桥边停靠，张宁看着有十余条空船向着上游驶去，那是另一个采石场的船队，看样子已经卸了货打道回府。
同行是冤家，不过在旺盛的石料需求面前大家都有钱赚，无论采石场大小规模如何，只要运来工地就有钱拿，当然前提是‘货真’。
脚下木船在明显上浮，船舱中的石头被苦力们扛上栈桥，然后放到一个杆秤左端箩筐上，累计到一定数目后大秤平衡，四名苦力用两条碗口粗的木棒交叉挑起箩筐离开。
“一筐！”守在一边的吏员大喊道，另一人在账目上记下数字，随着张宁上岸的船老大从吏员手上领得一根铁签，与此同时又有数杆大秤在沉重，随着一筐筐石头被挑走，张宁手下获得的铁签越来越多。
铁签是特制的，上面有些歪七扭八的符号，基本上谁都看不懂，但是可以凭着铁签到州衙换钱，所以铁签越多那么能领到的钱就越多。
宇文使君是懂得体谅买卖人的官，即便是这些铁签当天拿到州衙，马上就能换回响叮当的铜钱，不像别处当官的那般黑心，春天欠的账要秋天才还，所以越来越多的人张罗着开山采石。
不用怕僧多粥少，虽然河堤没多久便要完工，但是北岸的一系列水利设施还在建设，对石料的需求量很大，但这还是九牛一毛，大头还在后面。
张宁从多个渠道得知一个基本确定的消息，州衙忙完这一年后，明年要开工修建江堤。
他确定这个消息基本可信后激动得一夜未眠，修建江堤所需的石料之多，可不是这区区三台河河堤能比的，想来宇文使君是要修个用料十足的江堤，那几十上百里下来的江堤得要多少石料他已经不敢想象了。
这些都是钱，虽然不知道州衙去哪里筹集这么多钱，但是张宁对宇文使君有信心，老熟人李方跟着这位做买卖，一年赚到的钱顶得以前五年，所以他发财的机会也就来了。
但是问题也随之而来。
张宁看着不远处工地上那热火朝天的景象出神，正在修筑的河堤上忙碌着无数青壮，有的在挑土，有的在夯土，有的则是在砌石头，用的似乎是传说中的‘水泥’。
他不在乎什么水泥，只是在羡慕这些不要工钱的青壮劳力，他的采石场雇佣了大量劳力，因为是雇佣所以要付工钱，所以拿到手的钱要扣掉一部分。
不光如此还得包食宿，采石是个力气活，要是伙食克扣得多了倒霉的是自己，所以张宁在想如何能弄些免费的劳动力。
巴州刺史宇文温对陈国用兵，抓回来许多俘虏，曾经通过张宁的老熟人李方放出话来，各位东家若是缺人，可以从州衙大牢低价‘租’一些俘虏回去用。
但他不敢用，这些陈军俘虏毕竟是杀过人的兵，采石场里的看守镇不住，但是一看到这么多不要工钱，甚至吃得比狗都不如的青壮劳动力，张宁就心如猫挠。
成本，他面临的问题就就是如何降低成本，工钱再少都要给，这就是从他的钱袋里往外掏钱，州衙大兴土木，至少持续数年，想想这几年里都要往外掏工钱，张宁的心都在滴血。
所以他有些期盼战事再起，等到新一批俘虏被抓回来，那么被训得服服帖帖的旧俘虏就要‘低价处理’，到时弄到采石场里可就比雇佣工人划算得多。
正走神间，二十艘货船已经清空，张宁看着沉甸甸的一箱铁签面露喜色，如今天色尚早，完全赶得上在州衙关门前去兑现。
身后传来吆喝声，张宁转头看去却是由三十多艘船组成的船队正在接近，看了看领头船上插着的旗号，他认得是弋阳郡炭窑的运炭船。
弋阳郡临山，不光石头多树木也多，张宁的采石场生意红火，烧炭的炭窑生意也不遑多让，往上游去大约数里外，是木炭的大主顾——巴州军器监冶铁坊。
看看西面上游隐隐约约的黑烟，张宁知道那就是昼夜不熄火的冶铁坊，两座炼铁炉只要燃着就得烧炭，所以卖炭的也每日都在忙。
运炭船从河畔经过，领头船上一名中年人见着张宁随即拱手，大笑着说道：“原来是张兄，今日也是亲自押船么？”
“王兄，相逢不如偶遇，今日不如在城里小酌如何，小弟做东，就在五味斋了！”张宁也是笑着拱手行礼，对面那位王兄闻言摆摆手，说一会交完货是要入城，不过已经有约，只能下次再聚一聚了。
他们都是弋阳郡人，平日里低头不见抬头见的，而那位王兄的族兄是弋阳郡守，所以平日里往来也颇为密切，不光如此，弋阳郡里做买卖的基本都熟悉，虽然同行不少但是斗不起来，因为西阳郡这边的需求实在是太大了。
木炭不光是军器监需要，城里的需求也不少，如今还是春寒，大户人家少不得烧炭取暖，军营里也是一样，无论是州兵还是宇文使君的虎林军，烧炭取暖的需求居高不下。
弋阳郡各家的生意越来越红火，可是各家面临的问题和张宁一样：如何降低成本。雇人就得发工钱，不论多少都得发，可就是发工钱也开始觉得人不够用。
弋阳郡能雇佣的人手还是不足，若是到别的州郡雇人花销颇大，虽然大家都不得以去外州雇了许多人，但是如何解决这个问题也是迫在眉睫。
没人会嫌钱多，成本越低自己赚的就越多，而除了一般的成本之外，开山采石或者伐木还面临着一个风险：山蛮袭扰，虽然之前弋阳郡内官府和山蛮相安无事，但随着各家采石场、伐木场的扩大，冲突已经明显增多了。
为了保护采石场、伐木场的安全，得雇更多的护卫镇场子，这样下来也得花钱，张宁一想到这里就头痛，他和郡守的关系不错，但也不能让郡兵守在采石场里帮忙看家。
况且请来郡兵也得花钱好米好肉伺候着，还得欠郡守一个人情，张宁等人也尝试着和山里的寨主们接触，毕竟大家打打杀杀的不好，不如一起发财。
有的寨主好说话，可有的就完全不可理喻，喂饱了这家，另一家便借故找茬挑事以图要更高价，结果原来的见状不干了，也嚷嚷着说祖宗留下来的大山，不能随意让他们伐木采石。
“祖宗留下来的大山！”张宁想到这里气不打一处来，“地契有么？林是你们种的么？石头是你们祖宗埋下的么！”
“还自称什么大王，我呸！迟早请来官军，把你们都抓去做苦力！！”
此言一出张宁愣住了，他发觉自己方才脱口而出的话，触发了一个念头......