寒风凌冽，雪花飞舞，私第内，礼部官员、治礼郎高士廉正与母亲、妹妹交谈，房里点着小火炉，火炉顶部有烟囱连通屋顶，炉膛里燃烧的木炭闪烁着火光，发出的些许温暖，勉强将房内寒气驱散。
如今长安城里的官宦人家，大多用上了暖气，一到冬天就烧锅炉“供暖”，让起居室里温暖如春，但高家财力有限，用不起这昂贵的“暖气”，只能退而求其次，烧小火炉取暖。
高士廉刚从宫里回来，将天子的话转述给母亲和妹妹：“陛下的意思，是过完年就把婚事办了，礼部选了几个良辰吉日，如今就等咱家来最后确定。”
“吴王如今出镇地方，未听见什么流言，说其有何恶行。”
“我听太学博士们说过，吴王品行端正，举止有度，观音婢嫁过去，想来不会受什么委屈。”
他妹妹高氏听到这里，说：“有劳兄长了，观音婢嫁入天家，受不受委屈，都看她的造化，这门婚事，全凭母亲和兄长做主。”
高士廉见母亲和妹妹没有什么要问的，点点头：“诸般事宜，礼部自有规程，而皇后也会派遣女官前来处理相关事务，聘礼，后日就会送来，这是草拟的礼单。”
高氏接过礼单，仔细一看，愣住了：聘礼之丰厚，让她难以置信。
良田华宅、珠宝首饰、布帛钱粮自不必说，居然还送南洋贸易公司的股份！
虽然只是分红股，但每年分红至少万贯！
两洋贸易公司还有各轮船招商局的股份，可是下金蛋的鸡，一般官宦人家都未必能“认购”多少，结果
天家果然出手阔绰，高氏拿着礼单，不喜反忧，喃喃着：“天家聘礼如此丰厚，观音婢的陪嫁却日后会不会，会不会”
“小妹勿忧，天子说了，咳咳”
天子说的话很直白，即将转述内容的高士廉干咳一声，继续说下去：“天子说了，这又不是买媳妇、卖女儿，礼轻礼重，都无所谓。”
“皇子娶亲，聘礼不能少，不然会让人嘲笑天家吝啬，至于新妇嫁妆，量力而行，毕竟新人成婚后是要好好过日子的，又不是要和谁家攀比。”
“再说了，四郎将来成亲，家里有些财力，让人说媒也有底气嘛。”
高氏闻言问：“天子真是这么说的？”
高士廉点点头：“是，为兄一个小小从九品治礼郎，天子没必要故作姿态。”
他见母亲欣慰的笑了，自己也笑着对妹妹说：“观音婢能嫁个好夫婿，想来妹夫泉下有知，也会高兴的。”
“观音婢成了吴王妃，想来那个狂徒，不敢再对四郎兄妹无礼了。”
高氏拿着礼单，看着母亲和兄长，想想这些年的经历，默默点头。
她是长孙晟的续弦，两人育有一儿一女，儿子排行第四，名为长孙无忌，女儿长孙氏小名观音婢。
然而好日子没过几年，长孙晟病逝，没多久，高氏和一对女儿随后就倒了霉：被长孙晟原配之子长孙无宪赶出长孙家，亏得有高氏的兄长高士廉收留，不然都不知该怎么办。
长孙晟生前为天子重用，但爵位和家产都由原配所出嫡子继承，高氏所出子女则几乎什么都没有，眼见着女儿到了待嫁年纪，她不由得发愁。
她兄妹因为出身故齐宗室，身份有些敏感。
高氏的父亲入周之后行事小心谨慎，躲过了历次劫难，得以善终，高士廉为了自保，不敢广交名流，深居简出，三十多岁了，不过是从九品的小官。
她自己，作为一个被夫家赶出家门的未亡人，拉扯着一对儿女，寓居在兄长家。
兄长不仅要赡养母亲，养活妻儿，还得养活她这个妹妹还有外甥、外甥女，手头拮据，没有什么财力。
所以，高氏一没有夫家做后盾，二没有娘家来撑腰，若按着门当户对的说法，她家已经高攀不上什么权贵之家，女儿长孙氏的婚事可不乐观。
结果好运就上门了。
前不久，皇后派人来，说要为吴王说媒，娶高氏之女长孙氏为吴王妃。
能和天家联姻，这当然是大好事，但高氏不敢相信这是事实，因为自家情况不怎么样，她无法理解天子为吴王找王妃怎么找到她家了。
皇子的婚事没那么简单，必然和权贵、武勋或世家大族联姻，以便有个好妻族，为皇子平添助力，所以高氏思来想去，都搞不清楚天子怎么就想到她女儿观音婢。
对此，高士廉一开始也很意外，不过现在有见解：“小妹莫要妄自菲薄，为兄以为，天子是念了妹夫的旧情，毕竟妹夫当年为朝廷奔波，与突厥可汗们周旋，总是有大功的。”
但高氏觉得这说法有待商榷：当年长孙晟去世没多久，继子长孙无宪就把她和儿女赶出长孙家，若天子真念长孙晟的功劳，怎么没见派人主持公道？
这想法，她没说出来，却表现在脸上。
高士廉看出来了，开解道：“那狂徒所作所为，再怎么都是家事，天子能怎么主持公道？”
“莫非特命有司训斥？真那样，狂徒就会对你和颜悦色？对四郎和观音婢低声细语？”
“郑侍郎是怎么对继母的？天子还为此在朝会上训斥了几句，之后郑侍郎又对其继母好了多少？”
高士廉所指“郑侍郎”，即新任吏部侍郎郑元璹，郑元璹之父郑译和潜邸时的天子有老交情，所以郑元璹得父亲余泽荫庇。
郑译续弦萧氏，为梁国公主，郑元璹非萧氏所出，这对继母子的关系很差，自从郑译去世，关系就更差。
郑元璹不孝顺年迈的继母，让其独自生活，萧氏病了也不闻不问，结果年初朝会上被御史当众弹劾，这件事闹得众所周知，高士廉自然也听说过。
为此，天子当场就训斥郑元璹一番，结果郑元璹事后宁愿花钱给继母换华宅、增加奴婢伺候，每月补贴钱粮布帛，也不把继母接到家中奉养。
天子对此也没说什么，毕竟家务事，怎么管都是麻烦。
高士廉一番开解，却无法让高氏心中疑惑消散，他索性说些好听的：“陛下大概是想为吴王寻个贤内助，要相夫教子，观音婢知书达理，不正合适么？”
“再说了，妻族家势若指望不上，只要妻兄、妻弟有才华，那也不错，莫非妹妹以为四郎不堪大任？”
说到儿子，高氏瞬间念头通达。
没错，她儿子长孙无忌有才华，即便是守父丧期间也刻苦读书，今年秋天过了乡试，如今正在备考，为明年开春的会试做准备。
儿子做了许多“模拟题”，成绩不错，有很大把握通过会试，进入殿试。
这么一想，高氏心定了：所以，天子大概是看中我女儿温婉贤淑，又觉得我儿子有才华，才有如此决定吧？
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