老韩头蹲在自家院里的石碾子上，吧嗒吧嗒的抽着旱烟，岁月在他的国字脸上留下了清晰的痕迹，他的额头、眼角已经爬满了皱纹，昔日挺拔的背，不知道什么时候也变得有些微微的佝偻，年轻时曾经无比吸引姑娘的浓眉，也日见稀疏了。
“他爹，吃饭了。”面有菜色的韩大娘从屋里出来，招呼老韩头。
老韩头便将旱烟管里没抽完的老烟磕掉，然后背着手走回屋里，一边走，一边却长吁短叹，正在盛饭的韩大娘也是愁容满面。
“他爹，这青黄不接的，可上哪凑两百斤粮食呀？”
“你问我？我又问谁去？”老韩头将饭碗重重一顿，韩大娘便不敢吭声了。
就在昨天，镇公所忽然发了文，要镇上所有名下有田的人家按亩数纳粮，额度是每亩上田纳粮四十斤，中田二十斤，下田十斤。
老韩家有五亩上好水田，要纳粮两百斤。
这可真的是要了亲命了，这青黄不接的，老韩家上哪凑这么多斤的粮食？
夫妻俩正不知道怎么办，门外忽然响起一个破锣似的的声音：“韩兄弟在家吗？”
老韩夫妇急忙回头看时，只见一个又瘦又小的老头已经大步走了进来，他的身后还跟着三个青皮打手，持到这老头，老韩头的脸皮便不由自主的抖了抖，人的名，树的影哪，这可是梅镇大名鼎鼎的洪九公啊。
“九公？”老韩头在脸上挤出一丝比哭还难看的笑，“吃了没？”
“吃了，刚已经吃过了。”洪九公摆摆手，又笑着说，“韩兄弟，你吃你的，我来就是跟你说个事儿，说完就走。”
老韩头哪还敢再吃，连忙说：“九公你说。”
“是这，镇公所的公告你应该已经知道了。对吧？”洪九公道，“老哥我呢，这次受了黄镇长的托，负责咱这一片的催粮任务，所以，还望乡里乡亲的能互相帮衬帮衬，这样大家伙面上好看。我在黄镇长那里也好交差。”
老韩头跟妇人对视了一眼，得。催命来了。
老韩头一张脸挤成了苦瓜，不知道说些啥。
韩大娘却麻着胆子说：“九公，可咱家实在是凑不齐那些多粮食啊。”
“韩兄弟家竟也会凑不齐区区两百斤粮食？”洪九公表示不信，不过马上又说道，“不过也没关系，韩兄弟要是一时之间实在不趁手，完全可以找我借嘛，不管怎么说都是几十年的老交情了，区区两百斤粮食我还是拿得出的。”
老韩头的脸皮便又抖了抖。你倒是有粮借，可那也得我敢借哪？
别人借粮，只需要还粮食，可从你这借粮，却需要拿命偿还哪！
邻里街坊谁不知道你洪老九是放高利贷的？而且别人是二分利，你是五分利，而且还是月结的驴打滚！
见老韩头不吭声。洪九公便冷冷一笑，说：“看来韩兄弟是瞧不上老洪我哪，也罢，刚才的话就当我没说过，不过呢，黄镇长给的期限可只有三天。三天之内要是拿不出粮食，我在黄镇长那里可是不太好关差，老韩兄弟，你说呢？”
老韩头还能说啥，只能赔着笑脸说是，是你妹哟。
洪九公带着几个青皮走了，老韩头夫妻俩商量半天。最后也只想到一个办法，那就是拿出韩大娘压箱底的手饰拿去典当，不管怎样，高利贷是决计不能借的，洪九公的高利贷尤其不能借，不然就等着家破人亡罢。
韩大娘翻箱倒柜找出所有手饰，用个包袱皮包了，直奔镇上典当行。
可是去了不到半个时辰，韩大娘就哭丧着脸回来了，只当回来十块大洋！
十块大洋就十块大洋吧，好歹还能买百来斤粮食，那就先缴一百斤吧，剩下的一百斤再想其他办法，实在不行把家养的耕牛卖了。
当下老韩头怀揣着十块大洋来到镇上的粮店。
可是一问粮价，老韩头就傻眼了，粮价涨了，而且涨得忒离谱，平时一角一斤的米，这会涨到五角一斤了，涨了整整五倍啊！而且粮店的掌柜说了，再往后这粮价还得接着涨，老韩头一听就慌了神，一咬牙买了二十斤粮。
背着粮回到家，老韩头整个人一下子就垮了。
到了这个时候，老韩头也终于是反应过来了，镇上的典当行是黑龙会会首刘黑七的，粮店则是壹贯道掌教，燃灯真人的产业，燃灯真人、刘黑七这分明是跟洪九公串通好了的，他们这是要联起手来，吃他们的肉，喝他们的血呀。
天杀的会道门，天杀的会道门哪！
转眼之间，三天时间就已经过去。
庙前街是梅镇有名的娱乐一条街，沿着青石板铺成的大街两侧，遍布着赌馆、大烟馆、茶楼以及酒肆，还有像毛细血管般连着庙前街的小巷子里，则隐藏着几十家私窠子，也就是常言的窑子，世间最低级的妓院。
不过这些私窠子中也有档次高的，比如红楼。
红楼的老鸨红姑，据说曾经是上海滩的名媛，只是后来年老色衰，没法再在上海滩的欢场上厮混下去，就拾掇行装回梅镇老家开了这家私窠子，这些年也搜罗了几个颇有姿色的年轻小娘，恩客着实不少。
这会，燃灯真人、刘黑七跟洪九公正在三个粉头的服侍下喝花酒。
燃灯真人虽然是壹贯道掌教真人，可道教却是不忌女色的，而事实上，这燃灯真人才是真正的色中饿鬼，甚至连红姑这样已经上了年纪的老鸨他都有兴趣，这不，当红姑扭着腰肢从旁经过，燃灯真人便倏的伸出手在红姑的屁股上摸了一把。
红姑便骂了声死鬼，继续扭腰摆臀的往前走，燃灯真人便哈哈大笑起来。
洪九公和刘黑七也跟着笑，洪九公咂了咂嘴，不无艳羡的说：“年轻真好啊，如今这世道却是你们年轻人的了。”
“九公说的什么话，你可一点都不老。”刘黑七便立刻说道，说完了又扭头盯着陪坐在洪九公身边的那个粉头，淫笑着问，“小青，你来说说，九公老还是不老？”
小青一张涂满脂粉的白脸上便立刻堆满了笑意，娇嗔着说：“七爷你好讨厌，奴家的两条腿到现在都还软着呢，你说九公老是没老？”
刘黑七便嘎嘎大笑，得意的问洪九公：“九公，你看看，你看看？”
洪九公也跟着大笑，其实他心底明知道小青这小婊砸是在讨好他，可他听了心里还是很高兴，甚至还从褡裢里摸出个大洋，然后扯开小青的罗衫衣襟，扔进了肚兜裹着的那条幽深的沟沟里。
燃灯真人喝了盅酒，不无感慨的说道：“七爷，九公，如今老道我才算是真的开了眼界了，要说办大事，二少爷才是真正办大事的，你说这些年，我们几个争来争去的争个什么劲？像现在这样大家一起发财，多好啊？”
刘黑七和洪九公听了，便立刻跟鸡啄米似的点头。
这三天来，镇上各家各户迫于纳粮的压力，纷纷拿出压箱底的家当去黑龙会的几家典当行典卖，然后将典来的钱去壹贯道的粮店买粮，这中间，黑龙会趁机压价，壹贯道再趁机涨价，一来一去，这两家全都赚翻了。
洪九公也没有少赚，他在这两家都有分红。
“这才哪到哪？好戏才刚刚开锣呢。”一个声音忽然从门外传来。
刘黑七、燃灯真人和洪九公急回头看时，只见黄守义施施然走了进来。
看到黄守义走进来，刘黑七三人便赶紧起身相迎，一边厢又说道：“二少爷，您不是说不过来了吗？你看，我们这都吃上了。”
刘黑七在梅镇也算是号人物，可这会面对黄守义却连您都用上了，不知道的，还道他只是黄家的狗腿子呢。
黄守义一边脱下宽檐礼帽递给红姑，一边说道：“本来是说好了，龟田太君要在县城的小林寿司请我吃饭，只是龟田太君临时有事，去省城开会去了，我在县城呆着无聊就索性先回梅镇来了。”
燃灯真人试探着问道：“二少爷，那事有眉目了？”
“眉目？”黄守义在八仙桌空着的那一方坐下了，红姑便赶紧摆放碗碾盏筷，又找来一个最年轻的粉头陪坐在黄守义身边，黄守义接过粉头递上的酒盅一饮而尽，然后嘿嘿笑道，“这么说吧，事已经定下了，村山洋行的村山太君发话了，无论我们这边出多少货，他都全要了。”
“定了？！”
“太好了！”
“这下发财了！”
刘黑七、洪九公和燃灯真人闻言大喜。
粮店、当铺和大车店虽然也赚钱，可哪有贩卖大烟赚钱？往年民国政府对私种大烟控制挺严，没有十分的背景谁也不敢种，可现如今，他们有日本人做靠山，却是可以敞开了种大烟了，这往后，银子还不得滚滚流进来？
黄守义放下酒盅，又道：“不过，眼瞅着就到惊蛰了，快要进入鸦片种植季了，可这种鸦片的田还没影儿呢，你们得加快进度了。”