沈溪跟同届考生一起出去吃饭，周氏本不想答应，可她再一想，虽然沈溪考了府试案首，但怎么说沈家在这府城也算是“外来户”，让沈溪跟府城的士子多来往是有好处的。

　　更主要的是，之前惠娘就在她耳边说过，这苏通的学问和修养都很好，可以让沈溪多与苏通走动。

　　“……不能耽误得太晚，入夜之前必须得回来，一定不能喝酒，也别吃得太饱，家里给你留着饭。”

　　周氏对沈溪一番殷殷嘱托，最后还让秀儿陪沈溪先一起过去，看看是哪家酒肆，如果晚上回来得晚，好派秀儿过去接。

　　等到了酒肆，把秀儿送走，苏通微微叹道：“沈老弟，令堂对你的关怀可真是无微不至啊。”

　　苏通母亲六年前亡故，父亲三年前也病逝，如今苏家是由他做主，子欲养而亲不待，也难怪他会有如此感慨。

　　进得酒肆，直接上二楼，偌大的阁楼里空空荡荡，只有一桌客人。

　　酒肆楼上有圆桌和方桌两种，圆桌适合宴请之人较多。这次宴请的考生有六位，加上苏通和沈溪总共八人。互报姓名，一番见礼，其实很多之前在考试之后都已经认识或者听说过，此次前来都是这次府试中排名靠前的，成绩最差也是前二十。

　　因为日头很高，这时间段并非开宴之时，但或者是知道沈溪出来不能太久，做东的考生就让提前开席。等落座后，店家开始上酒菜，因沈溪不能喝酒，特别为他准备了茶水。

　　“沈公子的才学实在令人佩服，不知明年有院考的打算否？”一名姓郑的考生热情问道。

　　沈溪想了想，这问题不好回答，他现在岁数还小，就算十岁把县试和府试都过了，也未必第二年就要参加院试。按照常理来说可以积累一下知识才应试。科举考试，很多时候就算有才学，也要讲究“资历”，就算考得好。糊名的时候也名列前茅，等开封之后考官发觉你不适合录取，还是会把你刷下去，毕竟不是每个考官都敢顶着外来的压力录取一个十岁孩童。

　　就好像这次的汀州知府高明城，他很欣赏沈溪的才学。亲自点了沈溪的案首，却差点儿因此闹出大乱子，影响他的乌纱帽。

　　此事的发生，势必会影响沈溪参加院试。

　　沈溪摇摇头：“暂时未定下，若有机会，还是要尝试一番。”

　　旁人脸色有释然的，也有不自然的，主要是今天宴请沈溪和苏通的这些人，本来就各怀鬼胎。

　　有的是想巴结沈溪和苏通，知道他二人的学问好将来肯定会有所作为。就好像是风险投资一样，先花钱请客吃饭，以后多交际，那就算是朋友，若二人可以通过科举进入官场，那他们的投资就算成功了，可以去拜访这二人，混个属官或者幕僚，再不济也有个当官的朋友。

　　而有的人则为自己来年的院试担忧，毕竟多了个强劲的对手。若沈溪考上，可能正好把他给刷下去。

　　酒菜上桌，菜肴荤素搭配，八菜一汤颇为丰盛。有人起来敬酒：“今日难得我等聚首，在下亲自敬诸位一杯，尤其要敬苏公子和沈公子，恭贺他二人在这次府试中取得优异成绩。”

　　苏通自谦道：“胡公子应该敬沈老弟才是，他是案首，我这第三不值一提。与那前十也并无区别。”

　　府试排名前十的考生。在院试中都要提坐号，无论是考了案首，还是考了第十，其实效果一样，毕竟府试案首没有保送资格。

　　提坐号就是把位置挪近主考官，在考试的时候让考官盯着你，官方的说法是这样你录取的机会更高，但在糊名的情况下，这不会对考生的录取有任何帮助，反倒容易因为面对主考官紧张，临场发挥失常。

　　沈溪以茶代酒，与众人共饮一杯，此时这些考生居然准备了“娱兴节目”，找来弹三弦的江湖老艺人表演。

　　这老艺人是个“瞎子”，这年头没有墨镜，这老者虽然睁着眼，但眼睛都是白的，应该是“白内障”，在没有手术的年头，白内障算是不治之症，。

　　那老者提着三弦“吱嘎”“吱嘎”弹着，沈溪听了感觉有些难受，那音准实在太糟糕了，只是稍微成调，没有一点悦耳动听的感觉。沈溪清楚，这古代的三弦跟后世的现代三弦有所不同，音只有几个，乐谱更少。

　　但在场的考生却听得饶有兴致。

　　听过之后，苏通拍手叫好，顺带打赏了那弹三弦的老者几个铜板，老者摸摸索索把铜板纳入怀中，就要下楼。苏通看着沈溪：“沈老弟或者不常出来走，不知这曲弦之音的美妙，不妨让老人家再回来弹奏一首？”

　　沈溪赶紧摆手：“不必了，我这人除了读书，什么都不会，这种高雅之音一时欣赏不了。”

　　苏通笑道：“看来沈老弟不喜欢曲弦，那这样，下次请你到好地方，找人为你弹奏琴乐，沈老弟总该能欣赏了吧？”

　　在场都是成年考生，家境都不错，听了苏通的话，脸上均露出会心的笑容。好像欺负沈溪小孩子不懂，故意不予解释，但沈溪却知道这些人说的是教坊司。

　　有个士子道：“何必等下次，今日我等难得聚首，不妨……”

　　姓郑的考生附议：“这提议甚好，却说这酒肆的宴席，到底不比那处的酒宴香。今日我等出来，互相凑凑银子，总该是够了，要不这就把宴席挪挪地方？”

　　苏通笑道：“正合我意。”

　　说着站起身，有要走的意思。

　　沈溪赶紧道：“诸位，你们要去何处？这……一桌的酒菜不吃了？”

　　苏通道：“无妨无妨，这么一顿也花不了几个钱，沈老弟跟着我们去个好地方，这时候去不早不晚。我们去了，没有旁人打扰，倒可以看看……哈哈，沈老弟，你不用担心，我们带你去的是很高雅的地方，请你听的也是这府城最好的琴乐，保管让你乐不思蜀。”

　　旁边有人笑道：“沈公子年纪尚轻，如何会懂得其中的美妙？最多……过过干瘾罢了。”

　　一众人哄笑。

　　沈溪气不打一处来，你说让我出来吃个饭，我应了你，你倒好，居然要带我去风月场所，这不是欺负我小孩子什么都不懂吗？

　　那****与沈永卓出来游玩，曾见过教坊司二楼的两位姑娘，给他留下了深刻的印象，沈溪倒是真想见识一下那教坊司里面到底是何模样，是否如同骚人墨客描述的那样，一栋小楼之内，花团锦簇夜夜笙歌，姑娘都是身材妙曼貌若天仙……

　　有心去见识，但又觉得这些人动机不良，沈溪还是稍微挣扎一下：“我娘说，让我吃完饭早点儿回去，不能到入夜以后才回……”

　　苏通笑道：“请尽管放心，天黑之前保管沈公子得归，今日不过是去饮宴，顺带听听琴曲，若是有歌舞……这些不提，到入夜之前，在下亲自送沈公子回府。”

　　沈溪这才点了点头，心里带着一点忐忑，跟着苏通等人下楼。

　　这时候楼下，正在发生争执，却是刚才那弹三弦的江湖老艺人正在跟酒肆的掌柜为一文钱吵闹。

　　沈溪仔细一听，才大致知道是怎么回事，原来按照规矩，凡是这些来酒肆表演助兴的艺人，无论得到多少赏钱都要与酒肆分账，不然店家不会允许他们进门讨生意。

　　分账是按二八分成，照理说也算公允，酒肆只收两成，却可以为这些江湖艺人介绍生意。

　　“……这几文钱，可是我在外面弹奏时，有位路过的好心人给我的，掌柜的，你可不能连这都要分润啊。”

　　那老艺人显得有几分凄凉。

　　但沈溪总觉得，这人的可怜相是装出来的，因为刚才沈溪留意到，这老者在弹奏三弦的时候，听到外面有异响，不是下意识竖耳去听，而是把头转过去。

　　沈溪怀疑，这老头的“白内障”也是伪装出来的。

　　“老许头，别以为我不知你那点伎俩，你以前私藏赏钱的事情还少了？这条街上的酒肆茶楼，你已经差不多得罪遍了，如果今天你不多出这一文钱，以后你就别进我这家铺子来做生意！”

　　酒肆掌柜很拧，一文钱也不通融。

　　这时候苏通下楼，问明情况，笑着解释一番，把刚才打赏数目告知，那酒肆掌柜这才知道这名叫“老许头”的老艺人没私藏，才悻悻作罢。

　　老许头不满道：“我都说没私藏了，却硬要冤枉我老人家，实在是生活艰难啊。”

　　这话分明是说给苏通等人听的，这招装可怜很有效，苏通从怀里又摸出俩铜板，送到其手上，老许头虽然视线没动，但手却准确地把铜板接在手。

　　沈溪更确信这老许头在装瞎。

　　不过这种事，他也不好揭破，虽然这老许头有点江湖骗子的意思，但最少人家是凭本事吃饭，这种事最好不要当面打脸，难得糊涂嘛。

　　不过就在沈溪走下楼梯口的时候，老许头却突然一把抓住他的胳膊，两只手同时上来摸索着他的手掌，嘴里嘀咕：

　　“哎呀呀，我好像遇到了一位贵人啊，这真是天生富贵的手相，千载难得一遇，将来一定是将相之才。”