在派出机群轰炸对方航母的同时，双方都在自己航母周围做出了同样的动作，那就让战斗机起飞，配合军舰在航母周围形成一个海空防御圈以抵御对方有可能到来的进攻。
日军防御圈的特点是……因为日军通讯设备比较弱后，为了能够使战机与各个军舰都保持良好的联系和配合，使得日军不得不将航程远的零式战机分布到距离航母十几英里的空域。再远一些，日军战机的通讯设备能听到的只是一堆杂音了。
因此日军的防御圈其实并不难突破。
这是美日航母之间的特点，也可以说是美日海军的特点。
比如美军战机防御强，进攻性能却不如日军战机，而日军战机却是一味的强调进攻，基本不考虑防御。
这或许也是因为美军更注重士兵的生命，而日军则因为尊崇武士道精神而一向视士兵的生命如草芥。
表现在航母的防御上也是如此。
日军航母的防御是简陋、呆板的……十几英里的海空域范围，敌机如果以最高速度俯冲的话，不过就是几分钟的时间就突破并俯冲到日军航母上空了，所以这根本就是对零式战机远航程高速度的一种浪费。
再加上日军的雷达性能又不可靠，零式俯冲性能又十分糟糕，于是在这种防御战中日军零战往往没有反应时间同时也来不及拦截，只能是在敌机展开疯狂的俯冲轰炸前尽量多击坠几架敌机。
这一回也是这样。
美军第一波机群毫不费力的就利用俯冲优势突破了零式战机的防御圈并展开了对日军“翔鹤”号的轰炸。
随着一阵刺耳的惊啸和激烈的空中搏斗，“翔鹤”号至少被四枚炸弹命中，“翔鹤”号航母遭受灾难性的打击：
一枚炸弹击中舰尾右舷岛状物，其余几枚击中航母正中央及船尾的升降梯。飞行甲板被毁，中心升降梯也被炸毁。右舷船尾处中弹。
幸运的是，虽然破坏严重，但还不至于致命……很大的原因是“翔鹤”号的飞机已经飞空了，爆炸引起了“翔鹤”号一场不大的火灾，五小时后损管队成功的将其扑灭，日军为此损失了130名士兵。
如果金凯德没有抱着“先敌打击”的观点的话，那么“翔鹤”只怕在这一仗中就要被击沉了。
但战争却没有如果，第二波机群很不幸的与一批日军机群相遇，日军战机一个忍不住就对美军这第二波机群发起了攻击……日军原本按照命令是不应该对其发起攻击的，因为他们的任务是掩护自己的轰炸机和鱼雷机去轰炸美军航母，而不是拦截美军机群。
然而，谁也不知道日军这个偏离自己任务的做法是对还是错。
说它错吧，这次攻击却让美军第二波机群损失惨重且偏离了自己的航线，最终没能找到已经受伤的“翔鹤”号航母。
说它对吧，日军轰炸机和鱼雷机因为失去了零战的掩护而在随后的战斗中损失惨重。
战斗到现在，应该说美海军全胜，一开打就重创了日军两艘航母。
但美海军的噩梦才刚刚开始……
相比起日军航母薄弱的防御圈来，美军航母的防御应该说是十分严密了。
这其中作用最大的应该还是航母上先进的对海、对空雷达，它们能在80海里外发现目标，于是原则上来讲，美军舰空兵就可以把防御圈延伸至80海里。
在这80海里的空域中，美军航空兵甚至还可以躲在云层后“守株待兔”……因为美军雷达可以清楚的探测到日军战机，甚至连高度都能探测到，而日军战机却对美军战机一无所知，于是美军就可以从容的设下一道道埋伏。
最终，等到日军战机飞临美军航母上空时，只怕已经所剩无几了。
这也是哈尔西一直在强调进攻同时也是敢于将航母开出圣埃斯皮里图岛陆基航空兵的作战半径与日军航母作战的原因之一，他对美军雷达很有信心，对美军军舰上的防空机枪和防空火炮也很有信心。
对雷达很有信心的，同时还有金凯德及被指派为战斗机指挥官的约翰格里芬少校。
格里芬少校认为……反正在日本人的攻击机群靠近航母前，雷达系统就会发出警报，所以他们完全有足够的反应时间拦截日军攻击机群。
于是格里芬少校就将战斗机升到10000英尺的高空，在这个高度，战机可以节约燃料和氧气，能尽可能增长航程短的“野猫”战机的滞空时间。同时，一旦发现敌机，“野猫”战机也可以发挥其俯冲优势俯冲向敌机。
然而所有人都没想到的是，日军攻击机群采用较低空的飞行有效的避开了美军的大多数雷达的侦测……山本五十六曾经在美国留过学，可以说是个美国通，他知道如何规避美国人的雷达。
其实，美军舰队还是发现日军机群了。
在日军机群在距离美军舰队70英里的时候，巡洋舰“北安普敦”号在CXAM雷达上发现了日军打击群，接着它就用旗语向“大黄蜂”号汇报了这一情报。
但金凯德却认为，“企业”号及“大黄蜂”号两艘航母上的雷达都没有发现目标，这很有可能是雷达的误报，于是并没有放在心上。
在舰队上10000英尺高空的格里芬少校根本就没有收到这条情报。
直到日军攻击机群在距离舰队只有35英里而且开始爬升的时候，“企业”号及“大黄蜂”号的雷达才发现日军机群。
金凯德不由大吃一惊，赶忙命令格里芬少校组织拦截，但为时已晚……35英里对以最高速度飞行的日军机群来说也不过就是十分钟的事，当格里芬少校匆忙调转方向迎战日军轰炸机群，堪堪在舰队十英里外与日军机群相遇，于是就发生了美海军航空队突破日军防御圈相同的一幕，日军攻击机群只一个俯冲就突破了美海军的防御圈并到达了美军航母“大黄蜂”号的上空。