所谓童子试其实就是州府县学的入学考试，大明规定非学校不得科举，考上了秀才，才能够进入官学，获得参加乡试的资格，由于是官学的学生，秀才才会自称生员。
当然别以为是入学考试就可以轻视，事实上大多数人一辈子都拿不到秀才功名。
县考要提前一个月到礼房报名，这个没法替代，唐衙内只能带着他的狗腿子报名——王二公子王世懋，小胖墩儿王绍周，书童沈林，另外还有一位王家的族人，以及一位县学禀生。
因为报名的时候，要采取五人联保，还要加一位禀生做担保，保证的内容有考生身家清白，即娼、优、隶、卒之子孙不得应试；不得冒籍，即不是本县之人不得冒充参加考试；不得枪替，即不得请人代考；四是不得匿丧，即父母之丧服未满不得应考。
一旦稽查发现考生存在诸如此类以及违犯考场考纪等问题，皆唯廪保是问，也就是说一个人出问题，五个倒霉蛋都要跟着连坐。
不是知根知底，互相信任的，多半都不会冒险，因此每年都有找不到担保人而没法参加考试的，当然以唐家和王家的地位，绝对不会出这种尴尬的状况。
他们吃完早饭，就赶来报名，事实证明他们还是来晚了，前面有好大的一群人，三个一帮五个一伙。
沈林就低声说道：“少爷，要不要去跟里面的疏通一下，让咱们先进去？”
“笨蛋！”唐毅瞪了他一眼，“沈林，你给我记住了，从今天开始，咱们就是进入体制内，懂不？”
“不懂。”沈林傻愣愣摇头。
“简单说，以往咱们可以不守规矩，没人能说咱们什么。可是往后必须守规矩，至少表面要如此，不能让别人挑毛病，懂了吧？”
“哦！”沈林默默点头。就连王世懋都颇为赞同，老爹北上的时候，早就告诉他了，以后不管做什么，都跟着唐毅学。保证没有亏吃。
不过王二公子不知道，他学习唐毅的第一天就吃亏了，好些有关系的早就从后门进县衙，已经报好了名。
他们傻乎乎地在春风中等待，站得腰酸腿疼，直到临近中午，才轮到了他们。
迈步往里面走，迎面出来几个刚刚报完名的。最前面是一个白发苍苍，满脸皱纹的老家伙，看起来至少有六七十岁。
唐毅看过他一眼。只当是送孙子来报名，现在才知道这位竟然给自己报名，唐毅真想上去劝他一句：大爷，你该退休了，找个地方跳小苹果更适合你。不过他还没这个胆量，生怕老头会气昏过去。
双方擦肩而过，没走两步，突然来了一阵风，老头的头巾掉在了地上，露出斑驳的头皮。跟着老头一起来的随口说道：“洪叔。你的头巾落……”
“闭嘴！”
老头就像是踩了尾巴一样，猛地蹿起，破口大骂：“混账羔子，不许说那两个字。要说及第，及第！懂吗？”
老头骂得吐沫星子满天飞，多难听的话都蹦出来了，另一个年轻的士子看不下去，随手捡起头巾，给老头带上了。
“您老少说两句。戴结识了，保证不会……”年轻人一想老头刚才的狰狞表情，吓得把落地两个字咽了回去，随口说道：“保证不会——及第。”
沉默了三秒钟，老头简直须发皆乍，猛地跳起，抡起巴掌就打。
“老夫这次要是不能取中，都怪你的臭嘴。”
“唉，不能不讲理啊，你不让说落地，我说的是及第，是及第啊！”年轻人大声争辩道。
老头脸都青了，脱下鞋底就追打过去。
“让你说，你还敢说！”
……
看着疯子一般的老头，唐毅几个只觉得脚底板涌起一股寒气，冷到了脑瓜顶！
无论如何，他们都要赶快通过要命的科举，一想想一辈子都在考试中度过，还不如杀了他们呢！
几个人心有余悸，进入了礼房，里面的书吏垂着眼皮，伸了个懒腰，漫不经心道：“忙了一上午，也该吃饭了，你们下午再来。”
说完一抬头，书吏眼珠子差点掉下来，一下子从位置上蹿起。
“唐公子，您，您怎么来了？”
唐毅轻笑了声，“还能干什么，报名啊！”
“哎呦，您随便说一声，小的就亲自上门填好了多方便，何必劳您的大驾啊！”书吏说着拉唐毅坐下，又是斟茶，又是倒水，脸上的笑和招财猫有得一拼。
“说起来当初唐大人在衙门当师爷的时候，我们两个就是好朋友，一起喝酒，一起聊天，唐大人如今鲤鱼跃龙门，飞黄腾达，真是好生令人羡慕。俗话说，老子英雄儿好汉，一辈更比一辈强，唐公子也错不了，小的恭祝您早日三元及第，蟾宫折桂……”
这家伙的好话就像不要钱一般，说了十来分钟都不带重样的。唐毅勉强保持着微笑，王世懋可忍不下去了。
“是不是先把正事办了，外面一大堆等着报名的，我们也要回家温书。”
“啊，是是是！”
书吏陪着笑脸，刷刷点点，填好了几个人的姓名年龄，体貌特征，三代履历，书吏又送到了门口，看着几个人消失，才揉着酸胀的腮帮子，回到了礼房。
唐毅本想着回去温书，可是刚到门口，有衙役匆匆跑过来，对唐毅说道：“公子，堂尊大人要见您！”
“谭大人有什么事？”唐毅随口说道。
衙役忙咧嘴苦笑道：“不是谭大人，是张大人。”
“哦？”唐毅愣了一下，他没对谭聪怎么样啊，这家伙怎么就跑了？
其实唐毅过了年，除了看望老师，就在家里头温书，并不知道知州已经换人了。在清查白莲教的时候，好些地方官受到牵连，丢官罢职，弄得官员有了缺口。
谭聪这家伙虽然没有建树，好歹是在太仓发现的贼窝子，他准备进献玄龟的事情还没有发生，被唐顺之给压下来。倒不是心疼谭聪，而是不想弄得人人皆知，引来嘉靖的好奇。唐荆川可不能靠着这玩意升官发财。
这么一来，谭聪有功无过，愣是高升了一级，调到徽州担任知府。
这下子好玩了，他挖空心思升官没成，竟然不经意间高升知府，真是天意弄人。
太仓的新任知州叫张守直，他是嘉靖二十三年的进士，曾经做过嘉定的知县，政绩不俗，后来有调任山东当推官，不过由于为官清廉刚正，迟迟没有得到重用，十年下来，只混到了太仓知州。
唐毅在衙役的带领之下，来到了签押房，张守直正等在这里，他四十不到的样子，身形清瘦，腮帮凹陷，颧骨突出，两只眼睛贼亮贼亮的，不是一副好相与的模样。看到唐毅并没有任何表情，只是淡淡说道：“你就是唐毅？”
“正是学生。”
“你还没通过考试，不用自称学生！”张守直严厉地说道，唐毅弄了一个大红脸，只得诺诺低头，不再言语。
唐毅身为唐荆川的弟子，自称学生绝没有什么问题，张守直是摆明了鸡蛋里挑骨头。令唐毅困惑的是这家伙到底为何看自己不顺眼，貌似没有得罪过他，难道是有人让他来找麻烦？
唐毅胡思乱想，一时找不出答案。
张守直目光不停在唐毅身上逡巡，坦白说唐毅的颜值是足够的，无奈张守直心中有所成见，越看越别扭，听人说严嵩早年也是长了一副好相貌，还不是成为祸国奸贼！
想到这里，张守直豁然站起，对唐毅说道：“跟我过来。”
唐毅随着张守直来到了桌案前面，张守直指了指桌上的一幅画，淡淡说道：“看看吧。”
不知道这家伙啥意思，唐毅闪目看去，只见画面之中，疯狂雪骤，群山树木都在风雪之中，有一条弯曲的小路，路上有一个少年郎背着大书箱，艰难前行。远处是一座学堂，若隐若现。
张守直微微叹口气，“此画是老夫所做，遥想当年求学之时，本官家境贫寒，学堂离家足有十几里路，天不亮就要前往。赶上冬日，竟没有完好的御寒棉衣，一路行来，手足麻木僵直，竟不能握笔。如今手足之上尚有冻疮，每到冬天，还钻心刺骨地疼痛。”
这是哪一出？
心灵鸡汤？
唐毅摸不著张守直的路数，只能附和道：“大人求学心切，不避艰难，草民感佩。”他把草民两个字咬得很死。
张守直也不在意，感叹说道：“天下间贫寒学子何其之多，苦尽一生的精力，连一个秀才功名也未必能得到。而有些人出身高贵，家门显赫，师从名门，天生就比别人占着优势。更应该敦品励行，一心向学。须知道书山有路勤为径，学海无涯苦作舟。切不可一心求取捷径，毁了一生。”
张守直说完，将画作卷起，送到了唐毅的面前。
“这幅画就送给你了，还望你能体悟本官的苦心。”
唐毅被说的火气蹭蹭往上窜，天可怜见，我怎么仪仗家里老师了，连排队都没走后门，至于找什么捷径吗？就算找，也犯不着在县考就找啊！你就算是县考的老师，也不能随便给人扣帽子！
越想越气，唐毅微微一笑，傲然说道：“大人别忙，您送我画作，容草民题词一首。”
说着唐毅拿起毛笔，不假思索，一首长相思跃然纸上，张守直看去，只觉得眼前一亮，真是难得佳作！