“师傅，这里面是啥东西？”布什忙活了一下午，腿都溜细了，可是兴致不减，两只眼睁得老大，手里拿着的小本子上写满了实验记录。
“这里面有咱们要的东西，但还不纯，加一些烧碱溶液，摇一摇，放在这里先让它分层。下面的溶液留下来，再加入饱和食盐水和饱和氯化钙溶液，把液体里的乙醇除掉，不再出现白色的沉积物时就可以。”洪涛百分百保证这次的试验成功了，因为他已经闻到了一股子甜甜的香味儿。
“师傅，这是啥，味道不错……”看着小半烧杯无色透明又有点香味的液体，布什直舔嘴唇。
“这玩意可不能吃！先去拿点热水来，还差最后一步，就是要把它再蒸馏一遍。注意啊，这时候不能用明火，它在常温下就会沸腾，非常容易挥发，气体见火就爆燃，用热水就足以让它沸腾出来。”洪涛一把盖住了烧杯，不让布什再继续闻。
师徒两个折腾了整整多半天，最终获得了很小一瓶成品。洪涛此时也没和布什说瓶子里的无色液体到底是什么，而是让布什明天去斯万的军队里找一名新兵来，顺便告诉斯万一声，这名士兵不见得能活着回去。
第二天一大早，布什就跑到洪涛家里把他叫起来了，早饭都不让吃，生拉硬拽到了实验室的院子。里面已经站着一名印第安士兵，看到洪涛之后立马双腿一跪，他本来就让实验室里这些透明的瓶瓶罐罐给吓得不善，再见到洪涛尊真神，浑身都软了。
洪涛也不客气，拿来一块棉布，把放在冰窖里的小瓶取出来，拿烧杯按照刻度放了一些蒸馏水，又用试管吸了一点小瓶里的液体，放到烧杯里，搅匀。再把烧杯里的混合溶液倒在棉布上，突然锁住了那名印第安士兵的脖子，并用两条腿夹住了他的身体，把棉布直接捂在了他的鼻子上。
“倒！倒！倒！”七八秒钟之后，洪大法师又发功了，随着他口中念念有词，那名士兵真的瘫软下去了。这次不像是吓的，他整个身体都软了，眼睛也闭上了。
“毒、毒、毒……”布什没觉得洪大法师此时有什么可神奇的，用毒药毒死人，谁都会，不用这么麻烦，树林里有印第安人涂抹毒箭的青蛙，沾一点它身上的分泌物就OK了。
“毒个屁！这是麻醉剂，别急，过一会儿看看他的反应……”洪涛直接给了布什脑袋一巴掌，敢这么诋毁师傅，大逆不道！不过他还真不敢确定地上那位士兵还能醒过来，这玩意如果浓度大了、吸入量多了，真就成毒药了。
“还成，有脉搏！哎，看到没，他动了！”这次洪涛的运气又回来了，几分钟之后，地上的士兵开始动弹了，伸伸胳膊动动腿，慢慢恢复了神智。
那洪涛弄出来的这种无色、带香味、需要低温、避光保存的液体是啥呢？它就是乙\醚，无水乙\醚！
没错，就是后世里在社会上流传得很广的那种迷药，很多人都以为某些坏人把乙\醚倒在手绢上，看见漂亮妹妹了，就上去一捂鼻子，妹妹就失去了知觉。
这种认识是错误的，乙\醚的使用条件非常苛刻，热了会自燃、蒸发，见到光会氧化，浓度高了能直接致人死命。就算条件全符合，也得有一定吸入量才成，而且一旦呼吸到正常的空气，几分钟就会苏醒，根本不具备在日常条件下随便当迷药的性能。
洪涛废了这么半天力气，把无水乙醇和无水乙\醚弄出来，就为了当麻醉剂迷人变戏法玩吗？肯定不是，现在外科手术的技术还没有发展起来，有了麻醉剂也没人能做手术。他是要用这两样东西当钝化剂，让火棉变成火棉胶，不再那么敏感，这样才能正常生产出来，也才能用于火枪和火炮的发\射\药。否则火棉就是再好，他也不敢用，不知道它啥时候就会砰的一声，还没打到敌人呢，自己先没了。
有了这两样东西，火棉就可以安全使用了吗？答案是肯定的。不过安全是安全了，但还不能保证达到发\射\药的爆燃速度，搞不好还是没法用。这里还有两个关键的地方需要考虑，一个是棉花的脱脂程度，一个是火棉的含氮量多少。含氮量过高，火棉的爆燃速度太快，就会变成炸药，装进枪炮百分百炸膛；含氮量过低，燃速就太慢了，不能当发\射\药使用，只能去做油漆和赛璐璐。
制作火棉的棉花，纤维越细越好，脱脂脱得越干净越好。这玩意是个繁琐的活儿，没有任何机械可以替代，只能靠人力一点一点把棉花里的杂质摘干净，用清水浸泡洗涤，再放到烧碱水里加热煮，最后拿出来用清水反复漂洗，把烧碱水洗干净之后，再阴干。至于说需要用烧碱水煮多久，洪涛也不清楚，还得是老办法，慢慢试呗。五分钟、十分钟、十五分钟、二十分钟各弄出来一批备用。做出火棉之后，哪个效果好，就用哪个。
含氮量的问题主要取决于硝酸的浓度，如何确定多少浓度合适，还是老办法，试！弄出十个不同的浓度，具体数值无法测算，但这没关系，只要最终知道哪种最合适就成了，以后就照着这个浓度调整硝酸。
一个多月之后，化学实验室的院子里终于传来了洪涛标志性的奸笑声，紧接着大门一开，已经被双酸溶液熏得两眼通红的师徒俩，抱着一个木箱子走了出来，一身疲惫、满脸喜悦的走向了斯万的军营。这个箱子里有他们弄出来的好几种含氮量不同的火棉胶。
硝化棉这个玩意，会被醇醚混合液溶解，变成一种半透明的胶状物，此时它就不会因为含氮量升高而自燃，抗打击程度也增高了许多，需要用锤子用力砸，才会燃烧。而且经过胶化之后，火棉的氧化反应就很慢了，更容易保存和运输。现在布什箱子里的火棉就是塑料碎屑一般的颗粒，这是洪涛和布什两个人把火棉胶向面团一样用擀面杖压扁、切条、切碎之后晾干的成品。
“陛下，您的眼睛怎么了？”斯万一看见洪涛来了，就忍不住把手放到腰间挂着的枪套上。
“你把手给我拿开！你这是图谋不轨知道不？去给我拉两门甲板炮来，放到那边的靶场上去。”洪涛知道斯万不是真要掏枪崩了自己，是怕自己把枪要回来，但看见自己就摸枪这个习惯坚决不能有。
“布什，箱子里装了什么好东西？”斯万见洪涛不告诉他，又凑到布什身边。
“你离我远点啊，陛下的法术已经教我了，你想和那名士兵一样，被我弄晕吗？”布什此时的摸样就像得了诺贝尔奖一样，一般人都不能用正常眼神看，得用眼角夹。
“嘿，你也敢和我呲牙，信不信我揍你！”斯万没想到布什也敢和自己叫板了，本来面目又露了出来。
“你等着！陛下叫我呢，今天先饶了你！”布什肯定是打不过斯万的，想用乙\醚把他迷倒，也得捂住对方鼻子才成，问题是斯万让不让自己捂。
“是炮药？还挺香的……陛下造出来的东西就是好，嘿嘿嘿。”斯万也是有好奇心的，尤其是对和武器有关的事情，他必然要凑过来看个究竟，还得拿起那些火棉胶闻一闻。
“你给我离远点！布什，先装一号药，用原来的四分之一量。”洪涛一脚把斯万踹开，然后看着布什把火棉胶填入了炮膛，就赶紧跑开了，藏在一个土坑里，等布什跑回来，立马使劲拉动了手中的绳子。