伴随中国战场反攻序幕拉开，大江南北利剑出鞘。根据八路军总部的战略部署，西北集团军司令部下达攻克包头的作战命令。
五原第2战区司令部内，司令官傅作义正在聆听属下汇报，对于包头战役进行部署。“傅司令，我军兵力展开后，包头的日军有所察觉，日军第18战车旅团，突然出现在乌拉特地区。日军出动战车旅团，大概是猜到了我们的意图！”“箭已经在弦上，即便日军猜到了我们的意图已经晚了。日军出动战车旅团是企图延缓我们进攻，此举恰好说明了问题。”
“傅司令，没有想到八路军在西北秘密组建了陆航战队，真是大手笔！”参谋长满脸喜气唏嘘。傅作义环顾众将官道：“诸位，迅速夺取制空权，消除了来自天上的威胁。此包头战役，是配合八路军西北集团军实施山西反击作战，我们接受西北集团军司令部统一指挥。去年我们按照西北八路军司令部的总体部署，大小战役数十起，消灭了伪军部队将近2万人，目前日伪军被压缩在包头及周边地区！”
傅作义满面红光接道：“八路军西北集团军司令部命令我们，必须在10天之内拿下包头，为八路军主力消灭山西日军创造条件。目前八路军独立坦克旅、两支坦克团共100多辆坦克支援我们，这就为我们攻占包头创造了条件。八路军坦克部队来了将近3个月，出于保密的原因，大家都没有见过庐山真面目。诸位，你们马上就能看到八路军坦克战车的雄姿。”
“傅司令，八路富得流油，居然在美国购买了这么多坦克！”一名属下嘀咕。傅作义笑笑道：“说出来都难以置信，八路军的坦克战车是自己的兵工厂生产的，具体在哪儿生产的，诸位没有必要知道。”“傅司令，八路军自己的生产的坦克，性能怎么样。听说包头日军第18坦克旅，100多辆九七式新型坦克，防护性能和打击力度大幅度提升。如果不能遏制日军坦克，攻克包头很难。
“八路军的坦克战车演练我看了，越野性、防护性、机动性、打击强度高于日军九七式坦克，我们就等着看好戏吧！经过3天空中较量，日军在山西的制空权全部丧失，为我们攻克包头创造了条件。此外，我告诉大家一个好消息，制空权易手，八路军陆航战队将提供轰炸机支援作战。”众将官闻听纷纷拍手称快，喜悦的心情溢于言表。
这时北面传来隆隆声，电话铃声响起。一名作战参谋接听电话后禀报：“北面城门报告，八路军坦克部队进城了！”傅作义挥了一下手，所有人一涌而出，似乎心情急迫目睹这壮观的景象。
隆隆的声响震动大地，敲打着每一个人的神经。八路军独立坦克旅旅长李云龙的指挥车行驶在最前面，如此露脸的机会他不会错过。坦克战车出征前，李云龙应傅作义要求，在五原城招摇过市，借以提升官兵的士气和百姓的自豪感，进一步增加凝聚力。
坦克部队到达城外，李云龙要求所有坦克乘员衣装整洁，每辆坦克的车长都要在炮塔里露出半身，并保持敬礼的姿势。坦克战车一进城，立即引起全城的轰动，人们奔走相告，纷纷涌上街道目睹。有的人居然爬到街道两旁的房脊上，先睹为快。李云龙的指挥车缓慢行驶，车身上白色八路二字和01号码十分醒目。李云龙要求属下保持敬礼的姿势，而他自己确向街道两侧挥动手臂，借以展示他是坦克战车的指挥官。
不久，指挥车停在司令部门前，迎着傅作义的笑脸，李云龙敏捷的跳下坦克跑上前举手敬礼道：“报告傅司令，八路军独立装甲旅旅长李云龙率部到达五原，请指示！”“李旅长，让你们进城目的就是提升士气，怎么样效果出来了，你们可是惊动了五原城，今天晚上五原城内开餐馆的老板恐怕要赚的盆满钵满了！”“傅司令，能让城内的百姓见识到八路军强大的装甲部队，也是我的职责。”
众人说说笑笑走进司令部，“傅司令，如何打你就下达作战命令，实不相瞒，我的手早就痒痒了。”傅作义道：“八路军西北集团军司令部，下达了攻克包头的作战命令，包头的日军已经察觉我们的企图。日军驻扎这在包头的第18战车旅团，前出乌拉特地区企图阻截我出兵包头。为了保证包头战役顺利实施，要求你部消灭日军战车旅团，有把握吗？”
“请傅司令放心，我李云龙如果吃不掉这支日军战车旅团，提着脑袋来见你。”“李旅长，即便吃不掉这支战车旅团，只要击溃它保证我顺里对包头实施攻坚即可。这是日军第18战车旅团的详细资料，时间紧迫你在路上看吧！”当天，李云龙没有在五原停留，于城外汇合运输车队后，浩浩荡荡向东开拔。时下，八路军独立坦克旅，是唯一的一支机械化部队，因此机动能力极强。
4月初的草原一片生机盎然、阳光明媚、温暖宜人。青草冒出了嫩嫩的绿芽，于枯草形成比肩之势。蓝天白云笼罩下的大草原，被轰隆轰隆声响所取代。几只野羚羊正在啃食鲜美的嫩芽。他们悠闲摇摆尾巴，尽情的享受美餐。突然，大地开始震动，声音越来越剧烈。野羚羊竖起耳朵警觉聆听，接着开始逃之夭夭，很快他们的踪影消失在草原深处。
一辆坦克从丘陵低洼处现身，接着是第2、第3辆。伴随强烈的轰鸣和震动，长长的钢铁大军迤逦而来。独立坦克旅第1连连长柳晓峰，依然担任开路先锋。由于驾驶舱闷热，他在掀开的炮塔内露出半个身子，举着望远镜时而向前方查看，时而向左右张望。视野中出现野羚羊奔跑的身形，柳晓峰仔细观察嘟囔道：“第一次看见野羚羊奔跑，简直如同草上飞。”
炮手搭讪道：“连长，你是陕南人没有机会看见野羚羊受惊逃跑的样子，我的家就在大草原，野羚羊就是草上飞，比战马的随度快多了。在草原若想捕杀野羚羊很难。”“听说野羚羊的肉十分鲜美。”“连长，我们在大草原作战，肯定能吃到野羚羊肉。”柳晓峰转移话题道：“自从来到五原部队一直保密，现在却大张旗鼓挺进，分明是告诉日军我们来了，此举是什么意思。”
“连长，你都搞不明白，我们更是不明白。平常你习惯猜测上面的意图，这次怎么掉链子了！”炮手调侃。“如此兴师动众向西开拔，也许想震慑日军，也许是不战而屈人之兵，但这些理由都不成立。”“连长，听说日军第18战车旅团，装备的是最新式的九七式坦克。日军的新式坦克防护装甲大规模升级改造。小鬼子曾宣扬咱们的火箭弹奈何不了它。”驾驶员也忍不住插话。“日军第18战车旅团非常骄横，既然如此，我们就来一场钢铁对决，让小鬼子尝尝我们的铁拳。”柳晓峰脸上显露出渴望战斗的表情。
后队一辆坦克战车上，第2坦克营营长顾俊，其想法与柳晓峰有相同之处。此时，他倚着炮塔，有些懒散的望着湛蓝天空，似乎在观风景，可是他的眼睛有些迷茫，大脑在思索别的问题。“自从坦克部队进入五原，为了保密部队都是夜间训练、白天休息。现在明目张胆向东挺进，分明就是告诉日军我们来了。这是为什么？”顾俊试着分析，左思右想也无法猜测旅长的意图。”
柳晓峰和顾俊，作为涌现出来的优秀坦克指挥官，二人有一个共同的嗜好，就是猜测上峰的意图很准，而且八九不离十，因此二人得到李云龙喜爱不足为奇。这次柳晓峰想不明白，而顾俊只能自圆其说。既然是一直保密，目的就是出其不意、攻其不备，对日军战车旅团采用偷袭战术才合乎情理。
顾俊绞尽脑汁，没有找到正确的答案，所幸不去想。他拿出笔记本，笔记本上记载着日军九七式坦克的各种数据，他不知道看了多少遍，但是每看一遍似乎都有新的感悟。
钢铁洪流迤逦向前，钢铁队列中部指挥车旁边，一辆美式吉普车在并驾齐驱。车上坐着李云龙和政委周挺，没有观众捧场，李云龙自然失去在坦克战车上显摆的兴趣，而坐在吉普车里，要比闷热的坦克驾驶舱舒服多了。“老李，下面议论纷纷，都不明白一支隐蔽坦克部队为何要自我曝光，大摇大摆告诉敌人，是否有必要统一思想，免得他们把精力都花在这方面。”
“如果猜不透我的意图，说明他们还不具备合格指挥员的素质。龟田纠夫自以为装备最先进的坦克，就天下无敌。我仔细研究了他的性格，此人非常自负，曾在德国装甲部队受过训，对装甲作战非常熟悉。”“我明白你的意思，暴露目标就是让龟田纠夫产生误判。他一定意为我们装备的是美国提供的坦克，让他把精力用在研究美国坦克上面。”
“嘿嘿！都说你我是夫妻搭档，知我者非政委也。”“胡扯，你我谁是公谁是母”“这还用说吗，瞧我长的高大魁梧自然是当家大掌柜，你文雅秀气，自然是主内的。”“你呀脸皮就是厚，从来不吃亏。难怪都30好几了没有讨到老婆。我要是女人也不会嫁给你！””嘿嘿，咱老李是没有遇到对的人，我相信那个人一定在等我。”“你就胡吹吧！”
二人忍不住大笑起来，战车上的坦克兵见两位主官谈笑风生，一丝紧张的心情顿时放松下来。