美国海军少将威利斯以华盛顿号为旗舰，指挥了这次壮观的战列舰对决。当美军两艘战列舰突然杀出，近藤的炮击舰队有些措手不及。少顷，406毫米炮弹砸在近藤炮击舰队头上，激战开始。美军4艘驱逐舰奋勇当先发起攻击，可是雾岛号也不是吃干饭的，其舰炮猛烈轰击，三艘美军驱逐舰被击沉葬身大海，华盛顿号趁机重击雾岛号，使其遭到重创被击中要害。
雾岛号中弹后，甲板上层建筑全部被摧毁。由于钢底坟场海湾狭小，双方无处可躲是造成每次海战特别残酷的原因之一。雾岛号无法利用暗夜返航，天亮又怕遭到美军战机轰炸和鱼雷攻击，日军水兵悲痛欲绝只好打开阀门自沉。最后，它和姊妹舰比睿号一样，喂了海湾里的鱼虾，成为钢底坟场最后落户的成员，并为所罗门群岛大海战最后的落幕，画上了圆满的句号。
三天三夜残酷的海战，统称为第三次所罗门大海战，双方上演了最高潮的一幕，可谓是惊心动魄、惨烈无比。他是瓜岛诸海战最激烈的一战。双方战舰经过几个连续的恐怖厮杀之夜，日海军再也不敢把大舰队轻易投入瓜岛作战，至此连续数月的瓜岛争夺宣告结束。但是地面战斗并没有结束，鉴于日军已经无力进攻，范德格里夫特兴奋之余向哈尔西发报：瓜岛之战胜利了。
整个瓜岛战役中，共进行大小海战26次。美军损失了两艘航母，6艘战列舰，轻巡洋舰和驱逐舰16艘，总吨位共126240的吨。日舰损失大体相当为24艘战舰，134839吨。瓜岛海战对于美日双方意义重大。至此，美国海军开始全面反攻，日海军进入全面被动防御，并开始日落西山，一天不如一天。
经过几天休整，师长范德格里夫特下令美军部队发动反击。八路军猛虎特战队协助进攻，任务是掩护美军士兵突破日军防线，清除日军机枪阵地和猎杀日军暗火力点。此时，日军全部退守瓜岛西北部，并在马拉河谷构筑防御工事坚守。开战前，节振邦作战前动员道：“同志们，瓜岛之战，让我们见识了什么是现代化立体战争。美军能取得制海权和制空权，完全是强大的后勤保障的结果。”
“美军强大的火力，弥补了其战斗力的不足。眼下日军已经是案板上的肉，任凭美军蹂躏。我猜测美军强大的立体进攻，半个月将推进到瓜岛西北海岸，日军将被驱赶进大海或者全部被消灭。我要求你们要明确自己的任务，不要做无谓的牺牲，明白吗？”“明白！”队员们大声回答。由于连续作战，特战队战损人员越来越多无法补充。前期防御作战和日军炮击蹂躏，第2中队长包括30名队员阵亡。
此外，在密林作战阵亡26人，负伤29人，阵亡人数之和为56人。此番防御作战又负伤了21人，目前能参加作战的特战队员只有44人，因此节振邦必须严肃纪律，免得队员们头脑发热。目前第3中队长也负伤了，因此节振邦把44人从新改编成4支分队，李刚提升副大队长。可是美军第一天发动进攻就让节振邦大跌眼镜。美军的防守作战已经成熟起来，可是进攻却让节振邦哭笑不得。
首次作战任务是协助美军某营拿下一座日军外围的无名高地。进攻前节振邦观察无名高地，并对身旁的贝克道：“我观察高地上日军兵力部署，大约一个中队。日军工事很简陋，一次火力覆盖拿下基本上没有问题。”贝克未知可否，他知道美军士兵的能力，而且遇到诸多问题。尤其是日军已成为强弩之末，美军士兵会变得更加小心。当然此话他不能告诉节振邦。接下来美军豪华奢侈的进攻上演，首先4架俯冲轰炸机，一顿狂轰滥炸，节振邦甚至能看见日军士兵被气浪抛向空中的情景。
日军非常顽强坚守阵地，接着美军大炮地动山摇覆盖，炮火几乎把无名高地犁了一遍。美军指挥官认为可以进攻了，一连美军士兵小心翼翼向高地发动进攻。可是当日军稀疏的火力射击时，美军士兵迅速趴在地上躲避，任凭军官驱使，美军士兵拒绝进攻。美军指挥官没有办法再次请求炮火支援。直到下午4时美军才攻占这座无名高地。
“大队长，美国人真是财大气粗，几乎用炮弹和炸弹解决战斗。一座坑里只有几十名日军伤兵，美军士兵用火焰喷射器足足烧了十多分钟，才敢进去搜查。”节振邦走上阵地查看李刚有些郁闷的禀报。当天美军豪华奢侈的进攻，仅仅攻占马拉河谷日军几座外围高地。接下来几天进攻更加乏味，节振邦和队员们反而适应了。贝克少校解释：由于陆战1师在瓜岛连续作战，战损率达到8000多人。
尤其是士兵们们由于水土不服，大范围染上热带病，因此士兵们能投入进攻作战已经是最大的极限。贝克少校的话得到应验，美军第一次发动反攻雷声大、雨点小被迫停止。盟军司令部下达命令：美陆战第2师、步兵第25师于11月下旬登陆瓜岛，替换陆战第一师。由于八路军特战队履属陆战1师序列，便随着1师官兵撤往澳大利亚休整。
其实日军仙台师团包括川口师团情况更糟，由于美军获得瓜岛周围海域制海权、制空权，日军的后勤补给出现了严重问题。美军利用瓜岛战机、潜艇的优势，阻截日军继续向瓜岛日军部队支援和运送军用物资，继而日军的噩梦真正开始。接下来日军开始上演殊死援助和野外生存能力，然而这一切加剧了噩梦的化学变化。
美军获得制海权制空权后，接下来消灭瓜岛日军成为主要作战任务。美军不断的增加空中力量，瓜岛仙人掌航空战队不断加强，根据盟军司令部作战命令，5支陆军航空兵中队、4支海军航空兵中队进入瓜岛机场。美军在牢牢控制制空权的同时，还从所罗门其他岛屿和航母上出动战机，并对日军补给基地肖特兰岛实施大规模空袭，致使日军舰船和补给物资损失严重。
自从日军驱除舰掩护编队遭到美军狼群般的潜艇攻击后，日本海军将近三周没有向瓜岛日军输送补给。这期间，日军采用潜艇向瓜岛日军输送为数不多的补给，根本满足不了几万日军之需。日军官兵用野果、野菜、鱼蚌充饥，此外，痢疾和瘟疫开始大肆流行，伤员伤口腐烂坐以待毙。在这种情况下，瓜岛日军司令官百武中将提出了全体玉碎计划。
与其在战壕内饿死不如拼死一搏，或许还能有一线生机。可是日军大本营没有批准他的玉碎计划，而是制定了撤退瓜岛计划。鉴于美军的地面进攻能力不足，日军公开宣称全面反攻掩人耳目。日军的举动欺骗了美国人，最后日军残余部队大约16000人，乘坐各种战舰和潜艇成功撤离瓜岛。日军的撤退行动可以媲美敦刻尔克大撤退。
当日军官兵离开瓜岛这个伤心之地时，难以忘却有5万名战友永远留在了这座噩梦般的美丽小岛上。12月初，日军特战大队长空井忍，在东京湾日海军基地上岸，他是奉日军大本营命令，回国从新组建特战队。东京湾的寒风让空井忍闻到了家乡的气味，阴霾的心情似乎舒坦一些。可是看到几名属下他的心情又跌入冰点，望着海洋深处的天际，他对日本的前途深深担忧起来。
12月9日，帕奇少将率领美陆战2师登上瓜岛并向日军发动攻击之时，陆战1师官兵开始乘坐运输舰向澳大利亚进发。一艘运输舰缓缓离开码头，甲板上节振邦、李刚、贝克等向瓜岛张望。“这是一座美丽的小岛，自从上岛便投入残酷的作战，一直没有时间留意瓜岛迷人景致！”节振邦发出感叹。“大队长，我也有同感！”李刚赞同。
运输舰在湛蓝的海水里行驶，海面上战舰如织，白色的海鸥上下翻飞，在海面上寻觅鱼虾。或许受到某种启发贝克少校深情道：“它，不是一个地名，而是一种感情，这种感情让人回想起那些空中殊死的战斗、夜晚激烈的海战、为供应和修建所做的狂热的努力。在潮热的丛林中进行的残酷的搏斗以及划破黑夜的凄厉炸弹声和舰炮轰击的震耳欲聋的爆炸声。”
“贝克少校，你的点评非常精辟，可以出一本书！”节振邦点赞。“瓜岛的日日夜夜是我一生最难忘的，我会把它记录下来包括你们——真正的勇士！”
小小的八路军特战队，在最危机时刻，几乎拯救了陆战1师。此举引起美国军部乃至国内震动，罗斯福总统亲自授予八路军特战队最高荣誉奖章，同时决定给中国战区额外追加三分之一军援，同时尽快开辟西北空中运输航线。