八路军特战队表现出来的强悍战斗力，给美军陆战1师官兵提升了士气。师长范德范德格里夫特请求盟军司令部，要求八路军特战队加入陆战1师。盟军司令部通过中国战区统帅部同意，批准八路军特战队加入陆战1师。八路军特战队更名为猛虎特战队，履属陆战1师师部直接指挥。
硝烟弥漫的战场，日军攻势如潮。川口师团由于连番大战十分疲惫，随即撤下去休整，并由仙台师团也就是日军第2师团继续发动攻击。日军第2师团前身是东北镇台，当时大本营在仙台，故称为仙台师团。第2师团作为日军甲种师团，可谓是战绩显赫。甲午战争时第2师团参加了威海卫攻坚战。
日俄战争时履属黑木为桢大将的第16军，并转战九连城、辽阳、沙河、奉天等地作战。1931年第2师团调往东北驻屯，没多久便爆发了九一八事变。作为九一八事变导火索，第2师团主力攻占了北大营及奉天，之后转战于长春、吉林、齐齐哈尔和哈尔滨。第2师团于1933年回国整编，1937年再次调往中国东北，并在哈尔滨一带驻屯。
七七事变爆发后，第2师团一个联队被征调入关作战，并参加了察哈尔作战和徐州会战。1940年第2师团再次回国接受整编和补充兵员，根据日军大本营命令，该部一支联队为核心组建了日军第28师团，原第2师团留守部队和预备役部队为基础，组建了第13师团。日军第2师团和熊本的第6师团，在日军战斗序列中，是被公认的战斗力最强的部队。
太平洋战争爆发后，第2师团参加了攻陷瓜洼的行动，占领瓜娃后，第2师团被指令担任警备和扫荡任务。于是，第2师团顺理成章卷进了命运攸关的所罗门群岛作战。第2师团主力在瓜岛全部登陆后，噩梦也就开始了。由于川口师团是一支预备役组建的师团，属于丙种师团，兵力只有1万多人，而且部队分布在几个岛屿上，战斗力相对较弱。
第2师团是甲种师团，兵力满编为23000人。毫无疑问，攻占美军阵地夺回机场的重任落在第2师团肩上。9月24日，日军第2师团发动第2次总攻击，日军支援炮火在美军大炮压制下，在美军轰炸机蹂躏下，第2师团似乎毫不畏惧，发动潮水般的攻势。为了加强防守力量，猛虎特战队投入作战，协助美军加强防守。
猛虎特战队以10人为一战斗小组，分散进入美军阵地。日军攻势如潮，一座工事内，李刚和一名队员担任阻杀。李刚的射术照比属下差一些，便举着望远镜观察。美军新式望远镜非常先进，上面带有距离刻度表示数据。左前方发现一名日军指挥官，距离1千米。伴随李刚指引，狙击手把枪口瞄向左前方，并在瞄准镜里找到了目标。
一名美军连长也在观察目标，“距离800米，600米射击！”狙击手扣动了扳机，只见日军指挥官倒在地上。“ok!”美军连长伸出大拇指。李刚无动于衷继续寻找目标。24日、25日两天时间，日军发动的大规模总攻击损失惨重。仅仅两天时间，日军第2师团损失了三分之一指挥官，步兵第16联队和29联队联队长战死。
不仅如此，日军大批中下级指挥官连续阵亡，大大影响了日军战斗力。可是日军第2师团几乎发疯，不计代价的结果是付出了更加惨重的代价。日军大规模进攻两天后，进攻势头锐减，由全面进攻被迫转入重点进攻。日军大本营面对形势不利派百威中将前往孤岛视察，继而了解了瓜岛美军兵力雄厚、非常难啃。
随即日军大本营命令第38师团调往瓜岛，拟组建第17军，由百威中将亲自指挥。此时，日联合舰队司令官三本五十六下令，集中所部全部航母力量于美军舰队决战，力争消灭全部美军航母。连续作战至10月中旬，日军在瓜岛的地面进攻被挫败，双方由于海战逐渐升级，后勤补给不及时，不约而同出现了问题。
美军由于有强大的空投能力，最起码能满足最低限度补给。而日军第2师团由于海上补给不及时，大大影响了作战效率，在加上日军伤亡惨重，尤其是指挥官大量阵亡，影响了日军士兵的士气。至10月中旬，日军的进攻势头衰竭，双方暂时处于对峙状态，交战重点开始移向大海。
美军舰队指挥部根据日军擅长夜间海战的特点，装载了新型SG舰载雷达，并利用雷达专门对夜间炮击展开演练。美军南太平洋舰队指挥官克姆利中将，判断出日军的企图，并把大黄蜂号和华盛顿号航母作为打击力量。责令考斯特少将担任运兵船和搜索敌人登陆舰队的任务。他指挥一支巡洋舰队包括：重巡洋舰旗舰旧金山号，重巡洋舰盐湖城号，轻巡洋舰波衣斯号、海伦娜号及5艘驱除舰。
10月7日，考斯特率领舰队向瓜岛进发，9日到达莱奈尔岛附近。11日上午一架远程巡逻机在瓜岛西北210公里处发现了庞大的日军炮击舰队，这支炮击舰队是遵照三本五十六的命令，火速支援瓜岛日军作战。考斯特接到报告后，果断率领舰队北上萨澳岛，迎击日海军炮击舰队，至此，第3次所罗门最惨烈的海战拉开帷幕。
热带海洋之夜雾气很浓，能见度极差。弥漫的海上雾气让日军观察哨兵靠经验失灵，几乎使日军迷路。日炮击舰队司令官武藤少将，率领舰队在黑暗中摸索。当晚大约21时左右，瞭望哨兵朦胧的见到了萨澳岛影影卓卓的山影。暗夜越来越深，日舰队被迫减速。此时，旗舰青叶号发现左舷15度约10公里海面上有3艘朦胧的舰影。
自信的日本人凭借以往经验认为是自己的护卫驱除舰，因为黑夜历来属于日本人（不能用无线电联系，会暴露目标），美国人是不敢挑战的。可是来者恰恰是美国战舰，21点30分，考斯特舰队中的轻巡洋舰海伦娜号发出警报，它的SG雷达屏上清晰的出现军舰的回波，当时日舰所处位置，在它的左舷285度距离6海里。
不久，轻巡洋舰波衣斯号舰载雷达也扫描到日舰，只是旧金山号老式SG舰载雷达无法从模糊的回波中辨认出舰艇来。双方舰队越来越近，直到4600米时，考斯特的雷达才确认。他命令舰队摆成T字型攻击队列。此时，日舰队没有任何警觉，像无头的苍蝇乱撞之时，美舰的大炮发出惊天动地的吼声，完全是奇袭。
漆黑的海面上，天空升起数颗照明弹，打头的青叶号日军旗舰被暴露在“光天化日”之下。此时，盐湖城号，海伦娜号、波衣斯号集中舰炮轰击。当下旗舰青叶号舰桥起火，武藤包括众多官兵非死即伤。青叶号主炮射击指挥仪和通讯设备全被破坏，2、3号大炮被击中，青叶号即可失去战斗力，只好携带冲天大火右转舵退出战场。
日舰古鹰号巡洋舰为了掩护旗舰青叶号，冒死斜插入美军舰队。猛烈的弹雨很快砸向古鹰号，古鹰号连续中弹并燃气大火，翌日沉没。激战中，美舰波衣斯号受伤严重，于第2天在萨澳岛北方6海里处沉没。日军衣笠号参加过第一次所罗门海战，经验丰富是老滑头。当美舰突然开火时，它急忙转舵进入有利射击位置开炮并发射鱼雷。
海战爆发后，美驱逐舰邓肯号表现十分积极，它拼命冲锋在前，企图对日舰发射鱼雷。结果邓肯号夹在美日战舰中间，受到双重炮火打击燃起大火，并在萨澳岛北方6海里处沉没。美驱除舰****荷尔特号也遭到重创退出战斗。混战出现了滑稽一幕，考斯特无法分辨那艘军舰是友是敌。他询问驱除舰长托宾，托宾也无奈道：“将军，我不知道打的是谁？”
考斯特只好下令停止射击，大炮沉寂下来寂静的可怕。此时，一艘美军战舰的探照灯射向1400米的日军驱除舰吹雪号上，顿时美军的探照灯全部集中在它身上。此时，吹雪号甲板上破烂不堪，毫无还手之力。舰炮再次轰鸣，吹雪号支持不住发生大爆炸，顷刻间沉没。
接下来混战继续上演，日衣笠号奋勇作战，并给盐湖城号等重大杀伤。双方生死拼杀，不断的为“钢底坟场”增加数量，暗夜在吞噬者一艘艘战舰。