一架运输机在几架战斗机护航下，于旭日的霞光背道而驰逆行。机舱内欧阳剑、史迪威包括5名美国军人就坐。7月中旬以克拉克少将为首的一行5人美国军事考察组到达重庆。美国军事考察组似乎比主人还要着急，到达重庆次日便乘坐运输机前往西部视察运输大动脉。尽快开辟西部运输通道，对华大规模军援迫在眉睫，美方考察组要提供一份详细的考察报告。
日军在缅甸进攻失利后，迅速在缅甸南部增加空中力量，意在切断印度经缅甸飞往中国的空中航线。这期间美方急于援华试图开辟驼峰航线，就是飞越喜马拉雅山。经过一次试飞，一架运输机在珠峰地区坠毁，美军飞行员反应驼峰航线太危险。中方建议：西部大铁路已经修到迪化，开辟印度经中国喀什至迪化的空中航线安全稳妥。
这条航线虽然路程远，但是美方只要把军用物资运到迪化即可，至于向国内转运由中方负责。西部空中运输线虽然远一些，但是这条航线安全，飞行安全这一点尤为重要。
运输机在西安野战军用机场降落，西北军政长官张学良、杨虎城亲自到机场迎接。主人尽地主之谊、盛情款待不表。一行人在西安迟留一天，接着直飞兰州。不久飞机到达兰州上空，空中俯瞰，兰州已经初步形成工业城市的雏形。
飞机在空中盘旋降落之时，美国人通过舷窗向下面鸟瞰，脸上不约而同露出吃惊的表情。他们难以置信，在中国荒凉闭塞的西部，竟然出现一座工业化城市。这种情景在东部甚至沿海地带都很少见。美方考察团在兰州参观访问了一天，次日继续向西飞行。进入茫茫隔壁、破浪起伏的沙丘，以及脚下不断向西的铁路线，犹如一条蜿蜒的长蛇，美方人员更加惊叹。
机舱内美方考察人员议论纷纷，眼神里流露出困惑和不解。“欧阳将军，我想知道西部这条大动脉是何时开始修建的？”克拉克少将发出询问。“是35年勘探、36年正式施工。由于37年爆发战争，铺路受到影响，前后用了6年时间。”“真是难以想象，战争时期条件不具备，施工环境又如此恶劣，铺设这条铁路的困难可想而知，你们创造了世界筑路史上的奇迹。”
欧阳剑并不否认修建这条铁路所遇到的难以想象的困难，条件如此艰苦不说，6年时间仅死亡人数就达3000多人。即便这些死亡的人绝大多数是劳改犯和抓捕的伪军人员，但也充分证明了修建这条铁路的艰难程度。有关真实情况欧阳剑不便说，否则矫情的美国人会认为这种行为是残酷劣待劳改犯和战俘。鸟瞰下面茫茫隔壁、连绵起伏的沙丘，美国人纷纷提出疑问。
“欧阳将军，兰州十分闭塞。请问这座工业城市发展到现在的程度用了几年？”“5年时间？”美国人再一次发出赞叹。他们认为兰州现在的规模至少要用20年时间，在美国人的唏嘘声中，运输机在迪化军用机场降落。迪化军用机场是去年落成，有两条水泥跑道，可以起降大型运输机。
飞机降落后，考察团成员在机场官员陪同下，开始检查机场设施。这厢，欧阳剑与史迪威站在机场一偶浏览。“欧阳将军，没有想到机场如此现代化、非常符合标准，起降大型运输机没与任何问题。我可以肯定考察组会一致通过的。西侧还有一座机场，那是怎么回事？”“那是八路军驻迪化飞行学校，于40年筹建目的是培养飞行员。如果你有兴趣我带你去看看！”
史迪威兴趣浓厚自然没有异议，欧阳剑对属下吩咐：一会儿美方考察团考察结束后，带领考察团成员前往城内火车站。随后欧阳剑与史迪威驱车前往南侧的飞向学校，军用吉普车在土路上扬起一溜尘埃，远远望去飞行学校四周用铁丝网布置。跑道非常原始，裸露着黄色的泥土。停机坪一侧停着几架教练机，不少地勤人员正在忙碌。
吉普车被哨兵拦截，查验证件后哨兵也没有放行，而是打电话通报。不一会儿几名八路军军官远远的跑过来，其中一名军官跑到面前举手敬礼道：“报告总参谋长，属下是迪化飞行学校校长张达明，不知道首长来检查，因此没有做迎接准备！”“你怎么知道我来迪化？”“是徐主任来电告知你的行踪，让我们有思想准备。”
欧阳剑点点头引荐史迪威，众人向停机坪走去。“张校长，介绍一下飞行学校的情况？”“总参谋长，根据总部的命令，我是40年5月份从江西九江航校，率领一批飞行教官和地勤人员到达迪化，筹建了这座飞行学校。目前飞行学校的实施还在完善中，有教练机6架，飞行教官10人学员300人，地勤及其他人员200人。总部要求尽快培养飞行员，可是我们的教练机太少了！”
“张校长，西部空中运输线开通后，总部决定优先为你们提供20架教练机。明年陕甘宁边区要成立两支飞行团，你可不能掉链子。”“请总参谋长放心，只要能满足飞行训练，我保证完成任务！”二人走马观花看了一圈，飞行学校设施虽然简陋，但八路军飞行学员的训练热情十分高涨，各个生龙活虎。欧阳剑心里十分满意，眉宇间绽露出笑容。
“欧阳将军，想必这一切都是你的杰作，早有预谋。听说当年你游说蒋先生，修建了这条西部大动脉。我不清楚当时的条件根本不具备，出于什么目的？”“道理很简单，当时中日战争一触即发，日军有强大的舰队，若想封锁中国沿海易如反掌。从战略角度考虑，必须有一条安全的外部通道，这是无奈之举。原来指望苏俄援助，可是苏俄自身难保。”
“也许我们的运气太好了，日本人居然把目标对准美国，和强大的美利坚成为盟友，这条西部大动脉才能真正发挥作用。”“你呀太狡猾了，狡猾的可怕！”双方忍不住大笑起来。
美方考察组经过考察，对迪化机场及迪化火车站给予首肯。两天后两架运输机从迪化机场再次起飞直奔喀什。经过几个小时飞行，顺利到达喀什机场。由于西部气候干燥，美方考察团成员认为，西部航线虽然远，但几乎没有恶劣的天气，对于飞行非常有利。
喀什这座古丝绸路线上的古老城镇，除了城中的清真寺，城郭显露出破败的景象。这座曾经繁华的古城，让人难以寻觅当年的盛景。透过舷窗俯瞰，欧阳剑内心生出感叹。
运输机依次降落，飞机在跑道停稳后，欧阳剑、史迪威及美方考察团成员走下飞机。两条水泥跑道已经成型，机场的辅助设施还在施工。虽然这座机场已经具备起降大型运输机的条件，但机场设施并没有完善。一名负责施工的西北军工程团团长，慌忙跑上前来禀报，并仔细讲解了机场筹建情况。根据西北军工程团长汇报，喀什机场正式投入使用，至少需要一个月时间。
欧阳剑陪同史迪威及美方考察团成员，沿着新修的跑道查看，这是重点。跑道散发出特有的味道，呈现出灰色斑斓。此时，两架英军运输机飞到机场上空准备降落。“先生们，这是从印度飞来的英军运输机，根据中英协定，英方负责为喀什机场提供水泥等建筑材料。”在欧阳剑的介绍下，两架运输机平稳的降落，果然运输机装载着水泥钢筋等建筑材料。
美方考察组成员仔细查看飞机轮胎在跑道上的划痕，感觉十分满意。至于机场的附属设施，美国人似乎不太在意。
当天的考察以可克拉克为首的美方人员认为，虽然喀什机场辅助设施不完善，但是机场跑道起降大型运输机已经没有任何问题，完全具备了开辟空中航线的条件。当天美方考察团成员告别欧阳剑和史迪威，直接飞往印度的巴基斯坦继续考察（眼下巴基斯坦属于英联邦）。
初到这座具有浓郁风情的边城，欧阳剑提议在喀什逗留几天，欣赏少数民族的风土人情，史迪威没有异议。
这天恰好是礼拜日，当地虔诚的教徒成群结队前往清真寺做礼拜。欧阳剑和史迪威站在清真寺门前，看到善男信女进进出出，，接受真主的感召忍不住唏嘘一番。欧阳剑借题发挥侃侃而谈，昔日古老的丝绸之路，似乎从遥远的历史尘封中走来，呈现史迪威面前。中国古代灿烂的文明引起了史迪威极大的兴趣。随后二人浏览繁华的商业区，品尝了独特的风味小吃。史迪威对当地的美食抓饭赞不绝口。
两天后二人乘坐运输机返回迪化。碧空如洗，机舱内欧阳剑询问道：“史迪威将军，你们美国人的效率远远高于英国人，克拉克将军对迪化机场、喀什机场很满意，如果巴基斯坦空军机场没有问题，这条空中运输线开通指日可待。”欧阳剑的意图是让史迪威提高效率。
“欧阳将军，克拉克来电对于英国人的效率非常不满。巴基斯坦北部最大的飞机场扩建工程，施工半年了依然没有竣工。目前大批军用物资已经在卡拉奇港上岸，英国人说空中航线开通最快也要年底。”
“史迪威将军，美国华侨协会为八路军购买了300架战斗机，50架轰炸机、20架运输机。我准备部署在陕甘宁边区，目的是保护铁路线的安全。此外，为反攻山西做准备。我希望你在职权之内提供方便，尽快列入援华物资名单。”“这个没有问题，我会安排第一批援华物资进来。”“感谢你的大力支持！”“能在山西提前发动反击，也是我的分内之事。”
史迪威接道：“听说贵部的第1兵团已经秘密征调到陕甘宁边去，如此大规模的调动居然滴水不漏，看样子你们早作准备了？”