日军第2军为关东军精锐部队，由于日俄达成秘密协定，因此原有历史上因该发生的张鼓峰事件没有发生。日军第2军兵贵神速迅速投入关内作战，第2军一路北上，率先攻占郑州继而攻占信阳，兵锋直执武汉。第2军司令官为东久，麾下第13、16师团为左路，第5、第10师团组成右翼攻击兵团，并在200架战机、一支重炮旅的掩护下，分别向大别山的门户霍山和六安攻击。
日军经过近2个月攻击，艰难的突破中央军防守的第一道防线。其左翼兵团第13、16师团逼近第2道防线叶加集。比邻的富金山脚下的商六公路是咽喉要道，日军无法回避只能攻占富金山打通要道抢占要点。担任富金山防守任务的是宋希濂的第71军，其防守核心阵地的36师、88师在淞沪战场早已经名声在外，战斗力强悍。
日军第13师团首先对36师防守的主阵地发动强攻，36师顽强防守，经过9日激战无果。接着又向右翼88师发动强攻，结果遭到痛击。进攻受阻，伤亡惨重，东久不得不下令暂时停止攻击。畑俊六采纳冈村宁次的建议后，命令东久由左翼突破防线，同时征调日军特战队支援作战.
8月下旬，4架运输机在信阳简易机场降落。飞机停稳后，日军特战大队长空井忍从第一架运输机上下来。由于特种作战的作用，日军大本营决定组建第一支特种部队，归军部直接指挥。空井忍率领残部回到上海后，部队扩编为三百人，其中一支狙击中队、一支突击中队（全部猎装德式冲锋枪），一支打击中队（装备轻机枪、掷弹筒、轻型迫击炮）。
为了机动作战，空井忍扩大部队编制后，在上海进行了一个月的空降训练。日军特战大队士兵下了运输机后，迅速在停机坪集合，空井忍站在队前简短训示，便命令部队进驻机场附近的帐篷待命。九江之战，让空井忍心头蒙上阴影，他不得不承认麾下不是八路军特战队的对手。日军军部也认为，目前这支特战队毕竟成型不久，对于特种作战缺乏经验，因此必须经过战火的历练。
不久空井忍进入日军第2军司令部。“报告将军，特战队大队长空井忍前来报道。”司令官东久欣喜道：“冈村司令官发来电报，派你们来支援作战。空井君，一路辛苦了！”“将军阁下，为了帝国圣战，是我们应尽的义务，请分配战斗任务！”“目前进攻受阻，支那军队的防守十分顽强。根据军部的命令，冈村司令官在东线发动大规模佯攻，吸引支那军队瞩目。”
“冈村宁次司令官认为，只有北线突破才能逼近武汉。建议主攻富金山左翼防线。防守左翼防线的是支那军队114师，该部是原东北军改编而成、战斗力较弱。你部的任务是空降到左翼防线后方，袭击114师师部柳镇，力争打掉114师指挥部，保证我正面攻击。”“请将军阁下放心，保证完成任务。”
9月初，东久命令16师团继续向富金山主阵地进攻，同时命令第5师团向富金山左翼114师防区迂回。军事部署完成后，日军对柳真展开狂轰滥炸，4架运输机混杂期间并在柳真后方突击伞降。黄昏前在一条山坳里，日军特战队陆续集中，此时，114师根本没有察觉。空井忍清点人数后便宣布此次空降敌后的作战任务。
空降地点距离柳镇大约10公里，大队长空井润决定等天黑后行动。首先他派出侦查组，查清楚柳镇的情况，同时向信阳第2军军部汇报，所部已经成功空降柳镇后方。东久接到空井忍的电报大喜，分别命令空井忍和第5师团于当晚8时同时展开攻击，一举突破114师防守的左翼防线。当天晚上司令官东久，命令第13师团，第16师团继续向富金山主阵地发动强攻。
此外，东久命令第10师团，对西侧第17军保持进攻态势，使其无法对富金山阵地进行有效支援。柳镇是平汉铁路一座小站，由于富金山左翼地势非常险要，再加上左翼西侧就是17军的防地，因此宋希濂并不担心左翼。相反日军对于36师防守的主阵地的猛烈攻击，到让他倍感压力。目前36师伤亡很大，宋希濂已经全部投入预备队。
前方炮声隆隆，爆炸的火光时常照亮天空。柳镇南侧，空井忍听完侦查组禀报道：“敌军没有任何察觉，根据侦查敌军114师部只有一支警备团。军部命令晚8时南北两线正式展开攻击，明白吗？”“明白了！”几名中队长回答。“8时整，第5师团炮击就是行动的信号，记住我们的任务打掉114师指挥机关，保证第5师团正面突破！”
114师是原东北军一支混成旅改编而成，武汉会战前夕正式划归宋希濂的第71军。虽然114师照比36师、88师全德械装备，不在一个档次，但是作为改编而成的中央军嫡系部队，武器装备要比其他杂牌军强很多。此时，114师长正在了解主阵地日军进攻情况。突然正面日军开始炮击。“报告师长，前沿部队报告，日军突然实施炮击。”
“命令前沿部队进入战斗准备，日军在主阵地进攻受挫，是黔驴技穷。告诉前沿部队，日军发动夜间进攻，没有什么可怕的。”就在这时南侧突然响起密集的枪声和轻型迫击炮的爆炸声。“怎么回事，南侧为什么打枪”这时一名军官惊慌失措跑进来禀报，南侧发现日军偷袭。114师长认为是小股日军渗透，命令警卫团消灭这股日军。
可是半个小时后，激烈枪声不但没有停息，反而越来越激烈。警卫团根本无法挡住日军特战队的攻击，当114师长醒悟过来已经晚了。日军特战队攻击犀利很快接近了师部。前方部队回援根本来不及，一个小时后，114师部被捣毁，114师长率领师部全体将官战斗到最后一刻全部阵亡，顿时114师失去指挥群龙无首。
71军部内，众将官心情忐忑的望着军长宋希濂。“报告军座，于114师部失去联系。！”“命令114师各旅，坚守阵地不许后退一步！立即向武汉司令部报告！”宋希濂没有想到，日军一支小股部队如此强悍，114师警卫团居然无法阻挡。“军座，114师部没有任何消息，恐怕凶多吉少！”参谋长大惊失色。
114师虽然群龙无首，陷入各自为战境地，但是各部顽强死守，悲壮惨烈。中央军部队防守作战，通常是没有援兵的，在没有接到撤退命令之前只能拼到最后，或者阵亡或者被俘。114官兵顽强死守，是日军没有料到了。不少阵地弹药打光了，官兵们与日军展开肉搏，他们一直战斗到次日黄昏，其残部才分散撤退，可以说114师不存在了。由于114师拼死防守，为在南部预设阻击阵地赢取了时间。
但是北线由于富金山防线被突破，战局陷入全面被动，南北两线开始后撤实施节节阻击。武汉战局失败已成定局，不可逆转。
9月下旬，九江八路军第3兵团司令部内，所有人心情沉重。其实欧阳剑心里清楚，此结局不可避免。他期望的结果是，如何大量消灭日军有生力量，但是历史又回到原点，唯一的区别是日军没有在江南达成军事目的。
“总参谋长，薛岳所部已经退到庆山以西，北线撤到麻城一线。不过利用武汉核心防线依然可以一搏，不知老蒋能不能下定决心。”粟裕分析战局。欧阳剑知道，此时老蒋已经有了放弃武汉的的想法，只是无法找到一个理由。欧阳剑摇摇头道：“老蒋撤下精锐部队，并没有进入武汉核心防线，此举不言而喻。”
欧阳剑心里清楚，当日军3个师团在广州登陆，并迅速攻占广州，切断粤汉铁路，切断唯一的外部援华物资通道，老蒋也就有了撤退的借口。接下来的战斗进入惨烈阶段，老蒋命令各部死守不许后退，惨烈的厮杀开始上演。从日军突破北部防线以来，老蒋开始实施拼消耗战术。虽然日军从东、北两线步步向武汉逼近，但是日军每前进一步都要付出不菲的伤亡代价。
欧阳剑知道日军挥兵广州，目的是向武汉核心防线发动大举进攻，难以承受巨大损失。日军倾全国之力发动武汉会战，其军用物资消耗也进入瓶颈。欧阳剑心里更清楚，武汉会战彻底粉碎了日军快速占领中国的梦想，不得不改变战略缓慢图之，这是积极的一面。由于苏俄的变化，日军减少北部的压力，作战的能力大为增强。欧阳剑不敢再干预战局，因为他不知道继续改变战局会是什么结果。
毕竟日军现在如此强大，假设日军孤独一掷继续在武汉增兵，假设老蒋失去抵抗决心，后果将不堪设想。为此，欧阳剑命令彭德怀、林，展开大规模游击作战，促使日军按照原有的轨迹发展。此外中委命令陕甘八路军第一师，以旅为单位向敌占区开拔，建立敌后抗日根据地。