一群战马奔驰呼啸着进入南昌城内，欧阳剑在30名特战队员护送下进入城区。此时的南昌城一片狼藉，日军持续轰炸造成的破坏呈现出满目苍夷的景象。日军结束江西会战后，对南昌和瑞金的轰炸依然没有停止，仅是强度减弱。而日军空袭重点逐步转向对水路、陆路运输线。市府门前，市长陈毅闻讯在门前迎接，“哈哈欧阳兄，祝贺你打退了日军的进攻，我给你贺喜了！”一见面陈毅上前与欧阳剑热烈拥抱。
“陈兄，防御作战取得胜利，没有你们的有力支持是不行的。你的压力也不小哇，面对日军的狂轰滥炸，日后你的日子恐怕更不好过！”“是呀！虽然百姓的伤亡不大，可是城内建筑毁坏严重，无家可归的人比比皆是。目前一支国际上的观察团正在市内视察，我要利用国际媒体，谴责日军的暴行。”“陈兄，不要指望国际社会的同情心，做好善后工作是最重要的。”
“报告陈市长，第2兵团司令官彭德怀到达！”一名警备团长禀报。当天晚上市长陈毅尽地主之谊招待二位。几杯酒下肚彭德怀道：“陈市长，城内建筑损坏非常严重，不少百姓都住在帐篷内，善后工作难为你了！”“家有余粮、灾年不慌。战前我们做了充分准备，目前正利用地下防空工事安置百姓，一来可以防备日军的长期轰炸，二来也能解决住的问题。眼下让我头疼的是从日军占领区不断涌进的难民，这几年我们储备了大批粮食，可是不断涌入的难民潮依然让我们措手不及。”
“目前中委正在全力以赴解决难民问题，正在向各地分散难民。欧阳兄，这几年你从国外和外省大批购买粮食囤积，眼下的确解决了燃眉之急。当初不少人认为是多此一举，现在看来这一措施是多么有远见卓识。”彭德怀笑道：“恐怕你也是其中一个吧！”“不否认！”欧阳剑笑道：“人多了不是坏事，只要我们度过眼前的难关，江西一定会在战火中成为敌人眼中最可怕的堡垒，犹如一把尖刀插在敌人咽喉，日后江西将成为反攻的前沿，因此我们不要被暂时的困难吓倒。”
次日，欧阳剑与彭德怀逸马并排而行。“欧阳兄，我第3战区顶住了日军的疯狂进攻，日军遭到了迎头痛击。听说军委不少同志认为我们应该实施大规模反击作战，主动向敌人发动进攻，这可不是好兆头。”“这正是我去瑞金的目的。主席让我在中委扩大会议上发言。虽然武汉会战迫在眉睫，形势对我们第3战区有利，但是日军并没有伤筋动骨，肯定会布置重兵对我们严加防范。”
“下一步日军会继续采用空中打击战术，同时会采用封锁战术，我们的处境并不是很好！”“欧阳兄，你对武汉会战不乐观？”“老蒋虽然在武汉地区集中了150万兵力，可是日军在北线已经增兵30万，东线日军至少可以抽调20万兵力沿江进攻武汉，坦率说我对武汉会战不乐观。”欧阳剑清楚，原有的历史，武汉会战日军总兵力是30万，国军总兵力是110万。
但历史发生了偏移，由于国军淞沪战场损失减少三分之一，在南京保卫战中损失减少一半。而在江西日军遭到成功阻截，没有达到战略目的，这都是有利的一面。然而，日军的进攻兵力比原有历史多出了20万，最关键的是江西的蝴蝶效应，促使老蒋没有让花园口决口，而日军又兵贵神速攻占郑州、徐州战略要点，并在北线形成对武汉包抄之势。此消彼涨，江西的优势对武汉的防御作战影响甚微。
“你是担心中央军的战斗力还是担心军事部署，据我了解国防部制定的防御计划还是不错的。”欧阳剑苦笑了一下道：“计划再无懈可击需要人来执行。我最担心的是老蒋干扰前线指挥，让前线将领无所适从。淞沪会战就是最好的例子。老蒋现在是底气十足，国际社会的军事家也暗地里打气，让老蒋信心倍增。如果老蒋破釜沉舟或许能成，我最担心的是战局不利时他优柔寡断！”
“是呀，老蒋向来如此。我认为武汉外围防线很难守住，如果把重点放在核心防线上，下决心利用武汉城区与日军打巷战，一旦战局进入焦着状态，日军的后勤补给就会出现问题，最起码拖垮日军没有问题。”“彭兄，如果你来指挥武汉会战。我给你加满分。若想固守武汉核心防线打巷战是最明智的选择。可是这种壮士断腕的战术，老蒋是不会采纳的。他的军事思想向来是御敌于国门之外。”
“看来我们是杞人忧天瞎操心！还是做好我们自己的事情吧！”彭德怀无奈的摇摇头。次日下午，欧阳剑、彭德怀一行赶到瑞金。此时，瑞金到处是烟雾，显然日军刚刚完成轰炸。欧阳剑安顿下来后当天晚上去拜访润之。目前润之及中委同志集中住在郊外的战备工事内。欧阳剑敲门，门开贺子珍的身影显露出来。“是欧阳将军，方才润之还在叨咕你，快请进！”子珍笑脸相迎。
“嫂子，我可是带着肚子来的，想你的辣子鸡了！”欧阳剑不习外。“早就预备好了，就等着你来了！”这时润之的身影从书房走出来，“说曹操曹操就到，下午听说你到了瑞金，我就让子珍买了一只鸡。欧阳兄，我可要批评你，你的薪酬也不高干嘛给我寄钱！我的要求不高，一周能吃上一顿红焖肉就知足了！”“主席，实不相瞒。那位德国朋友在美国给我奇了一笔钱。”
“主席，先声明不是我的意思，是梅芳做主派人捎给嫂子的。”欧阳兄，我不是兴师问罪，目前大家都在过苦日子，我也不能搞特殊。”主席！你是大家的主心骨，吃的好点有利于革命工作，这不是搞特殊！”“欧阳兄，至此一回、下不为例！”“不会有下回了，我的钱已经扶贫了。”二人调侃之时，子珍把酒菜端上来。几杯酒下肚润之道：“这次防御作战打的非常出色，我们战前的预判都应验了，奉承的话我就不说了！”
“主席！这次防御作战，我们损失很大。经过统计东西两线伤亡35000人，其中阵亡9000多人！”欧阳剑面色严峻。“要奋斗就会有牺牲，我相信将士们的鲜血不会白流的。付出了代价，挡住了日军的疯狂进攻就是胜利。目前党内同志好大喜功，认为我们可以向日军发动大举进攻，向敌占区推进。这种思想非常可怕。我准备让你在中委扩大会议上，就当前形势发言。”
“欧阳剑点点头道：“防御作战取得了胜利，很多同志脑袋发热很正常。伴随我们战争储备不断消耗及敌人封锁，很快我们会进入困难时期。”“是呀，目前难民大量涌入，这个问题解决不好，我们会很被动的。听说你对武汉会战不看好。”“是的！武汉没有纵深防御体系，很难抵挡日军的立体进攻。目前状态下，我们无法分兵支援武汉。”“无论出现什么样不利的局面，抗战到底的决心不能动摇，我们一定要树立持久抗战的思想，这一点要达成共识！”
两天后中委扩大会议召开，在热烈的掌声中欧阳剑走上讲台······。欧阳剑就全国战场仔细分析了有利及不利的因素，尤其是分析了江西防御作战胜利，无法改变整体防御作战的颓势。欧阳剑仔细讲解了日军的情况，谈到江西防御作战胜利，对日军整体的打击影响甚微。此外，欧阳剑站在全局高度预判即将出现的困难。尤其是战争和后勤的关系，进攻和防御的力量对比，力争让每一个人都谙熟并保持清醒的头脑。
最后欧阳剑回答了每一个人提出的问题，最后润之做了总结性发言，认为无论武汉会战结局如何，下一步抗战毕将进入相持阶段。润之仔细分析了日军弱点，尤其是从政治角度分析了日军在军事上无法快速达成战略目的原因。润之肯定，军事上的受挫，势必影响日本政府在政治上产生变化。欧阳剑心里不得不点赞，看样子论持久战要出台了。
中委扩大会议开完后，欧阳剑与彭德怀、林又坐在一起探讨军事方面的话题，这已经形成惯例。“欧阳兄，一场经典的防御作战，可谓是大快人心。通过防御作战我对正规作战有了更深刻的认识。尤其是大兵团作战、立体攻防，现代战争的特点，完全颠覆了传统的军事理论。强大的火力、空地配合及大纵深防御，这是教科书上无法得到的。”林难得点评。“是呀！这次防御作战我的体会最深。”
彭德怀接道：“面对日军，我们以往的战法根本不起作用。尤其是日军排山倒海般的进攻，猛烈的炮火打击、猛烈地空中打击，让我们真正领教了什么是现代战争。坦率说我们如果没有大纵深防御体系，根本无法挡住日军的攻势。欧阳兄，未来的大规模攻防作战，制空权将是成败的关键。如果无法得到制空权，进攻无从谈起。”
“我也这样认为，如果没有制空权，我们的支援火炮会随时遭到空中打击。若进攻没有火炮支援，无疑是拿着鸡蛋碰石头。欧阳兄，什么时候我们的航空战队能与日军一决高下？”林有些无奈。欧阳剑笑道：“战争让你们变得聪明起来，你们会看到那一天的，要有耐心。眼下武汉会战迫在眉睫，林兄，我想听听你的看法？”“我认为武汉守不住，北线存在变数······。”