欧阳剑走到上船的验票口处，上下船的旅客行色匆匆，没有人停下脚步观看，大概这种事情司空见惯。欧阳剑驻足查看，只见一名女人跪在地上苦苦哀求，声音带着哭腔。
“老总求求你让我们上船吧，孩子他爹在武昌出事了，不知道死活，求你大慈大悲行行好吧！”“不行，小孩子必须补票，这是规矩。”一名验票的水警态度蛮横摇着头不同意。欧阳剑抵近观察，见女人穿着带补丁的衣服，脸色蜡黄。从面相看女人足有40岁，可是这个时代底层百姓普遍显老，欧阳剑知道自己的判断不准。
女人手里拿着两张票，她身边分别站着男孩和女孩。男孩年龄大约十来岁，女孩有七八岁。男孩女孩长的十分瘦小，脑袋大脖子细明显营养不良。孩子也穿着落补丁的衣服，但是洗得很干净。欧阳剑判断女人大概没有钱，只买了两张船票。
女人眼里流露出绝望的表情，小姑娘开始哭泣。“这是怎么回事？”欧阳剑本能的发出询问。“先生，这娘们只买了两张船票，三个人就想蒙混过关，这样的刁民不值得可怜！”水警见欧阳剑西服笔挺是有钱人，连忙点头哈腰解释。“这位老爷，我们不是逃票的，是手里实在没钱了。孩子他爹在武昌出事了。”女人说完开始抽泣。“他们的票我来补上，让他们上船吧！”“这位先生仁慈还不快谢恩！”水警大声呵斥，女人千恩万谢登上甲板。
“小马，你拿两块银元送给他们，女人还带着两个孩子，身无分文怎么行。”“先生，这样的事情多了，咱们能救得过来吗？”小马似乎有些心疼。“让你去快去罗嗦什么？”“是呀！这一家人太可怜了！”上官云流露出女性的慈善。如此这般让欧阳剑心情恶劣起来，无心再欣赏外面的景致回到船舱。又经过一夜航行，次日早晨客轮到达武汉。
迎着早晨的旭日，欧阳剑登上码头举头眺望武汉三镇的轮廓，内心发出感慨。昔日的武汉作为中原腹地的商贸城市，繁华妩媚。今天映入眼帘的景致，似乎看不到任何昔日的影子。当下的武汉城市破旧，尽管人流如潮，商业气氛浓厚，可是透过斑驳的城市风貌和人们的穿衣打扮，可以看出苦难深重的中国社会是多么积弱贫穷。悠然间欧阳剑更生出改变祖国命运的、强烈的责任感和使命感，
“好心的老爷，大慈大悲恩人！小女子给你磕头了！”欧阳剑回身一看，女人带着两个孩子跪在地上。“大嫂不要这样，你们有难伸出援手里所应当。”欧阳剑急忙搀扶起女人，上官云也把两孩子拽起来道：“大嫂，听你说男人出事了，他是干什么的。”“好像是在兵工厂干活，具体干什么我也不知道。上个月我男人没有给家里寄钱，后来捎信说男人出事了。”
闻听兵工厂三个字，欧阳剑灵机一动道：“大嫂，你没有来过武汉吧！”女人点点头。“大嫂，你看这样好不好，我们来武汉就是游玩的，我们陪你一起去看看如何。”“老爷，这可使不得，下女子万万不敢再麻烦恩人了。”“大嫂，或许我们能帮上忙，你就不要谦让了！”上官云也劝说，女人感动的又要下跪，欧阳剑急忙制止。路上经过了解，女人的男人名叫庞金贵，在兵工厂干活已经十余年。听到这个情况欧阳剑感觉自己的运气太好了，简直是有如神助。
汉阳兵工厂位于武昌城内，这座兵工厂规模庞大，经过满清时期直至民国，厂区几乎扩大了一倍。但是这座中国最大的兵工厂，生产的步枪却没有本质的飞跃，产量很少不说甚至有些退缩。目前民国成为世界武器的推销地，汉阳造步枪由于性能差，有钱的主基本上都购买外来武器，因此限制了汉阳造步枪的发展。目前国民政府也深刻认识到这个问题，正在与德国政府洽谈，并在毛瑟步枪基础上加以改进，这就是后来的中正式步枪。
欧阳剑经过反复思考、反复比较，根据当时民国的现状，打算分几步走生产自己的制式武器。眼下若想在短时间内生产一款新式步枪根本不可能，慢说技术力量、生产工艺做不到，就是原材料也达不到要求。要知道一款制式武器是综合技术的产物，如果武器随便就能制造出来，恐怕民国的武器早就会泛滥成灾了。就那汉阳造来说，很多国内的兵器专家，明知道有缺陷，但就是无法解决，由此看出武器在制造方面难度有多大。
尽管欧阳剑对于武器非常精通，但是仅局限在使用方面。若让他设计制造武器，根本做不到，这就叫做隔行如隔山。如何因地制宜，如何自己生产并制造武器，这是欧阳剑日后的目标。经过考量当下的实际情况，眼下唯一能仿造的就是汉阳造。
欧阳剑心里清楚，汉阳造的缺陷在闭锁部位和枪管上。如果在闭锁装置和钱枪管上做文章，汉阳造的性能就会大幅提高，如果再逐步改进子弹火药性能，汉阳造肯定能提升档次，即便这样也不是一日之功。
眼下汉阳造普遍装备国内的部队，无论在使用性能方面，还是在熟练程度及保养维修方面，仿制都是不二的选择。尤其是很多淘汰的汉阳造，经过改进都会成为一款新的步枪。另外欧阳剑还有一个想法，这个想法在下一章会详细论述。总之改进的难度在闭锁装置和枪管上，欧阳剑自信这个问题相对来说能解决，当然这也不是一朝一夕能办到的。
一行人到达汉阳兵工厂，经过多方打听，一名工友把他们带到一个工棚。工棚非常破旧四外透风，尽管武汉寒冬腊月不如北方凶猛，但住在这样的工棚里也令人不堪忍受。
工棚内一名廋弱的汉子躺在床上，盖着一床脏兮兮的被子，似乎已经奄奄一息。床头上放着一碗稀粥，显然没有动筷，女人见到男人猛然扑上去，大声呼喊男人的名字，两个孩子也跟着啼哭。床上躺的男人，神智有些不清醒，只是瞪着眼睛望着自己的女人，试图想说什么说不出来。欧阳剑急忙上前掀开被子，发现男人的左腿踝关节上着黑乎乎的药，并且红肿创面已经溃烂。
欧阳剑伸手摸着男人的头滚烫。“他的伤口已经发炎化脓，并且发高烧神志不清立即送医院。”这时又来了几名工友，来不及寒暄，众人七手八脚把男人送往医院。不久，一名洋大夫用英语与欧阳剑交谈。“先生，送来的还算及时，不然会得败血症性命难保。目前他的生命能保住。”“我想知道他的腿能不能保住！”“这不好说，但我们会尽最大努力。”
大概欧阳剑能说一口流利的英语，而且气度不凡，洋医生非常客气。欧阳剑安慰女人了一番让他放心，然后对小马、陶勇道：“你们两个去南大街按照这个地址找到高掌柜。小马认识高掌柜，让他来一趟。”二人走后，欧阳剑又吩咐上官云去买点吃食。当天下去，小马、陶勇带着高国英，郝天柱匆匆而来。见面自然欢喜一场，欧阳剑发现郝天柱的脸上多了一道伤疤，显得有些狰狞。想必这一年多来，他们不是一帆风顺的，肯定遇到了暗礁险滩。
女人要在医院陪护男人，欧阳剑让上官云说服女人把两个孩子带走。女人有些为难，欧阳剑决定让小马留下来陪伴，打消女人的迷惑。上官云毕竟是女人心细，回去的路上为两个孩子置办了一身新衣服。高国英的铺面是临街一间杂货铺，铺面不是很大。“先生，我让你失望了。”高国英脸上流露出歉意。“能在武汉立足已经不错了，你们一定遇到了很多困难。”
“大队长，你的谋划是对的，在云水县建立秘密根据地，足见大队长智勇双全。情况我们都了解了，真是可喜可贺！”高国英黑红的脸膛闪动着兴奋。“大队长，说说云水县的情况，让我们高兴高兴！”郝天柱有些迫不及待。
未等欧阳剑开口，高夫人带着一对女儿急忙出来迎接，高夫人慈眉善目，骨骼很大一看就是常年劳作的女人。两个女儿很壮实，大的有十五六岁，小的十二三岁。欧阳剑的身份他们不知晓，见高国英称呼老爷，想必这是东家来了，因此高夫人神态有些忐忑。上官云陪着高夫人说话，三个人进入离间。欧阳剑伸出手热情道：“高国英同志，郝天柱同志，你们辛苦了，我代表秘密支队向你们致意。”
“大队长，没有想到秘密支队发展的如此之快，简直不可想象。”郝天柱迫切想了解云水县的情况。高国英有些郁闷道：“欧阳剑同志，我辜负了组织的信任，一直没有打开局面。眼下武汉虽然繁华，可是买卖都被有势力的人控制，轻易涉足便会招来灾祸。郝天柱同志脸上的伤疤，就是遭到了暗算。”“队长，我手下现在有十几个人了，自保没有问题。”
“你们的任务是做合法生意！黑吃黑不是咱们的目的。”欧阳剑沉吟了一下道：“我对生意一窍不通，但是杂货生意不好做也无法做大。在码头上我见到不少货船拉着瓷器。武汉号称九省通衢，是货物集散地。尤其是景德镇的瓷器经过武汉码头向河南，四川乃至西北流通，利润一定非常大。”“你说的没有错，但是瓷器需要大笔资金，我们是小本生意根本做不来。”高国英摇头。
欧阳剑笑笑道：“做买卖要讲究身份，你这间杂货铺太寒酸。者次我来是送及时雨的，杂货铺继续保留，日后可以作为秘密联络点使用。但是你必须购买一间气派的铺面和宅院，以此彰显你的身份。我们要尽快疏通景德镇至武汉的商路，日后我有大用。”“经你提醒我想起来，铺面倒是有，前街有一家瓷器店，老板姓苏我认识。不久前他的一艘货船被土匪抢劫血本无归。眼下债主逼门。苏老板已经放出风要出售瓷器店和后面宅院。”
“好哇，运气来了挡都挡不住，我们就买下来！”“说得轻巧，没有10根黄货根本买不下来，我的家底你不知道！”欧阳剑笑着走到包裹前打开，里面黄灿灿的金条露了出来。高国英和郝天柱顿时瞪大眼睛。