由于自武昌继续东进后，曾志林所部便由全部水运变成了水陆两路并进，而自陆路而行的部队在速度上是比不上顺流而下的水上兵马的。所以，在离开武昌后，西路军就此一分为二。沿陆路而行的主力部队依然由曾志林统率，快马加鞭赶往江州。而走水路的江防第一舰队主力以及辎重、浮桥部队则由江防第一舰队副都指挥使何海生负责指挥，借着顺风顺水的好时机扯起满帆，以远快于陆上主力的速度，风驰电掣一般的直奔蕲阳，以便能够按时接应中路军渡江。
建隆二年阴历三月十五傍晚，何海生率水路部队顺利抵达蕲阳江面。布置好船队防御后，何海生便带着几位亲随弃舟登岸，去江北拜见已经在这里等待了快一个白天的徐绍安，商讨中军路渡江事宜。尽管任务紧迫，留给自己渡江并攻克江州的时间并不多，但出于安全和高效的考虑，徐绍安还是接受了何海生的建议，决定大军暂时休整一晚，第二天再进行浮桥的搭建和渡江行动。
建隆二年阴历三月十六清晨，在江防第一舰队舰船的护卫下、在熟悉浮桥设计、使用的督架官指挥下，数百艘巨型载舟和数千具巨型竹筏在船夫、水手的操控下渐渐排成一字长蛇阵，并经由数量众多的工匠按照之前的设计将其一一连接、固定，最终成为一个整体。
由于在南征之前，相关的船夫、水手、工匠已经在岳州江边进行过多次的演练和实际操作，所以将近一千五百米长的巨型浮桥从分散状态到连接成形、具备渡江功能，前后仅仅用了一天时间。至建隆二年阴历三月十七傍晚，徐绍安所部两万九千余人及大批辎重均安全渡过长江，向江州方向推进。
早在李煜下旨沿江各州县严加戒备，以防周军进攻时，江南江州刺史谢彦宝的心里便有些不踏实起来。待到听说周军真的开始南征，特别是得到武昌失守、杨守忠献城投降，周军直冲他的江州而来的消息后，谢彦宝就变得更加忐忑不安且心神摇动，开始有了效法杨守忠的念头。如今，眼见那座在江南君臣眼中根本不可能被搭建起来的浮桥已经稳稳的横跨于大江之上，大周前后近七万大军正一步步向江州逼近，其前锋距离州城更是只有不到一百五十里，谢彦宝心中却是再无半点犹豫。这位深受李煜信任的江州刺史转眼间便将拒城死守、以报君恩等等“不合时宜”的想法抛在脑后，决定学习自己的同僚杨守忠，并要“青出于蓝而胜于蓝”，不等与周军接战、更不等周军架炮攻城便献城投降。
不过，决定投降是一回事，要将其付诸实施却并不像做出决定这般简单。谢彦宝虽为江州刺史、本地的最高军政长官，可真要举城投降，也不是凭他一个人上嘴唇一碰下嘴唇就能说了算的。毕竟在这城内还有其他大小官吏、还有掌握兵马的指挥使、指挥副使等人，若不能征得他们的同意，光靠自己一个人也是不可能顺利将周军迎进城里来的。于是，就在得到周军渡江消息的当天下午，谢彦宝便将一众手下召集到自己府中，商讨投降事宜。
原本按照谢彦宝的估计，面对武昌杨守忠献城投降、周军完成在他们眼中根本不可能完成的架设浮桥壮举、数万大军气势汹汹直扑江州的局面，手下的文武官员们就算没被吓破胆，主动提出投降的建议，至少也会同意自己献城的想法。可出乎谢彦宝意料的是，其“开城投降”四个字才说出口，那边厢却已然激怒了江州指挥使胡则。
胡则挺身而起，怒斥谢彦宝道：“吾等历世受李氏君恩，如今国难当头，正是吾辈尽忠效死之时，安可为一己之私而弃社稷于不顾。汝欲效仿杨守忠，吾等却不愿随汝去做那背主求荣、弃土求生的龌龊行径。况且，想那杨守忠虽献城投敌，却也是经历了白沙滩之战、周军炮火轰击城池之后自知不敌，方才投降。而谢刺史你却未战而欲主动献城，较之杨守忠更加不堪，吾等岂能听从。”
说着，胡则转向身边一众将校，问道：“不知诸位同僚以为胡某所言对也不对，愿不愿意与胡某一起为国尽忠、以死谢君恩？”
胡则话音才落，旁边的副指挥宋德明及一众校尉便齐声回应：“胡指挥所言极对，吾等愿与胡指挥一起为国尽忠、以死谢君恩。”
眼见宋德明等将校鼓噪而前，谢彦宝便意识到情形不对，连忙呼唤手下亲兵将胡则和宋德明拿下。只是，不等他的亲兵动手，宋德明等人已经一拥而上。众人先是一顿拳打脚踢、刀砍斧剁，把根本不是对手的谢府亲兵赶散，而后便冲进谢府的后堂内室，将在此藏身的谢彦宝揪出来，一刀砍成两半。
这边才斩杀了意欲不战而降的谢彦宝，那边在一众将校的拥戴下，胡则便马上被推举为江州刺史，号令肃然、莫敢不听。
虽说因为一时激愤而杀了贪生怕死的谢彦宝并取而代之，可胡则并没有被愤怒冲昏了头脑，就此不管不顾的去和周军瞎拼，而是迅速冷静下来，准备全力以赴，守好城池。
尽管此前并没有与现在这支周军交过手，可当年作为寿州节度使刘仁赡麾下裨将，胡则曾经参与过寿州城攻防战，见识过柴荣手下那支周军的本领、领教过原始火器的巨大威力。胡则深知自己即将面对的这支周军远比当初寿州城下的周军更强悍、火器亦更加犀利，想要守住江州城绝非易事。所以，被推举为江州刺史后，胡则一面加强城防、检校兵马，一面苦思破敌之策。
按理说，对付这种在兵力、战力方面都高于自己的敌人，最好的方法是趁着周军刚刚开始渡江、立足未稳之时果断出击，击敌于半渡之中并烧毁浮桥，如此方能有些许破敌的把握。只可惜，半渡而击的好机会被那个畏敌如虎、居心叵测的谢彦宝给白白浪费掉了。如今，周军大队人马已经过江，那座巨型浮桥也已经重新分散，顺江而下，想要毁损已无可能——江州虽也有水军，可远比江州水军实力强大的武昌水军在周军水军面前都被打得几近全军覆灭，不过百十条舰船的江州水军又哪里有打败周军水军并毁损掉浮桥的本事。惟今之计，只有在严守城池的同时，利用己方熟悉本地地形的优势，派出兵马袭扰或者伏击周军，以挫其锐、以疲其师，然后再固守待援这一个办法了。