韩居河急忙问王厂长何时回来，黄开发摇摇头，说是十天半个月，或者二十天，不敢确定。韩居河闻之苦不敢言。他又试探性地问，是不是通过电话询问一下。黄开发继续摇头，这么大的一批印刷业务，岂是打一个电话就能批准了的？还是等王厂长回来说吧。
这一切表明，韩居河和心腹爱将们这一次德城之行必将无功而返。种种不顺使韩居河隐隐觉察到，这一切的一切，似乎是延城县委给他布下的一个局。即刻韩居河出了一头的冷汗。
座谈会后的王化成如坐针毡。韩居河众人去德城五六天了，却没有听到一点儿好消息传回来。听说座谈会的当天下午，江奉国就把会议纪要呈报给了县委，并召开了企业局会议。事先县委与德城方面打好招呼办理印刷业务的事，只走一下形式就行了，为何变得如此复杂起来。种种现象不得不让王化成开始警觉，难道……
王化成进一步往深处里想，窃喜之余，未免又对印刷厂未来发生的事有些担心。县委的一系列做法，是朝有利于自己的方面发展，可是，这里面是不是还有别的意图？印刷厂的明天充满了无法预知的变数。看来，现在最保险的就是以不变应万变，静观其变。
延城印刷厂设备科的副科长华咏梅是县委主抓农业的副县长华春霖的侄女。自大学毕业分配到印刷厂，华咏梅的发展是比较令人羡慕的。在设备科跟着王化成做了一年的学徒工，第二年就担任了设备修理工段的技术员，第三年就被提拔为副科长。之所以这么顺利，有工作上的努力，也有师父王化成的暗中相助。想当年，在印刷厂红火的时候，王化成是依靠华春霖进的印刷厂，现在王化成当了领导，自然要还这个人情。
王化成在印刷厂这么多年，凭借扎实肯干，兢兢业业的工作作风，终于走到了副厂长这个位置上。他深知，要想在印刷厂有所建树，就必须有忠实可靠的一帮人支持自己。
厂长韩居河在印刷厂任职多年，群众基础可以说是根深蒂固。可是，随着印刷厂效益逐年走低，人们对之颇有微词，一些小道消息不时地传入王化成的耳朵里。譬如，韩居河利用职务之便，提拔与之关系密切的职工。对此，王化成不敢有所非议，毕竟自己也有这种行为。更有甚者，据说韩居河利用位高权重，与单位里某些人有权色交易。如此堕落腐化的表现，王化成认为未免也太出格了。印刷厂虽说是几百人的厂子，可比起拥有上千人，乃至几千人的大企业，是小巫见大巫。在这么个小厂子里，居然也有人靠这种手段谋取福利，真是不要得一点儿脸面了。到底是谁这么做，王化成不敢深究，也不能深究。因为人言可畏，自己与华咏梅的师徒关系，会让某些爱嚼舌头的人渲染成为众矢之的的。
因为以上种种道听途说，王化成与韩居河始终保持着一定的距离，甚至可以说是貌合神离。
此番韩居河去德城，当然是挑选志同道合之人陪同前往。然而，老谋深算的他也不会不注重后方的安危。因此，王化成知道有的人在暗地里盯着自己的一举一动，探听上边意图不能做的太明显。于是，王化成以工作为由，把华咏梅叫到办公室，让她有时间问问叔叔华春霖，县委县府对江奉国来印刷厂的调查研究有什么反应。