偌大的草原上，薛延陀人撒下重兵，要搜捕谢逸和狄知逊这两个大唐使臣，可惜一无所获。
当突利失反应过来唐人使用了声东击西的招数时，一切已经来不及。东边的追击耽误了时间，南方的封锁放松了警惕，兴许唐人早就穿过了他们的封锁线，踏上了南归之路。
更要命的是，天下没有不透风的墙，大唐使臣失踪的消息还是传了出去，传到了灵州和并州。
并州大都督府长史李绩闻讯，立即不动声色地调动兵马前往阴山附近，并密切关注薛延陀动向。
自打李靖闭门谢客，修养在家之后，李绩便是大唐军中第一战将，最有威望的统帅，军事敏感度也最高。
大唐使臣竟然在薛延陀失踪了，“失踪”这两个字到底该怎么解读，怎样定义？
李绩的第一反应便是出事了，两位使臣多半是凶多吉少。
狄知逊是并州人，狄家也算是河东名门望族，驻守并州多年的李绩当年知晓，素来敬仰；还有那位年轻的谢学士，虽然素未谋面，但如雷贯耳的名声自然是听说过。
两个儿子都曾写书信前来向自己夸赞此人，故而李绩对这位年轻的谢学士充满好奇，早就想着若有机会定要回长安见见此人，一睹风采。
但现在的情况是，兴许再也没有这样的机会了。谁也不曾料到，谢学士出使了一趟薛延陀竟然遭遇了意外，真是天妒英才，让人遗憾啊！
李绩少不得有些遗憾和感慨，但现在不是长吁短叹的时候，使臣在草原出事，薛延陀人定要给个交代的。
如果不是请罪，那就是沙场决战了。
所以谁也不敢大意。李绩一边上奏长安，一边将消息通报给和顺郡王阿史那思摩，以及驻守在灵州的李道宗。
与此同时，并州军营里还有一个男子也听说消息。
他不是帅帐里的军官战将，听说的消息很有限，可以说是只言片语，但他很快便推断出大概的轮廓来。
大冬天的，并州兵马向阴山方向集结，显然是在防御北方的薛延陀，说明什么不言而喻。而他恰好知道。最近有大唐使臣前往薛延陀，加之他还知道一些别的不为人知的情况，所以不难推断出大概的情形。
此人正是发配充军的阚棱，前来并州以后，因为昔日的交情，李绩对他算是不错，并未为难不说，还算得上多方厚待。现在阚棱虽说还是戴罪之身，但只要不离开军营。他都是自由的，而且还是个军中小头目。
鉴于他的身份和勇武程度，寻常将校兵卒对他十分敬畏，阚棱的生活也算是滋润。不过他的心中始终有两个挂念。但现在这两个挂念都在草原。
结果让他有些难受……
根据目前传来的消息，对某些人而言算是好事，兴许多年心愿能够达成，但是对于小妹杜惜君而言……
出使薛延陀的是谢逸。第一次得知此事时，阚棱便忧心忡忡，现在果然出事了。
薛延陀动兵。使团可能出事了，谢逸的安全……
无法想象，如果谢逸有丝毫闪失，小妹杜惜君会是怎样的境况？一想到这些，阚棱心中满是担忧。
同时心中不免也有些许内疚，如果早点将有些事情告知谢逸，兴许这些悲剧就能够避免，当然那样必然对对不起某些人。
但世上哪有事事如意的好事？自己这般经历和位置，注定了会陷入这样“里外不是人”的局面。
如今唯一的愿望就是谢逸能机灵些，运气能好一些，可以安然逃过一劫，可以顺利逃过一劫。
……
灵州的李道宗是距离薛延陀最近的军方大员，灵州以及附近好几个州县的兵马都归他节制。毫不夸张地说，如果草原起了战事，他便是西北边境所有军队的统帅了。
权力大，责任也就重大。
尤其是薛延陀出现异动之后，李道宗就没有放心过，他太明白皇帝将自己放在此地的目的，更知道谢逸和狄知逊带去的那份圣旨可能会引发怎么样的后果。
所以江夏郡王实际上也有枕戈待旦的意思，自打使团出塞，灵州兵马都没有放松过警惕。
现在消息传回来了，不是个好消息，却足够的出乎意料。
在预料之中，如果使团不能平安回来，要么是被杀祭旗，要么是被扣为人质，如果薛延陀懂点礼貌，或许会遵守两国交兵不斩来使的规矩。
但万万没想到，会是“失踪”这样尴尬且奇葩的局面。
“失踪”是个很难界定的概念，尤其是在这样的情景下，最直接的理解该是使臣已经遇害，薛延陀有心反唐。
但现在传来回来的消息却并无此等迹象，薛延陀人也在四处“搜救”，是不想李绩和大唐撕破脸皮，还是装模作样拖延时间，暗中调动兵马备战，抑或真出了什么奇怪事？
不过大度设南下是不争的事实，夷男派长子出动，到底是意图进攻，还是出于防守的心态，那就不得而知了。
最让人伤感的便是谢逸，难得一个有为青年，就这么……
江夏郡王少不得连胜叹息，金城郡主李安宁也是相同的反应，谢逸的表现与他平素所见的男子都不同，有种别样吸引人的风采，近距离相处很舒服，却不想……
一想到这些，小郡主心里不禁堵得慌，甚至忍不住落泪。
世子李景桓得知此事，心中则泛起些许古怪的情绪来，情敌回不来，本来或许算得上是一件高兴的事情。
但纵然谢逸回不来，郑丽琬也不会嫁给自己，自己也没那个勇气提出任何非分之想，结果只能是俏佳人变成俏寡妇。
颇有怜香惜玉之心的李景桓当然不忍看到佳人不幸的情景，可按照传回来的消息，使臣确实可能……
唉！
不管怎么说，这都是一件让人不胜唏嘘的事情，但愿谢逸能活着回来吧！不要让郑丽琬再成为寡妇。不要让佳人再伤心。
李道宗没有儿子那么多复杂的理由，但心思是相同的，他也希望谢逸能够归来，并且有些有根据的“奢望”。谢逸才智卓是出了名的，又是擅长于随机应变，兴许在危局之下有办法逃出虎口，顺利回到大唐境内。
所以在调动大军严阵以待的同时，李道宗还让儿子李景桓率领兵马前去边境接应。前军斥候已然进入双方的军事真空地带，甚至是悄悄进入薛延陀境内，只为探查消息以及可能的接应。
不管谢逸和狄知逊能否能讨回来。做好接应是自己的本分，李道宗觉得自己有这个意外和责任。
与此同时，关于使团的一切消息全都传到了长安，送去了太极宫承庆殿。
……
太极宫承庆殿，正在高照的艳阳下赏菊花的李世民被惊扰了，盖因为中书省接到李绩和李道宗两个人的奏疏，不得不赶回承庆殿。
中书舍人马周脚步匆匆而来，李世民顿觉不妙，待接过奏疏一看。整个人的表情顿时有些不好了。
出使薛延陀的使团出事了！
准确来说，使团还在，但的呃使臣竟然——失踪了？
这算是怎么回事？李世民有些蒙，然后下意识生出些许念头来。薛延陀人难道要谋反吗？难道还是走到了必须动兵的地步？
兵来将挡水来土掩，李世民自然不怕事，虽说原本不想立即动兵，但如果薛延陀人真的不知死活。那么他不介意立即动手教训。
不就是开战嘛，左右不过是多花费点钱粮，多付出点精力和代价而已。如今的大唐有这个资本，大唐的天威和尊严是绝对不能被亵渎，这是原则性问题。
真正让他恼火的是谢逸和狄知逊的失踪，虽说是“失踪”二字，但这种情况下，任谁也不会首先往好处想。
凶多吉少是所有人共同的第一印象，两位使臣八成是回不回来了
狄知逊是良臣，谢逸更寄予厚望，但是……
李世民突然有些后悔，也许不该派谢逸前去出使的，多少的一个人才，何必把他放在那么危险的境地下？今秋的庄稼已经收获，土豆和玉米的高产再次让他惊叹。
长孙无忌在农田里看到金灿灿的玉米，再称量亩产之后，当场不仅仅是惊叹，甚至算得上痛哭流涕，激动之情简直不能用言辞来形容。
而这一切都是谢逸的功劳，虽说到目前为止仍旧不知道谢逸到底从何处得到的良种，但有高产的粮食存在，那就足够了，来源并不那么重要。
但相通的道理，也许谢逸身上还有很多神秘且神奇的东西，现在就让他这么“一命呜呼实在不值得的。
当初自己到底是怎么想的？君子不立于危墙之下，这可是圣贤教过的道理。自己怎么就忘了，将最年轻难得的臣子这般断送了？
一时间，李世民不由有些后悔，有些自责。
虽说薛延陀仍旧很大动兵的可能，谢逸和狄知逊看似没有完成出使任务，但此刻李世民心里没有一点怪罪之意。
毕竟这并非是个容易的差事，换个人未必能完成好，何况草原上可能还有许多不为人知的麻烦和突发情况。
薛延陀没有直接竖起大旗发烫，夷男不曾直接率兵马南下进犯，而是弄出使臣“失踪”这样的说辞，某种程度上已经算谢逸和狄知逊的成功了。
也许草原上出了什么变故，是谢逸和狄知逊通过一些个人努力，将薛延陀人逼到了如今的地步。也许谢逸和狄知逊是真的“失踪”了，他们迫不得已出此下策略，然后害苦了薛延陀人，让他们举棋不定，不敢轻举妄动。
也许……谢
逸和狄知逊此刻藏身何处，或者在在回来的路上，最不济便是被薛延陀给扣下了，但应该还回得来。
但愿如此吧！
李世民沉吟许久，也不曾召见长孙无忌和房玄龄等重臣商议，便乾纲独断，抬头对中书舍人马周道：“立即拟旨，着李绩与李道宗密切监视薛延陀，严阵以待，户部随时做好运动军粮的准备。
边军全力搜索，务必尽力营救谢逸与狄知逊，若能救回朕的良卿，必有重赏，再派使者前往薛延陀，向夷男问罪，并宣召孙武开立即返回长安请罪，不得有误。”
严阵以待，防备最恶劣的后果是最必要的，无论什么时候，国家安全都是第一位的；救援也是需要的，如果能救回谢逸和狄知逊，付出一些代价完全也是可以的。
最重要的则是搞清楚来龙去脉，草原上到底发生了什么？这是至关重要的事情，只有闹清楚缘由，才能知悉真相，做出最正确的判断。
“是！”马周看出了李二陛下阴沉的表情，知道皇帝此刻的心情，自然不敢有丝毫迟疑，当即答允一声，匆匆前往中书省拟写圣旨，传去并州和灵州。
马周出门的时候，并未注意到，一高一矮两道瘦小的身影待在承庆殿的门边，也许他们已经停留了很久。
外人无故靠近承庆殿，偷听殿内皇帝与重臣的交谈，等于偷听国家机密，是要杀头的死罪。寻常人也根本没有这样的机会能靠近承庆殿，因为会被守卫的禁卫军拦截，甚至剁成肉酱。
但有些人例外，比如晋王李治和晋阳公主，他们带着淑妃杨氏制作的点心，本来是要来送给父皇的。
没想到在门外听到一个让他们万分震惊的消息，一时间，或者说根本无法接受的消息。
一时间，晋王李治神情不禁有些恍惚，最尊崇最信任的谢长史在草原上上出事了？回不来了？怎么可能呢？谢长史不是向来最为聪明，最为机敏嘛，他说说好年底前一定会回到长安的，怎么就……
晋阳公主兕子也受到了不小的惊吓，虽然年纪小小，但聪明伶俐，自小生长在皇家的她有几分超乎年纪聪敏，能够懂得父皇和马周那番话的意味。
手中装着点心的食盒落在欣赏，晋阳公主早已眼泪汪汪，抽噎道：“逍遥哥哥……他去哪了？”u