深夜，百石国最大城池——镇海城，已淹没在漫天飞舞的大雪中。
不过，即便夜深雪寒，镇海城中依然灯火辉煌、声色犬马。因为，明天就是拜兽战，落凤小联合的所有驯兽师学徒，已然齐聚这里，来的多是有头有面的少年天才，自然免不了金迷纸醉。
在一座豪华的酒楼内，一间宽敞的浴室中，叶青城穿着一件宽松的浴袍，正在给离火擦拭身上的水迹。
“兄弟，为何我觉得你如此神秘？”霍靖浸泡在浴池内，双臂展开在浴池边上。
“呵呵，其实也不复杂。”叶青城笑道：“之前，我就是一名山野小子，后来遇到了得到真火灵源的离火，与它非常有缘分，就达成了口头盟约。但是，天魔降临引发的动静太大了，引来了郁风与肖敬。我们虽然艰难地逃脱，却成了他们目标。”
“可是，我觉得你身体中还隐藏着什么。”霍靖拿过一件浴袍，站了起来说道。
“这个，说起来就复杂了。”叶青城说道：“以后如果有时间，我再与霍兄细讲。”
“呵呵。”霍靖露出一抹感慨的笑容，道：“我霍家世代为商，从我祖爷到我爷爷再到我爹，都非常喜欢结交各种重情重义之人。我也是如此，如今能让我认识兄弟这种拥有天魔盟兽的人，真是我的荣幸。”
“能认识霍兄也是我的荣幸。”叶青城笑道。霍靖算不上天才，也不是富可敌国的大纨绔，但是，他具有大商人的那种豪爽与忠诚的心性，是叶青城出山后，第一位结交的可信赖之人。
“对了。”叶青城突然问道：“如果，我在这里被镇北御兽殿的人发现，会不会惹来杀身之祸？”
“不会。”霍靖笃定地说道：“拜兽战如此隆重的盛会，他们不敢捣乱。只要兄弟不脱离大家视线，他们是不敢冒然动手的。”
说着，霍靖猛地想起来什么，道：“兄弟还没有报名拜兽战吧？”
不用叶青城说，霍靖也知道，想保住离火不被抢走，叶青城就必须得有一枚驯兽纹章。一旦正式结盟，叶青城与离火就将受到云天《兽典》的保护，有云氏军团震慑着所有云天大陆的驯兽师，将没有谁敢抢夺别人正式结盟的盟兽。
“明天可以报名吗？”叶青城问道。
霍靖思忖一下，摇了摇头，说道：“报名已经结束了。”
闻声，叶青城心里咯噔一下。
“不过，兄弟放心。”霍靖说道：“这事交给我了。”
说着，霍靖就拿起自己的袍子，一边穿上一边说道：“兄弟先回客房休息，事情搞定后我会去找你……”
三个时辰后，丑时。
灯会辉煌的城中，依然响彻着笙箫舞歌，大雪亦漫天飞舞着，天穹似乎想以这场浩雪来宣告早春的来临。
叶青城站立在窗口，看着城中辉煌的胜景，心中一片忐忑。
此时，离火已吃饱喝足，蜷在床上睡着了，正打着惬意的呼噜。突然，门外传来一串敲门声，叶青城急忙走到门前。
当门打开后，霍靖正在门口将身上的雪抖落，他怀中揣着一堆东西。
“怎么样？”叶青城紧张地问道。
霍靖露出一张笑脸，点头说道：“搞定了。”
说着，他走进门，坐到房内桌过，叶青城将门将上，也走到桌边坐下，期待地看着他。
在掏出怀中东西之前，霍靖笑卖了一个关子，道：“兄弟知道什么事最令我开心吗？”
“何事？”
“就是能结交到真正的天才，并能凭借自己的能力去帮他。”霍靖说道。
“是不是富家子弟都有这爱好？”叶青城笑道。
“哈哈，用富家子弟来称呼我，就太粗俗了。”说着，霍靖从怀中掏出一只巴掌大小的匣子。接着，他在叶青城注视下，将匣子打开，里面有一沓厚厚的羊皮纸，其上放着一块雕刻有云纹的白玉牌子。最后，他将白玉牌子交给叶青城。
叶青城立即接过玉牌，其正面刻着“学徒”二字，左上角刻着“辛百一二”四个小字，它的背面是他的名字“叶青城”，他惊喜地看着霍靖，道：“霍兄是怎么做到的？”
“用我最喜欢的手段——卖！”
“这东西也能卖？”
“当然。”霍靖把过程简单地说了一遍。
大概就是，霍靖找到了一名认识的、天赋不高、背景清贫的驯兽学徒，以五万金币为代价，买下其名额，然后又赶往拜兽殿，找到一名录名官，花了五万金币，把名字给改过来。
“大家都有驯兽师的梦想，那位兄弟怎么会舍得卖这块牌子？”叶青城不解地说道。
“一千多名学徒，只有一个驯兽师名额，我要是个没有机会获胜的穷小子，我也会选择卖。”霍靖说道。
“为了这块牌子，竟让霍兄破费了一笔巨额金币。”叶青城愧疚地说道。
“能用金币解决的，都是小事。”霍靖豪爽地说道。接着，他将匣子中一沓厚厚的羊皮纸取出来，放到桌子上，说道：“这次参加拜兽战的，一共有一千一百多名学徒，共分为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸十个组，每一组差不多一百多个人。我是丙三十，也就是丙组第三十名，你是辛百一二，是辛组第一百二十名。这个排名，是按照报名顺序来排的。接下来，我们会在镇海城的拜兽考核殿，参加三项考核。三项考核之后，每一组只会选出十名学徒。”
“前三项就要淘汰九成驯兽学徒？”叶青城吃惊地说道。
“这次只有一个名额。”霍靖点头说道：“是我们落凤小联合一百多年来，最为严苛的一次考核。除了十三个小国的精英学徒们，所参与考核的长老，都是从十三整御兽殿选出的精英堂主。不过兄弟放心，既然是十三个小国共同考核，公平程度应该是有目共睹的。”
“这些名单是？”叶青城点了点头，然后拿起那一沓厚厚的名单，好奇地问道。
“这是辛组的一些修为抵达大武师之境的名单，在接下来的三项考核中，他们可能会对你造成威胁，你先了解一下。”霍靖说道。
倏地，叶青城对霍靖有一种油然而生的敬佩，没想到将他事情处理的这么周到。
结果，摆在第一张的，就是叶青城认识的面孔：一个头带冬朝冠的少年皇子，名叫郁水。
这个少年，就是叶青城之前在水岛上遇到的那个要砍他腿的家伙！