红十六军团为前导部队，红8师又为前导部队的箭头红十五军团和方面军直属工兵旅接着红十六军团接下来是红三方面军的后勤系统、野战医院和武器研制所再接下来是红十七军团，方面军直属炮兵旅原来的直属炮兵师最后是后卫红十八军团。其中，又以红1师、特务旅为后卫部队的后卫。
李剑生的红三方面军就以这样一个行军序列连夜行军。再往前行进了两个多小时，到12月2日凌晨1时多，李剑生看看各部队都是疲惫至极，又考虑已经过了湘江，暂时把敌人远远丢在后面，因此有得机会休息一回了。因此，立即电报通知前面的黄苏，让各部队就地休息。当然，临休息前，考虑御寒的原因，各部炊事员给每个指战员都烧了一锅辣椒汤。是夜，红三方面军9万多指战员，就在路上就着火堆休息了。红十七军团因为战事较少，临时成了护卫。到得凌晨5时左右，李剑生被人叫醒，他又带着战事同样不多的红十六军团接替红十七军团成为护卫，红十七军团部队接着休息。至于红十五军团的战士，这会儿睡得最香。因为最缺少睡眠的就是他们。也许，这个晚上的休息，是长征以来，他们睡得最放心的一个晚上罢！
第二天早上8时多，李剑生所部才全部起床，吃过早餐，继续行军。经过一个晚上的休息，各部战士都有了恢复。红十五军团的少共国际师、红34师、独立师的部队最是平静，一晚上的好睡让这些年轻战士体力和精神都迅速恢复，湘江边的补充使他们手里的武器换了一茬，子弹袋是满的，手榴弹包也是满的，战斗力貌似不降反升了。李剑生原来的部队，因为长年搞负重越野训练，这会儿优势很明显，既能持续作战，而有得一个晚上的休整，体力恢复很快，这会儿也是气宇轩昂的。看看自己部队的精神状态都不错，李剑生微微一笑，立即电报让最前面的红8师带队出。
接下来，又是连续三天的急行军。虽也有敌人的飞机骚扰，但因为战士们躲避有序，也没有造成太大的伤害。至于陆路敌人的追击，暂时被红三方面军丢开了一大截，只是远远地跟着。这样一来，李剑生所部行军速度就没有受到太大的影响，只是不紧不慢地向前行进，该吃饭时吃饭、该休息时休息。第四天，12月5日，李剑生部终于赶到了马堤。这个地方在桂东北也算是一个重镇了。
李剑生部立即就地休整。经过连续几天的按时行军、按时休息，战士们的状态一天比一天好，远不似最开始在湘江作战时的疲态了。李剑生才赶到警卫团给他准备的马堤一个大院里，黄苏就赶了过来，告知李剑生一个好消息：原来，红三方面军已经与红一方面军主力取得联系，眼下，红一方面军红三军团彭军团长就在前边不远的小村里！原来属于红一方面军序列的红十五军团红15师、红34师、红18团的几个将领，都想去看看老领导，黄苏知李剑生与彭老总认识，想问他去不去。
去！当然去！凭什么不去？要知道，自己自从接彭老总上井冈山后，没多久就到湘南来了，这么几年时间一直没见着彭老总。即使自己去中央苏区那会儿，彭老总可还是在前线，自己也没见着的！
李剑生一见黄苏提议，二话不说，就一同前去。同去的还有陈树湘、程翠林、黄晖、吴子雄等人。吴子雄眼下好多了，能够下担架行动了，只是不能进行剧烈运动。眼下当然同李剑生等人一同去。
彭老总住的地方距离李剑生他们的宿营地实际上就隔了这个镇子。李剑生部在马堤镇的这头，彭老总他们住在马堤镇的那头。李剑生等人都是年轻人，怕是才一袋烟的功夫就走到了。彭老总的临时休息所在镇子东头的一个小院子里。院子里很安静，宿营的红军部队以班排为单位露宿在院子外的空地上。李剑生注意到，这些战士中的伤员很多，大部分是轻伤员。看到这里，李剑生心中暗自一动，猜测可能是部队打的太苦，大部分重伤员可能在阵地上没有撤不下来，才出现如此情况的。
几个站岗的战士一看来了一群穿奇怪服装的战士，一下子就警惕起来。不过，也许知道眼下周边都是自己人，他们几个才没有直接开枪。李郅立即上前，通报是红三方面军总指挥李剑生前来拜访彭老总。这些警卫战士一听是红三方面军的总指挥，脸上都露出喜色，有两个就要进去报告。李剑生想想就要见到老领导，便示意警卫战士不要声张，自己几个进去就行了。就罢，做一个嘘的动作，然后与陈树湘、程翠林等几个进院去。才进得院子，就听得彭老总用他特有的浓重湖南口音在骂娘：“这他娘的打的是什么仗？我的三军团都快打完了！”
看来，彭老总在家里骂娘已经骂了老一会了，李剑生等人才听得后面两句。一听到这熟悉的乡音，李剑生下意识地止步，继续倾听。不过，彭老总的声音却暂时停住了，只听得另一个声音在说话：“军团长，现在不是骂娘的时候。部队都打残了，五师、六师伤亡三分之二，四师也伤亡三分之一，得赶紧想办法啊。”李剑生对这个声音不太熟悉，也猜不出是杨尚昆还是邓萍的。不过，这句话显然惹起彭老总的火气：“我有什么办法？照这样下去，部队早晚打光。”停了一停，又几乎是吼叫起来：“这哪是在打仗？这纯是在任凭蒋光头斩杀！这搞指挥的也纯是瞎指挥，乱搞。不，不是乱搞，是蒋光头在指挥！他让我们往哪里走，我们就往哪里走，他让我们在哪里阻击，我们就得在哪里阻击，他布置个口袋，我们就得钻！”
接着是一声异常苦闷的长叹。是彭老总的声音，显得格外落寞。