昔日林大元帅曾经总结的战术要点中，就有专门攻城的指点。
有两个要点，比如打开城墙缺口后、大部队直管往里面冲、对敌人分割包围，等等，李剑生在打道县时就已经使用过了。事实证明，那是完全正确而且很实用的法子。这一回攻郴州，他想着使用另一个要点：坑道作业。按林大元帅的意思，这突破城垣的第一步，是先要使部队能够迅接近城垣，减少部队在接近城垣时的伤亡。这是攻坚的关键之一。坑道作业是使部队能够迅接近城垣、减少伤亡的最有效的战法，也是四野后来执行最坚决的战法。昔日，四野攻打锦州、天津挖交通壕，就是林大元帅推广义县攻坚经验而成的。锦州总攻起前，各纵队都完成万米以上的交通壕，有的挖两万多米。一条条蛛网似的从攻击出地推进到锦州城墙跟前。交通壕都是蛇形的。步兵的1米多宽、2米多深，最前点距敌60多米，以敌人投弹扔不到为准。炮兵的能开进汽车，有的把火炮推到距敌百把米远。大军云集，地面上很少看到有人走动，既增加了攻击的突然性，又减少了伤亡。眼下的李剑生就打算这般做。
虽然他知道郴州城当不得锦州城，但毕竟是自己部队强攻的第一个大中型城市，还是小心、保险点好自己士兵的生命，那可要紧得很更何况，这可是一个试验田，搞好了，以后可有得用;搞得不好，可以总结教训嘛当然，各火炮推到距敌百把米远眼下，那是坚决要执行的;但自己各部队虽有炮兵，却都只是骒马化，不需要向后世林大帅要求的那样，炮兵的交通壕能开进汽车，只需要比步兵的稍宽些就成。至于步兵交通壕，也就按1米多宽、2米多深来挖，尽可能靠近敌人，同样以敌人投弹扔不到为准
这个时候，李剑生各部原来训练的效果就出现了，尤其李剑生起家的老部队，那优势很明显。后来新编的几个师，以及这些从其他红军中过来的各级长这会儿全部看傻了眼，后来似乎是理解过来，便全身心投入到挖掘之中。
城里的驻防敌军是何健的嫡系部队之一，11军的62、63两个师。他们钉在这里，其实就是坚决执行何健乃至于蒋委员长的命令，象一颗钉子一样插在这群红匪的心脏里。军长张合泉也是很自豪。自己部队在这郴州驻了这么几年，愣是没出什么事，眼见着红匪把周边的大片土地赤化，但拿自己就是无可奈何这也成为他一直很受何健高看的“政绩”之一只是，这一向不知怎么回事，这些红匪看来吃了狼心豹子胆，竟然敢对自己驻防的郴州下手
要知道，他张合泉虽不是黄埔出身，但那也是正宗的讲武堂科班出身的是一个典型的职业军人。因此，这红匪的行动目的如何，他大抵是猜得出来的只是，让他有些没想到的是，这些红匪行动如此快，在这么短的时间内就将拱卫自己的友邻部队给歼灭了，又随后让自己所在的郴州成了孤城，自己第一波是败了，反应慢了不过，自己的那些友领部队也太那个不经打了，才这么几下就打散了这才导致自己眼下比较被动的不过，咱也不怕他什么的，咱这是郴州，你那些红匪以为这是一般的县城，那么容易攻下
张合泉一边暗想、一边视察部队。不过，参谋部提供过来的情报却让他有些莫明其妙：城外的那些红匪只是在外挖战壕，看来是准备打持久战
打持久战张合泉一听参谋长的推理，不由一阵冷笑：就凭这些红匪下辈子罢别瞧着你们现在暂时打退了自己的友邻部队，但若说打持久战，但一封电报，那友邻部队一定会出击的，到时候咱从里面往外打、友邻部队从外往里打，来个里应外合，还不把你们全灭了
“挖罢让他们挖罢”张合泉微微冷笑道，然后让参谋长向友邻部队报，并提出了自己“内外夹攻”的方略，让友邻部队迅出动
一边口述命令，张合泉一边在参谋长陪同下上城察看红匪的挖战壕情况。虽然仍是自信满满，不知怎地，这个职业军人却总觉得城下那群红匪这种挖法有些什么地方不对头但若说哪里不对头，却又实再说不上想了想，让参谋长选几个手榴弹扔得远的试试，结果却试不出什么来，即便是站在这高墙上，仍达不到红匪那战壕里处。看到这一点，张合泉隐隐有种不祥的感觉但却又说不出个子丑寅卯来只好让参谋长派人加紧观察、随时报告，自己回房部署作战安排
李剑生兵围郴州，一回就是20多天。他眼下在自己的根据地打，补给充足，倒也没什么负担。苦就苦在那4个打援的红军师。在接到张合泉的电报后，驻防衡阳的两个师、驻防耒阳的一个师、以及后来退到耒阳的73师，并10个保安团，几乎是倾巢而出，直朝郴州攻击而来，并在红三方面军主力围住郴州后第五天与红军的打援部队交火。双方打得难解难分。头几天火力很多猛，这些敌人显然是想一鼓作气拿下红军阵地的;后来一见急急地拿不下，而郴州城内的张合泉因为红匪主力并没有立即动进攻眼下也暂时安全，中间的几天便也放松了进攻的猛烈度;到最后，张合泉的电报一封接一封、一封急一封，才猜想可能有些不好，火力和冲击波突然成倍增长。但就是这般，这些湘敌近5个师的兵力，硬是没有前进一步至于交战双方的前沿阵地，完全成了焦土
获知这个情报的李剑生感叹一声，知这多亏了新来的1600多名老红军骨干起了带头作用;否则以自己原来部队的实力，人数还是不少，但战斗绝没这么强
等攻城部队的所有准备工作全部完成，李剑生终于下达了总攻命令。先是炮兵急袭;然后是东、南、西三面的佯攻;一旦吸引敌人注意力，北面的主攻突然动