禁宫大内，登基已近二十年的嘉庆从当初一个少年已经逐步迈入中年。孩提之时，憧憬着王座之上的父皇，而当他真正坐上这宝座的时候，也是欣喜万分。只是他坐这宝座时间越长，就越觉得不是滋味。他见不到自己如父皇那样的意气风发，号令天下。尽管他仍旧是九五之尊，决定着朝廷的大事，可是每当有牵扯大唐的地方，他都不得不妥协。唐人说通商，那就得通商。唐人说要在某处驻军，那就要许可他们驻军。有时候嘉庆也麻痹自己，只要不想唐人，他仍是权力鼎盛的皇者。可是，真正想要绕开唐人是做不到的。几年前因为移民事弄得变乱，更是让民间对于嘉庆嘲笑非常，“木偶皇帝”的诨号不胫而走，甚至传到了宫中。
嘉庆自然是怒不可遏，可是却万般无法。这唐人强大如斯，动用兵甲是赶不走的，就算是他励精图治，也收效甚小。之前悉心打造的禁卫军，更是一个笑话，起不到丝毫的作用。嘉庆的案头有一张信笺，上面有四个字——背祖逆子。
这是四年前乾隆死的时候写下的，从嘉庆元年到如今，唐人没有允许这对父子进行任何的通信，只有在乾隆死的时候，才将这封只有四个字的书信带到了京城来。嘉庆看到这封信的反应自然是无比的羞愧，乾隆所说的意思他明白，指的是嘉庆如此苟且在唐人的淫威之下，如何对得起列祖列宗。
而反过来说，他乾隆也是被唐人生擒的，以一种极为屈辱的方式给抓到了南固威岛上。乾隆万年是极为凄惨的，多名他的年轻妃子向他提出离婚，嫁给了其他人图一份更好的生活。而失去了帝王的光环之后，原本的满人也渐渐对他失去了敬畏，甚至还作弄羞辱于他。
嘉庆可以选择不与唐人合作，那么他的下场跟乾隆也会差不多。退一万步来讲，就算是鞑子的祖宗野猪皮复生，或是换上黄台吉、圣祖爷之流，也是一般无用的。在大势的面前，这群注定被碾成渣渣的鞑子，是抵挡不过的。
嘉庆将乾隆的手迹供在自己的案头，时时观摩，如卧薪尝胆，警醒自身。
上书房内，嘉庆看着面前跪着的臣子卢荫溥和曹振鳙，心中格外畅快。这两名官员年纪很轻，如今不过才三十余岁，在老年政客纵横的朝廷中显得不一样。令嘉庆十分满意的是，这两位年轻官员，虽然是经过唐人强加给朝廷的新法选拔上来的，但是却坚持在无人的时候，持古法行礼，说白了也就是给嘉庆下跪。
当初唐人为了扭转下跪的陋习，在宫内安插了不少的眼线，甚至大唐官员直接站桩盯着，谁敢下跪就请出去，甚至直接送到南固威岛上去“享福”。这样一群大臣们才渐渐地被矫正了过来。而此时已经是快二十年之后了，对于清廷内部的礼法监督早就没有这般严格，两个有心思的年轻官员才可以如此钻空子。
单是会逢迎嘉庆还不足以在朝廷立足，卢荫溥和曹振鳙更是懂得“唐学”，虽然并未去到北美游学，单是两人号称懂得大唐各类学问，在朝廷中的策对更是出色，成为嘉庆用来制唐的新兴力量。
此时卢荫溥就侃侃而谈道：“皇上莫要看那义和团中人皆是市井小民、乡中莽夫，但民间对逆唐不满者尤众，自唐乱之始，黎民生计破产，万户齐哀，苦唐者何止朝廷，更有万千子民。臣曾通览唐人执政之党国革之纲领著述，言必称人民，行必利人民，已是疯魔一般。今逆唐有意图谋我神州之地，却不知我百姓早已不耐其暴虐，如发动万千义民，其力同心，就算唐人有坚船利炮，也是不能轻言胜之。”
嘉庆问道：“就算有十万数十万拳民应对逆唐，可唐人占海运之便，来去自如，也断不了他们的供应，如何能成事呢？”
曹振镛则道：“陛下，唐人图谋我大清，一在掠民，二在商利。如果我大清同仇敌忾，能坚壁清野，万千子民与唐人划清界限，不与唐人贸易，不遵唐人号令，我官府也宁后撤不理，也不同唐人合作，而拳民更是扰敌之后，使其不厌其烦，首尾难顾，唐人于我大清得不到丝毫利益，更是失血不止，自那时，唐人便不得不让步，与我朝廷商谈了。”
曹振镛在另一位面中，也是任过军机大臣的。在那个时期，有无数的臣子如王杰、卢荫溥、曹振镛一般，貌似书画艺术上颇有称道之处，个人操守上也堪称儒臣典范，更有劝谏君王或者利民之政的功绩。可是实际上这些人也同样是拖着大清王朝逐渐走向深渊的罪魁之一。
有人曾经写词讽刺曹振镛这样的官僚：“仕途钻刺要精工，京信常通，炭敬常丰。莫谈时事逞英雄，一味圆融，一味谦恭。大臣经济在从容，莫显奇功，莫说精忠，万般人事要朦胧，驳也无庸，议也无庸。八方无事岁岁丰，国运方隆，官运方通，大家襄赞要和衷，好也弥缝，歹也弥缝。无灾无难到三公，妻受荣封，子荫郎中，流芳后世更无穷，不谥文忠，便谥文恭。”
在时代剧烈震荡，新变革在世界其他地方萌生的时候，朝廷没有人能够把握时代的脉络，搞得是什么人际关系和对上逢迎，一生就是打太极，最终捞一个美谥就算是人生赢家了。也无怪乎最后偌大一个国家让人打得破破烂烂，百姓颠沛流离。
嘉庆还是有些犹豫，说道：“这些拳民，朕总觉得会成事不足败事有余啊。若不是福大学士练兵多年也未能练出可与唐军一战的精兵，朕也不至于连那使江湖戏法的愚夫也要礼贤下士了。”
卢荫溥却道：“圣上，这义和拳总坛大师兄，是有些真本事的。当日以肉身扛那铳弹也是大家亲眼所见，祖宗传下来的御敌之法，总有些是真的，不都是欺瞒百姓之举。”
嘉庆想了想，觉得仍旧有些放不下心，可是就如这两个臣子所说的一样，他能够选择的路已经很少了。