本来以为到了西安府，交卸了货物之后，就可以没事儿了。这样一弄，还得有个十天二十天的辛苦，因此曹家从伙计到掌柜都有一些烦言。
但也仅是有些烦言，之后还得该干什么就去干什么。即便这次买卖完美结束，也还有下一趟等着呢。不是到陕西，就是到……相对来说，跑一趟陕西还算是享福呢。若是去那些地方，那个罪儿可有的受了，虽然每个也能够多分些辛苦钱，可付出也是多的多不是。
想这些都没用，老板都无奈接受，伙计还能怎么着。好歹今天早安顿下来，晚上就能够多睡一两个时辰的觉了。
曹家的伙计们，在七掌柜的安排下，先要忙着把车辆和牲口安顿好。而那位王爷一行就没有此类事务，因此可以直接去吃晚饭。虽说时间有些早，可是因为离着上一顿也有将近四个时辰，因此到不至于吃不下，胃口都好着呢。
为了尽可能地赶路，因此一支商队只要是起行，中间一般是不可能停下埋锅造饭的。实在顶不住的，就随便啃上几口干粮，喝上几口凉水拉倒。
加上跟随的手下，王爷一行共有九人。安顿好住处之后，他们就一起去吃饭。
王爷与一名三十五六岁的精壮汉子和两名跟班模样的人，四个人坐一桌，其余五个人坐另一桌。
两桌都是要的同样的菜，酒也只是没人两碗，浅酌解乏而已，因此晚餐进行的还是那么安静，速度也是那么快。
车辆和牲口安顿的差不多，曹家的伙计也有陆续过来吃饭时，他们已经准备起身离开了。
曹寡妇款款走过去的时候，那位王爷坐在那儿纹丝未动，同桌相陪的三人倒是马上站了起来，客气地打着招呼，殷勤地让着坐。曹掌柜就坐，跟随而来的七掌柜本来也想打横相陪，可屁股刚刚挨到凳子上，却有马上站了起来。
这是老板对老板，哪有跟班儿的份儿。虽然叫你七掌柜，可难道你还真以为自己就是掌柜级别了？旁边站立着的那名姓张的汉子虽然没有说话，可目光中的鄙夷之色却是毫不加掩饰地表露出来。
虽然名曰搭伙，可或许因为一方为女主带队，或许双方本来谈不上熟悉，因此一路之上只有下面的伙计和随从在熟悉之后多有交流，双方的老板几乎没有坐在一起或是探讨生意技巧，或是纯粹的东拉西扯地胡侃一通。
七掌柜倒是知道这个汉子姓张，角色跟自己差相仿佛，像什么哪辆车在前面哪辆车在后面，这个车把式负责赶这辆车、那个车把式赶那辆车等等这样的“大事儿”，都是他们在张罗。
“曹掌柜，一路之上，多有麻烦，承情之至，”坐下之后，这位王爷倒是主动表示了谢意。
“哪里哪里，都是朋友相托，再说，我们也没有帮上什么，只不过权作向导而已，”曹掌柜嘴上客气着。
“曹掌柜客气了，我等有幸跟随贵号而行，实在是获益匪浅，”
“王爷客气了……不知明日王爷有何打算？”
“哦，若是不方便……”
“请不要误会，不是那个意思……虽说开始言明是我等相帮，可一路之上还是我等承蒙援手的时候见多，说起来，应该是敝号先道一声谢的，”
这倒不是曹掌柜虚言。百多辆大车，长途贩运，路上难免出现陷入坑洼泥泞的时候，若不是王爷的那些力气颇大的跟班们相助，至少不会那么快就重新上路了。这一点七掌柜也是深有所感，他一边点着头，一边冲着那位张兄……他本来想笑来着，可看到张兄那张冷冰冰的脸，尚未掬起的笑脸也随即迅速隐去了。
“若是如此，我等倒是希望一直跟随，直到此次生意流程完全结束，不知贵东以为可否？”
“如此甚好，只要王爷和几位朋友不弃，弊号自然求之不得，”说完之后，曹掌柜开始起身，“如此……明日就继续辛苦几位了，还是那个点儿，辰初吃饭（早七点），辰正（早八点）出发，打扰王爷和几位朋友用餐了，”曹掌柜一边说着，一边还像男人那样拱手施礼。
“好说，好说，”众人也是一边口中应着，一边纷纷拱手还礼。
————
次日一早，众人在卯正（早上六点）时分就已开始起床，梳洗之后就去吃了简单的早饭。
王爷一行倒是简单，只收拾了随身的行李即可。而曹掌柜那边因为人员多，车辆多，牲口也多，肯定要好一顿忙活。如此重要的事情，自然少不了七掌柜前后操劳，好歹保持着井然的秩序，也好歹在辰正时分准时出了发。
西安府向北，过华州同州，再过白水就是延安府了，延安府再向北，就是绥德州，差不多就到了陕西的边界。
本来想象着，越往北，人烟就越是稀少，境况就越是荒凉。可令他们没想到的是，一路行来，遇到的情形不断超出他们的想象，他们的观感也为之一变再变。
先说官道，虽然距离真正的坦途相去甚远（那位王爷肯定更是如此认为），但也肯定经过了修缮。而且路上也可以偶尔见到了正在路上整修的、显然是经过组织的流民青壮。
那位王爷也很是有趣，竟然在行路途中，数次故意停下来，与或流民青壮、或负责带队的官府差役攀谈几句，有时甚至一谈就半个时辰。
但是，他们的胆子显然还是有些小，遇有身着飞鱼服、腰挎绣春刀的锦衣卫校尉时，他们几人都是早早而且远远地避开。
他们的行径，终于令七掌柜展颜一笑：虽然身份尊贵，可到底是没出过远门儿，没见过什么大阵仗，不就是几个锦衣卫校尉吗，还值得望影而避，切……
还有那荒野，也已经不是想象中的那番景象了。
陕西的冬天，那可是北风肆虐的地方。不到万不得已的情况下，人们是不愿意出门的，更别说到荒野中劳作了。
可是，他们沿途看到的情形，绝对不是那样。离开村庄有些远的荒野，似乎应该改一下称呼了，不能再以荒野称之了，因为那些土地上，不仅出现了忙碌的人群，还有些或简易或坚固的房屋建筑。如果是赶上饭点，还有炊烟从房屋间升起。
这些地方已经不能再用荒凉来形容了，几乎就是村落的雏形。
路上非只一日，而求见曹掌柜的访客也不止一拨。
这些访客行色匆匆，而且一个个都是面色凝重，显然都是身负要事。
101.第101章 曹寡妇3
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