几年的德清市委书记做下来，彭群已经不再满足，甚至如愿进入海城市委常委，也没有满足他的胃口，他要获得更高的权利，拥有更大的舞台。他利用一切资源寻找着机会，机会来了，但却是随着噩梦一起来的，至今想起来，都让彭群懊恼和心悸不已。
缘由是老母亲去世，而作为孝子的彭群要风风光光地厚葬母亲，这样的行为改变了彭群此后的一切。
盛大和奢靡的葬礼轰动了全县，也惊动了省市有关部门，加上有干部群众举报彭群大操大办丧事的同时，大肆收受礼金的问题，省市很快就组成了联合调查组进行调查，经过一段时间的缜密调查之后，市委专门对他进行了谈话。
谈话是市委书记黄庆亲自组织的，而且是一对一的谈话，至今彭群还记忆犹新。对于这个新来的市委书记他不了解，只知道之前是清河市委书记，一个很有魄力，很有作为的年轻干部，到海城任职市委书记只是过渡，风传很快就会升任副省长。从新书记到海城，也只是在组织部宣布任命的见面后上见过面，另外就是在公开场合听过他的讲话，单独接触的机会不多。不是没有这样的机会，原本按照官场的礼节和规矩，新领导上任一周之内就应该进行拜访和交心谈话的，何况他这个海城市委常委，最有实力的德清市委书记。任何的疏忽都可能会被认为是倨傲和倚功侍骄，是对新领导的轻视，很有可能带来不必要的麻烦，领导肯定也会有想法。可母亲住在医院里，生命似乎也快走到了尽头，能陪在母亲身边尽最后的孝道，是他最大的心愿。这些日子忙的晕头转向，很多正常的事情都被放下和耽搁了，包括对新书记的拜访，可他没有时间解释，甚至大办丧事的后果自己也清楚，并且已经做好了接受组织处分的准备。
谈话很简单和明确，一开始就进入了主题，书记没有寒暄，甚至连必要的客套都没有，就直接将大操大办丧事经过的调查报告放在了彭群的面前。随着调查报告一起放在彭群面前的，还有他几年来借干部调整收受贿赂的情况，以及以权谋私为家人和亲属谋取利益的材料，还有包养情妇的举报材料。彭群也不知道这么短的时间里黄书记怎么就搜集到了这些材料，而且这么详细。很长时间的所作所为，浓缩在一个材料里，的确触目惊心，连彭群都觉得吃惊和胆颤。接下来就是黄书记暴风骤雨般严厉的呵斥和痛批，一桩桩一件件，彭群根本没有辩解和喘息的机会，只剩下了紧张和等待宣布结果的忐忑。直到一个多小时之后，黄书记才停止了怒斥，语调开始缓和，甚至有些理解和体恤的意味，而且破天荒地表扬了彭群的工作成绩和创新思路，就在彭群奇怪书记的变化和目的百思不得其解的时候，只见黄书记拿起桌上的材料，慢慢点着，慢慢地看着材料在脸盆中化为灰烬，并且在调查材料上重重地签上了“错不可恕，情有可原”的意见，并且郑重地签上了自己的名字。也使得彭群从大悲到大喜的瞬间变幻中，明白了黄书记的用意，尽管不知道黄书记要保他的用意和目的，但他成为了黄书记的人，却成了不争的事实。
黄书记为此不遗余力，并直接向省委做了专题汇报，因为从母亲去世到葬礼结束，彭群和其家属、亲戚都处在巨大的悲痛当中。丧事安排和礼金都是县委办主任所为，而且直到调查开始，礼金仍然在治丧委员会的掌控之中，并没有移交彭家，并且彭群自始至终不知情。彭群是出名的孝子，这很多人都知道，母亲重病和去世之后这段时间，事实上彭群就已经不在工作状态，尽管没有明确请假，但却根本无暇过问任何事情，因此建议省委给彭群以行政警告和撤职处分，县委办主任撤职并降级处分。
省委接纳了黄书记的建议，对彭群党内警告处分，鉴于此事已经在德清当地引起了巨大的不良影响，彭群已不适合在德清当地工作，建议由海城市委、市政府妥善处理。
彭群的事情有惊无险地处理结束，尽管为此失去了在德清工作的机会，甚至也无形中堵死了由德清市委书记进入海城市委的升迁之路，但自己所有的问题似乎随着这件事情的结束也一把火烧掉了一样，再也没有人提起，他得以平安体面地离开了德清市。为此他准备了厚厚的一份厚礼送到了黄书记的爱人于婕手中，而不久后他也在黄书记的安排下到中央党校培训，尽管没有如愿更上一层楼，但却异地安置到了平原成为县委书记。
平原县委书记的职务，与其说是临时的安排，不如说是黄书记对彭群背叛忠诚的惩罚。在党校学习期间，尽管保持着与向黄书记的联系，也不断表示着自己的心意，但通过驻京办老乡的疏通，还是认识了一些北京工作的德清老乡和领导，特别是认识了也在北京学习的清河市长钱向忠，据说此次学习结束之后很有可能接任清河市委书记。在老乡和北京领导的安排下，彭群给了钱向忠不少实惠，而且钱向忠也建议他到清河工作，因为海城的事情余波未息，直接往上走不太可能，而且在学习期间黄书记已经如愿成为省政府的副省长，海城失去了靠山，回去已经没有了意义，而黄书记也暗示他学习结束之后，最好是异地安置，而清河是最佳的地方，因为这里不但黄书记经营多年，根基比较牢固，而且可以安置的地方很多。
正是有了这样的安排，尤其是认识了钱向忠这位未来的市委书记，彭群对未来充满信心，等待着接任清河副市长、或者市长助理兼交通局长，或者是清河学院副院长，但毕业后的工作安排却让他目瞪口呆，仅仅是重新明确了一个助理巡视员的级别，实际职务却是平原县委书记，连清河市委常委都不是，而钱向忠也没有如愿成为市委书记，而是去人大做了副主任。由此也证实了清河官场所传言的黄钱不合的传闻，也终于明白了黄庆的手腕和能量，而黄庆发给他的短信“自我珍重，好自为之”，也让他懊悔了很久。
自此之后，彭群明显地感觉到，自己已经不是黄庆的人了，而是他手中一颗还可以使用的棋子，因为背叛，他必须承受代价，对此他心知肚明，也对未来心灰意冷。很多人反映他彭群倦政，其实准确地说是厌政，打心里厌恶。
来到平原之后，黄庆几乎已经不接彭群的电话了，只是转由于姐与他联系，而联系于姐和他之间的纽带就是高山，不但是于姐的联系人，似乎还有监视他的责任。因此对于高山他是恨之入骨，却又无可奈何，而高山的哪些斑斑劣迹，哪一项都够置于死地的，可却眼睁睁看着他横行无忌，他所能做的就是祸害高山，使他难堪，难受，作为他劣迹的玩弄妇女，其实也是明着暗着打高山的脸。他很清楚，哪些时不时变换的服务员，特别是服务他这个房间的服务员，拿着宾馆的工资，另外还拿着高山的好处，为他通风报信，将他每天的工作原原本本地告知高山。他曾经多次发现自己房间的东西被翻动和移动的痕迹，也曾经发现自己的工作笔记常常有移动。为此他的东西，尤其是重要的东西从来不往宾馆里放，都在自己办公室隐秘的保险柜里，只有自己知道里面有什么，而那些东西又能在关键时候给自己带来什么？对于这些监视自己的人，彭群恨之入骨又无可奈何，这些就是内奸，而内奸是最可恨的人，他们出卖良心，出卖真诚，就应该得到应有的惩罚。毕竟一个县委书记过多干涉宾馆的工作部署及工作人员的安排，不正常也不合适，因此彭群能做的就是强奸，就是施暴。不仅仅对宾馆的服务员，认为可能向高山通风报信的，不管是白天，还是晚上，都毫不留情地施暴，这样既解决了自己作为一个男人的饥渴，又报复和打击了高山。不但如此，彭群还经常到高山的公司或宾馆，只要看上高山身边的女人，不管是高山的女秘书，还是高山关爱的女子，都露骨地向高山张嘴要，而且不容置疑地带到房间，玩腻了再送还给高山，他就要这样恶心高山，看他能有什么办法。
彭群知道这样做的后果是自己的名声会彻底毁掉，但灵魂都没有了的人，哪来的名声。他认为，自己的名声已经留在了德清，留在了他家乡母亲的身边。他很怀念德清时候的自己，更怀念岭南乡时候的热情和正直，以及冲天的干劲。但那些已经随着岁月永远留在了遥远的过去，现在的自己就是行尸走肉，不但不知道应该干什么，而且不知道为什么而干。有时候他真的很憎恶自己，觉得自己就是个十恶不赦，没有信念，没有目标，没有未来的败类，不但给自己过去的清白抹黑，更给党和政府的形象抹黑，但他不知道应该干什么，又能干什么。祸害妇女就是他斑斑劣迹的一项，买官也是可以置他于死地的罪行，但卖官的事他是不做的，因为他认为没有必要，平日里一些烟酒可以收下，钱物他不感兴趣，何况他有高山这个钱柜，需要就去要就是了，没有必要贪墨。况且他没有什么爱好，也对古董字画之类的东西不感兴趣，因此德清的一些低级错误，在平原再也没有发生过，调整干部只是为了树立权威，为了让干部们听话，与金钱没有关系，大权独揽也只是证明自己的存在和权势，没有金钱方面的图谋。很大程度上他已经感觉到了钱的无能和无力，上升的通道也不是仅仅依靠钱能够打通的。初期的升迁需要钱来铺路，而随着官职的上升，需要的就不是金钱，为了让自己的副地级实质化，他拿出的何止几百万元，从中央到省市，打点的何止一个人，但渐渐发现，往上走需要的不是金钱，而是圈子，而是忠诚和信赖，还有的就是你的价值和所能发挥的作用。简单的战争需要勇士，而最后的胜利需要的是智谋和能力，并不是战场的厮杀，也不是刀光剑影，而是更大权力的角逐，这个时候需要的不是勇气，而是绝对的忠诚，以及绝对的集团利益输送。在这些方面，他事实上已经被贴上了背叛的标签，被抛弃了，之所以还可以暂时存在，是因为他还可以利用，还有利用的价值，起码可以为他们的行为挡风遮雨，起码还可以为他们背黑锅，这是目前他的现状，也是他的存在的境遇。
彭群时常觉得无能无力，除了高山，还有黄庆哪些无法无天的亲戚，仗着黄庆的权势鱼肉百姓，祸害乡里，可却没有任何的办法。只能看着他们作恶，有时候甚至希望他们恶做的越大越好，大到他彭群难以控制或遮盖的时候，自然就有人会来干预和处理了。无奈之下他还是坚信共产党的天下，是不可能任由这些人为恶很久的，只是没有达到极限，没有到难以容忍的地步，很多时候只是一个度的问题，因此他期待着这一天的到来，甚至有些迫切。
而今，高山的下场已经很明确了，下来的结果自然很快就是自己。想到未来的某一天，自己要在大牢里生活，想到自己现在的境遇，一落千丈，如何能适应大墙之内没有自由，没有尊严的日子，想到这些彭群就有些不寒而栗，很多时候他都想过，与其在大牢里苦度时光，还不如去死了干净，而且近来这种念头越来越强烈，但还是有些不甘心。希望能有所转机，就像几年前德清时候一样，哪怕就是严肃的处理，哪怕就是免职回家，因此他只有期待明天能有一个明确的变化，能有一个好的转机，尽管从今天黄庆的表情和做派，他觉得可能性不是很大，但还是想试试，哪怕只有一丝希望，他也要试试。
想到家人，彭群就充满了愧疚和怨恨的情绪，很矛盾，也很无奈。
也许夫妻之间的裂痕就始于妻子的离职，妻子抱怨他的刚愎，他又埋怨妻子的自私和寡情，尽管没有争吵，但彼此的伤害却比争吵更大。以至于母亲去世之后，彭群开始了离家不归，而妻子也在自己到了平原之后，赌气不随着过来，后来索性在高山的安排下，跟着上高中的儿子宝宝去了美国。
妻子和儿子宝宝去美国读书已经将近二年了，两年来除了偶尔的通通电话，说说儿子的情况，妻子与他几乎是不联系的，这样的僵局不但是现在，其实早在德清就开始了，到底是什么原因招致了这样的僵局。过多的关注了母亲的身体和心情，忽视了妻子的情绪和感情生活可能是一定的原因，更重要的原因还是彭群在外面有了别的女人，而且还不止一个，离职只是这所有事件的导火索而已。
彭群和妻子的相识和结合没有一丝浪漫色彩，甚至见面都没有几次就结婚了。感情没有基础，但却并不能证明他们没有感情，而是传承了过去先结婚后恋爱的模式，事实上也是那个年代农村青年普遍的模式。
当年他是岭南乡机关的一个办事员，妻子是县小学的一名教师，彭群当年二十四岁，妻子二十二岁，是男女比较合意的年龄差距。妻子家是邻村的，父亲是村小学的教师，有一个弟弟，一个妹妹，也是家中的老大。妻子高中毕业，顶替了父亲成为村小学的教师，后来全县民办教师招考，由于成绩优秀，成为了县小学的教师。经过媒人的介绍，他们见了一面，母亲又请人合了八字，很般配的旺夫相，就满心满意地同意了，就在岭南乡的集市上买了几身衣服，吃了顿饭就算订婚了，秋后就娶进了门，从第一次见面到结婚，只有短短的半年时间。要说彭群家里的条件，妻子家是不愿意的，一个寡妇带着四个不大的孩子，日子过得紧紧巴巴的，并不是他们这种教书人家相中的类型，家里还是希望女儿能在县城找一户殷实的人家，但第一次见面妻子就相中了彭群，不仅仅是彭群魁梧的身材和俊朗的外形，还有就是军队培养出来的一身凌然正气，还有彭群不俗的谈吐。尽管见面当天彭群刚从山里回来，身上的衣服也脏的不像样子，但绿军装还是为他增色不少，妻子就自作主张决定了，今生就依托给这个人了。妻子父母开始不十分满意，但看着女儿的坚决，加上彭群在乡里工作，好歹也是吃公家饭的，也就勉强同意了。
婚后，尽管彭家坳有他们的新房，说是新房，其实不过是村民帮忙用青石、木棍、草帘搭起的两间窝棚，能说到特别的就是房子是新盖的，有着新鲜泥土和茅草的新鲜味道。婚后妻子仍然住在学校的教工宿舍里，而彭群也是在乡里住宿，尽管只有几里山路，但除了经常回来看望母亲，却并不在家里住。事实上的他们婚房也就成了妹妹的闺房，毕竟已经是大姑娘了，总跟弟弟们住在一起还是不方便，这也形成了事实上小两口有家不能回的现状。
好在后来彭群逐步做了副乡长，乡长，乡里有了固定的办公室，而且还有单独的宿舍，小两口聚少离多的日子才多少有些缓解，但也只是寒暑假比较长的时间能够在一起。其他的时候妻子还是住在学校，毕竟几十公里山路，不是每个星期都能团聚的，而那时的彭群正是干劲最足，最忙碌的一段时间。也许正是这样的原因，他们始终没有能够养育孩子，这成了母亲的心病，其实他们都清楚，只是忙，只是没有时间和合适的时机。以至于妹妹的孩子都两岁多了，他们的儿子宝宝才降生，那也是彭群调到县里做副县长的第二年。老彭家的大胖小子，而且是姗姗来迟，所以母亲欢喜的不行，亲自给取了个“宝儿”的小名，大家都叫着宝贝，上学时就索性取大名彭宝宝，尽管像是女孩子的名字，但觉得舒服。
结婚几年之后才有了一个稳定的家，而且是县级领导的住房，很是气派和荣光，妻子很珍惜这样的机会，也珍惜这难得的团聚。开始的几年，尤其是孩子刚出生的几年，伴随着新生命的降生，以及稳定家庭生活的开始，家庭的和睦和快乐也长久地持续着，夫妻感情也迅速升温，达到了一个很美满融洽的程度，夫妻二人都很享受这浓浓的家庭亲情。随着时间的推移，特别是妻子从县小学调到教委之后，感觉也在悄悄的改变，妻子的性情开始变得急躁，有时甚至是焦躁，对待母亲也有了一些不耐烦，而且言语中还时不时有冲撞的意味，尤其是对待来家里的弟弟妹妹，更是由热情变得冷淡，到了后来简直就是不待见的意思。至于彭家坳来的乡亲，不管是来走动的，还是仅仅来看望一下的，都很是冷淡和厌倦。开始彭群并不十分在意，想着妻子毕竟在城市生活久了，生活习惯和卫生习惯都养成了城里人的做派，对彭家坳来的乡亲动辄随地吐痰和蹲在凳子上的习惯看不上，这也正常，但不让他们来走动却是万万不能的。乡里乡亲的，如果不是有事，谁愿意几十公里山路到县里来，虽说通了公路，有了班车，但花钱受累的进城也不是很容易的事，而且彭家坳这么多年来就出了他彭群一个大干部，来了怎么能不来看看。弟弟妹妹们陆陆续续来到城里工作，这样那样的事情能不找他这个大哥拿主意吗？而且母亲住在他这里，孩子们来看母亲有什么错？彭群始终觉得，自己做官当干部就是做给家里人的，不能给家里人谋好处，只顾自己做官，那不是白眼狼吗？何况进了县城之后，不但给自己的弟弟妹妹安排了工作，也给妻子的弟弟妹妹都在县城安排了工作，而且还把她的弟弟安排进了公安局，妹妹到了交通局，都成了国家干部，为此还有人议论和不满。可这些根本没有用，她不但对彭群的弟弟妹妹们冷淡，对自己的弟弟妹妹们也是爱搭不理的，似乎在她心中只有这个小家，只要关起门来过好自己小家的生活，其他的什么也不愿管，也不要来打扰她。对于妻子的这种想法彭群不愿干涉，也懒得干涉，但对待母亲不好却是坚决不行的，这是不能原谅的问题。因此彭群采取的方法也是极端的，那就是始终根深蒂固的大男子主义想法，“土地要铲，老婆要管”，而管理最好的办法就是打，往往看到妻子顶撞母亲，彭群都跟没事人一样，晚上等母亲和孩子睡下后，捂住妻子的嘴就是一顿暴打，发现一次痛打一次，而且都是打在隐秘处，从不在脸上等明显的地方留下伤痕，表面上还算恩恩爱爱，有说有笑，但内心的感情越来越薄，裂痕越来越大，基本上已经没有了温情的谈话和亲昵，夫妻间的那种事也越来越少，渐渐地就开始一间房里面分居。
家里得不到的，就在外面弥补，但嫖娼***彭群是绝对不干的，他觉得恶心，但男人内心的那股火总要发泄出去，后来就发展了县委办公室的小丁，清纯美丽的小媳妇，还有县医院的护士小刘，宾馆的小王，慢慢地就有了十几个经常联系的女人。彭群坚持一个原则，不找大姑娘，只找小媳妇，因为有家的小媳妇顾虑较多，不容易出事，而且可以不谈婚论嫁，更重要的是，结了婚的小媳妇更懂得风情。由于彭群掌握着这个原则，几年来倒也风平浪静，只要是与他彭群睡过的女人，只要不涉及到婚嫁，要钱给钱，要调工作调工作，甚至房子车子都可以，只要控制在一定的限度。尽管风言风语不少，但真敢认真追究他这个县委书记的人还没有。往往都是回到家，给母亲洗完脚，等到母亲睡下之后，彭群就会悄悄的出门，自己开车去幽会，早上在母亲起床前悄悄的进门，然后陪母亲吃完早饭后出门上班。几年来都是如此，妻子也乐得如此，这样毕竟挨打少了，家庭生活也平静了。
离婚是彭群和妻子都不愿触碰的底线，不但不能离婚，连这样的苗头都不能有。离婚再娶是母亲这一关就过不去的，而且还承担着生活作风不严肃这样的政治风险。妻子也是根本就不可能同意和接受的，她嫁了一个全县最大的官，这是整个家族的荣耀和骄傲，她不能让家族的骄傲坍塌，更不能让后半生衣食无着地奔波。只要维持这个名义，谁都得高看她一眼，何况孩子也渐渐长大，孩子就是她的全部，至于什么夫妻感情，床笫之欢，有了不多，没有了也不少，只要把孩子照顾好就行了。因此，当彭群逼着她辞职，离开教委办公室副主任的位置时，刚开始是恨极了彭群，恨他自私，恨他无情，但后来也就渐渐想明白了，辛苦地上班工作，尽管有个办公室副主任的头衔，可人们看的还是他彭群的脸面，离开了彭群她照样什么也不是。在家歇着，工资不少拿，轻轻松松地照顾孩子和老太太，平日里转转街，做做美容，不是一样什么也不缺。想明白了这一点，也就享受着休闲惬意的日子。
老太太去世，彻底打击了彭群的感情，也使得他们的夫妻感情降到了冰点，以至于彭群异地安排到平原之后，妻子决然地拒绝跟他来平原，理由是儿子要升高中不能分心，没有时间和精力。后来不知道高山怎么认识了妻子，并且鼓动妻子带着孩子出国读书，并且利用美国的公司发邀请，一手将妻子和儿子送到了大洋彼岸，而且不是要钱很少能听到他们娘俩的声音。有时候彭群也警觉地想过，高山的热心帮助之后，还有什么目的，甚至冒出过绑架这种可怕的念头，控制了娘俩，也就实际上间接控制了他彭群，每年娘俩在美国十几万美元的花销，没有高山和其他方面的进项，单靠他每年的工资收入是根本难以应付的，因此就这一条就注定他要老老实实地为高山掩盖，为高山和于姐谋利益，这是谁也无法摆脱的困局。
彭群很清楚现在自己的处境，但还是难以抑制地回忆起妻子的好，回忆过去美好的瞬间，毕竟二十多年的夫妻，美好的东西还是很多的，让他留恋，因此夫妻感情的交恶，既有妻子自私的脾气，也有彭群的家庭暴力，更有出轨和滥情，为此才最终走到了夫妻陌路的程度，每当想到这些，彭群心中都有着深深的歉疚和懊悔。
在这样的联想和期待中，彭群进入了梦乡，尽管睡的不是很踏实，但却再也没有做哪个可怕的噩梦。