希维尔作为公主的贵客，队伍直接被送到寒冰宫殿。:wЩЩ.⑦⑨Ｘs.cОМ。
说是宫殿，其实不过是相对高大的一处建筑，与德玛西亚皇宫完全不能相比。
诺克萨斯帝国的先遣斥候队已经出现在冰霜苔原以南，这事情绝不简单，希维尔第一时间想要求见艾希公主。
柯西亚却无奈告知她，公主昨日刚刚离开寒冰城，前往瑞科史黛城。
希维尔为之一惊，瑞科史黛城可是三大部落中雪之祈舞一族的领地。部落间纷争不断，战争早就一触即发，如今诺克萨斯人也插了一脚，艾希怎会偏偏在此刻去了那里？
柯西亚看出对方的担忧，迟疑了下，道：“阁下无需多想，是雪之祈舞部族首领茉芙公主突然病逝。殿下前去参加葬礼，听闻寒冬之爪部落并没有收到邀请。”
“所以……”柯西亚声音很低，“这或许算是一个好消息。”
希维尔从这句话里听出对方将她当作了自己人，微笑着点头。
三大部落间彼此对抗，不过雪之祈舞部落相对中立，茉芙公主之前的确传出身染重病的消息。如果她的死没有别的阴谋，这次对艾希的邀请应当是释放出结盟的讯号，对于寒冰部落甚至整个弗雷尔卓德的确是个好消息吧。
接下来的几天，佣兵们只好安静等待消息。寒冰城派出大批巡逻队，沿着蛇纹石河往南方探查，开始对诺克萨斯帝国进行防备。
部落中消息传递十分滞后，到了第四天，才有准确的情报传回来。
经过部落长老的讨论，认为茉芙公主死于自然原因。艾希公主主持了葬礼，在她的支持下，茉芙公主的侄女丽桑卓殿下继承王位与雪之祈舞称号，成为新的部落首领。
同日，新的雪之祈舞在加冕仪式后作出一个震惊弗雷尔卓德的决定：她宣誓效忠于弗雷尔卓德冰原三公主中另一位成员寒冰射手艾希。
两大部落间的联盟正式达成，艾希公主发表演说，号召所有弗雷尔卓德人团结起来，一同结束长久以来的纷乱局势。她希望，和平从我们这一代人开始做起。
所有人都明白，当前形势下，艾希的演讲针对的是三部落中剩下的寒冬之爪一部。
遗憾的是，直到艾希回到寒冰城，寒冬之爪部落首领凛冬之怒瑟庄妮并未作出任何回应。
艾希公主在当天召见了佣兵团，并且与希维尔进行了一场闭门会议。
佣兵团的情报受到高度重视，艾希很清楚诺克萨斯帝国的野心。更知道当三部落间出现团结态势，诺克萨斯必然有所动作。
然而她没想到敌人的行动如此迅速，既然斥候出现在南方领土，寒冰城的消息恐怕也是瞒不了多久。
现在，对于双方，最重要的都是时间。
艾希忽然微笑起来，略微从椅子里起身礼了一礼：“亲爱的希维尔阁下，欢迎您来到寒冰城，更欢迎您接受我的邀请。”
希维尔也露出微笑，知道她的意思，偏偏故意不接话。
于是，艾希只好又道：“阁下，正如您曾经做出的推测，战争即将爆发。诺克萨斯帝国虎视眈眈，为了正义与和平，您做好准备了吗？”
“随时准备着。”希维尔说，待看到艾希面上露出笑容，却又低头摩挲着自己手上那枚硕大的宝石戒指，并且说：“然而，这并不是我们的战争。”
两人面色平静，接下来的对话却变得有些激烈起来。
“恕我直言，您曾经为诺克萨斯效力，后来又与之决裂，可见那是一个错误。而帝**部从未放弃过对您的追杀，可见他们也是您的敌人。”
“不错。但诺克萨斯每次派出一名暗影猎杀者，我都会记下一笔账，总有一天，他们要为自己的行为买单。这对我而言，其实是一场交易。”
“哦，难道佣兵的眼里就只有交易吗？”
“正是。”
“那好，我们之间也做一次交易。你们去对付诺克萨斯先遣军，您需要我付出什么？”
“这不仅仅是交易。”希维尔沉思一下，“另一场战争，要给点小费。”
两人相视一笑，会谈结束。
第二日一早，希维尔带领佣兵团离开寒冰城。
一路往南，午时便来到之前的渡河地点。
蛇纹石河静静流淌，哗啦啦的流水声像一首舒缓的曲子。
然而，再往东一点，来自铁脊山脉的寒风呼啸而至，像一头蛰伏的巨兽不断发出喘息。就在那山脉的背后，一头真正的恶兽——诺克萨斯帝国蠢蠢欲动。
蛇纹石河沿岸肥沃的平原，便是那猛兽嘴边的一块肥肉。
这里是弗雷尔卓德的粮食主产区，一旦战争爆发，必然是敌人首先争夺的目标。
艾希很清楚这点，然而部落兵力有限，冰霜苔原的终年严寒才是最牢固的防线，南部平原固然重要，弗雷尔卓德却是有心无力。
在诺克萨斯帝国采取大规模行动前，艾希必须尽可能堆积战争物资，至少将平原上今年的收成带回寒冰城。
目前诺克萨斯派出的先遣军还只是些斥候探子，让佣兵去对付他们，既可以隐藏部落的实力，同时也告诉敌人弗雷尔卓德并非孤军奋战。
只要让敌人多一分忌惮，艾希就能够多争取一点时间。
希维尔同样明白这点，立刻吩咐佣兵团挺近铁脊山脉，在位置绝佳的一处高岗上安营，扼守住向南部平原前进的唯一路途。
白天一切平静，到了夜里，分散出去警戒的佣兵传回警讯。
小规模敌军出现在山岭下方，试图趁着夜色掩护进入平原地带。
希维尔一脚踹醒奥拉夫：“买卖来了，带一队人去狩猎。记住，让盖亚那小子在前面迎接敌人第一波攻击。”
奥拉夫性子很直，虽然敬畏希维尔且不怎么喜欢盖亚，还是嘟囔道：“哼，人家把你当朋友，你把人家当炮灰。”
希维尔又踹了他一脚：“笨蛋，战争是最好的试炼。相比实力，盖亚现在最需要的战斗意志。杀人永远不会是一件快乐的事，被动接受是锻炼初学者最好的办法。”
奥拉夫似懂非懂，领着人出去时小声嚷嚷：“哼，人家把你当朋友，你却教他去杀人。”xh211...
第071章 丽桑卓加冕
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