“嗯！”管家老何亦是暗暗点了点头。
不多时，两人一边聊着，一边沿着巷子、走入了府邸旁边的一个防守严密的巨大别院之内。
别院大门由精铁铸成，厚实坚固；围墙则是由优质青石砌成，高达三丈有余；另外还在大门上方设置了城墙才有的坚固堞墙，配以步枪专用的瞭望口，上面还配置了西洋大炮和暗哨，以防外人潜入。
整个别院就像是一个防守严密的城中之城，易守难攻、坚固无比。全副武装、荷枪实弹的士兵从别院门口一直延伸到了与总督府邸相应的大街，并且院内各个角落都有重兵把守。一旦发生战事，瞬息之间便有驻防大清帝国首都京师的八旗骁骑营、汉军绿营官兵火速前来支援，可谓是坚壁清野、无所畏惧!
这，便是大清国不久前刚刚规划到吏部的电报电话局所在特殊别院，亦是李鸿章现在只剩一半的京师电报局立居之地。
“见过李大人！”守在门口的满清正蓝旗城守尉钮枯娄和政见到李鸿章过来，连忙单膝跪地，行下官之礼。
“起来吧，和政大人——”李鸿章眯着眼睛摆了摆手，旋即说道：“我是应邀前来看看，不必多礼。”
“是！大人！”和政连忙弯着腰颔首道，之后便侧身让在一旁，伸出右手，“大人请——”
“嗯！”李鸿章微微点了点头，然后不再搭理，健步走入院内。管家老何赶忙跟上，向正蓝旗城守尉和政弯腰示意。
随从李鸿章的淮军将士还未步入、就被大门口的满清正蓝旗将士所拦住，在李鸿章点头示意之后，只得卸下兵刃，留守在别院之外。
进出别院之内的人，除朝廷特命武官之外，一概不得携带兵刃火器！这是慈禧太后亲自下达的懿旨。
进入别院，映入眼帘的、便是那密密麻麻的电报线和电话线，横七竖八的布满了整个别院的屋顶。在明亮的月光照耀之下，闪闪发光、显得格外突出。
别院有十数个巨大的木质结构的房屋，分为前后两排；前排和后排左侧密封别院是大清国吏部直辖的电报电话局，右侧则是李鸿章手下的京师电报局，二局之间用一堵围墙隔开，中间通以圆门，各派士兵把守。
一般来说，前排是电报电话局办公、接收电报之地，后排则是守备官兵和工作人员休息的场所。
刚刚步入院内，早已在院子中间等候多时、一个人走来走去的吏部四品官员张虎就款款迎了上来。站定之后，方才眼露精光的拍了拍身上的尘土，向李鸿章单膝跪地行礼道：“卑职吏部张虎，参见李大人——”
“张大人不必多礼，不知吏部恩承大人找我有何事干？”李鸿章直入主题，待张虎起身后，便迫不及待的问道。
张虎闻言，眼中闪过一丝精光，连忙撇了撇两旁荷枪实弹的守卫，不久低声道：“此处人多嘴杂，不便多言；吏部尚书恩承大人早已在内屋等候多时，请李大人借一步说话——”
“嗯！”李鸿章亦是眼珠子一转，微微点了点头。
“大人请！”张虎右手一招，侧身所指之处、正是眼前不远处的一处房门紧闭的屋子。
“请！”李鸿章亦是礼貌性的招了招手，之后，双手往后一背，眉毛一挑、一马当先直直的向着木屋走去。
管家老何心中暗自苦笑，以张虎四品官的职衔，李鸿章能对他以礼相待，果真是偌大的荣幸。
张虎心中不禁暗喜，偷偷乐了一会儿，然后转身快速赶上了李鸿章二人，微微当先、率先打开了屋门。
“恩承大人！直隶总督李大人到了！”张虎步入房门，对着屋子之中正坐在靠北的太师椅之上、把玩着一只紫砂壶的老者说道。
此人身着象征朝中一品大员的朝服、外加红宝石顶戴花翎、以及高筒盘龙官靴，一脸的英气，微微发白的山羊胡刮得十分干脆，显得格外精干，正是大清帝国吏部尚书、满洲旗人恩承，也就是原来的刑部尚书。
张虎说完，又是一躬，之后便转身退了出去，顺便向李鸿章颔首恭敬地行了礼。
恩承闻言，轻轻哦了一声，放下手中紫砂壶站起身来，向刚刚进来的李鸿章弯腰作揖，一脸惭愧道：“卑职不知李大人驾到，实在是有失远迎，还望大人恕罪啊！”
“无妨无妨！”李鸿章淡淡的摆了摆手，回礼道：“你我同朝为官，又是同样官居一品，何谈怪罪恕罪之说啊！正是折煞老夫了——”
李鸿章为官多年，对于官场的这明里一套、暗里一套的现状早已见怪不怪了，自然是十分的淡定。
“哈哈哈哈！既然李大人如此开明，那我恩承也就不做作了——”恩承闻言，右手向后一招，遥指着坐北朝南的太师椅道：“李大人请——”
“如此甚好！”李鸿章眯着眼睛笑道，“恩承大人请——”
之后，二人一一坐定，然后就是一阵寒暄，拉长里短。
管家老何则面无表情的站在李鸿章身旁，不发出丝毫声音。
虽然心思缜密、，依旧尽职尽责、不揣摩上意、不逾讵，这便是他这么多年一直陪伴李鸿章左右，却从来不被他怀疑、仍旧视为亲信的原因之一。
良久，李鸿章耐不住麻烦，便打断了侃侃而谈的吏部尚书恩承，眼中精光如射，若有所思的问道：“想必恩承大人这么着急的找老夫来，不只是为了嘘寒问暖吧——”
“这——咳咳~”恩承尴尬的咳了几声，撇了撇李鸿章旁边的管家老何，煞有介事的说道：“恐怕有些不太方便吧！”
恩承话中有话，很明显，就是不想让他和李鸿章的谈话被外人听到。
“哦！”李鸿章回头一看，淡淡的摆了摆手，笑着解释道：“老何不是外人，有什么话，但说无妨！”
一旁的管家老何闻言，却是眼角酸涩，心中不禁涌起阵阵感动。就这么简单的一句话，说明了位居高位的李鸿章、的的确确没有把他当外人。
“既然如此，那我就直说了！”恩承眉头一皱，良久才若有所思的道。
“嗯！”李鸿章微微点了点头，“但说无妨——”
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第六十七章 吏部尚书恩承
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