进入总统府之后，日本公使伊集彦吉没有保持以往的外交式客气，而是脸色十分难看的来到袁世凯的面前，习惯性地鞠躬后大声说道：“大总统阁下，据说德国公使哈豪森已正式向贵国提出交还胶州湾租借地的建议，请问此事是否属实？”

　　伊集彦吉这近乎质问的口吻让袁世凯很是恼火，若不是顾及自己民国大总统的身份，他当场就大肆发作了。

　　“是有此事，公使阁下有何见教？”袁世凯硬邦邦地说道。

　　“既然确有此事，那我不得不提醒大总统阁下，德国是同盟国的核心成员。贵国如果接受德国交还胶州湾租借地的建议，那就会被我协约国视为同盟国同盟，还请大总统阁下慎重考虑！”伊集彦吉气势汹汹地说道。

　　这是什么意思，这是禁止中国接受德国交还胶州湾租借地的建议吗？

　　如此赤果果地干涉中国内政，袁世凯这个民国大总统哪里受得了这样的羞辱，当场站了起来，怒喝道：“公使阁下，你们日本想干什么，这是要干涉我国内政，教我怎么当这个民国大总统吗？”

　　此时，陆征祥同样满脸怒气地站出来说道：“胶州湾租借地本就是中国领土，现在德国因为欧战压力而主动提出归还，这只是最普通、最正常的国家交往，无论如何都谈不上什么结盟。公使阁下，我郑重提醒你，中国现在是中立国！”

　　“我不得不告诉大总统阁下，我大日本帝国目前正在与我们的英国盟友紧急磋商，很快就要对德宣战，并组成联军进攻处于德国控制之下的胶州湾租借地。贵国如果在此时接受德国交还胶州湾租借地的建议，那就是等同于向我们协约国宣战！”伊集彦吉大声威胁着。仿佛他面对的不是民国大总统，而只是一只任他随意践踏的阿猫阿狗。

　　“你……”袁世凯肺都快要气炸了，可终究强自按捺了下来，实在是“协约国”这三个字对他的威慑太大了。

　　“公使阁下，就算协约国要对德国宣战，但胶州湾租借地是我国领土。我国有权收回。按照国际法，我国作为中立国不插手你们之间的战争，但是我国也有权在任何时候以任何方式收回领土主权！”陆征祥据理力斥道。

　　伊集彦吉不屑地冷冷一笑，说道：“我的善意提醒就到此为止，如果贵国执意要接受德国的建议，与之结盟，那么我大日本帝国作为协约国成员就有权采取维护协约国利益的一切行动，由此造成的一切后果将由贵国负责！”

　　说罢，伊集彦吉便一甩手。转身离开了总统府，留下脸色铁青的袁世凯和陆征祥。

　　伊集彦吉刚走出总统府，袁世凯当即就破口大骂：“混蛋，这该死的倭寇，贪婪无耻的倭寇！”

　　“大总统，收回胶州湾之事……”陆征祥朝袁世凯询问道，他此刻已全无刚来总统府那会的欣喜了。因为他心里也很清楚，日本人扛着协约国的旗号插手。此事怕是要悬了。

　　果然，袁世凯再三思虑。最终还是无奈地叹了口气，无力地摆了摆手，朝陆征祥说道：“子欣，回绝德国公使交还胶州湾租借地的提议吧。”

　　“是！”陆征祥神色黯然地应道，弱国无外交，他这个深悉此理的外交部长早该觉悟了才对。可他依然忍不住一次次努力和争取，最后换来一次次失望和痛心。

　　不知道为什么，日本蛮横禁止中国接受德国交还青岛的消息几乎是在一夜之间就传遍了整个中国，全国舆论一片哗然。

　　全国民众愤慨不已，既痛恨日本的蛮横无理。也痛恨北洋政府的软弱。

　　第二天上午，全国各大报纸均用头版头条刊登了这一重大消息。

　　上海申报：如此友邦！如此政府！日本蛮横禁止中国接受德国交还青岛的目的，可谓是路人皆知。如此强行干涉中国内政，如此肆意侵占中国领土，一直鼓吹的“中日友谊”何在？同胞们，醒醒吧！日本绝不是可以友好相处的友邦，而是无时无刻在觊觎我神州大地的饿狼！

　　面对如此贪婪无耻的饿狼，北洋政府却选择逆来顺受，敢问北洋诸公，你们的脊梁何在，骨气何在？

　　四万万同胞们，这真是我们想要的政府吗？

　　中华复兴报：弱国无外交！弱国无地位！青岛之事，再一次用事实告诉了我们，弱国无外交！当今之世界乃是肉弱强食的大争之世，我们中华民国要像避免被欺凌、瓜分乃至吞并的命运，就必须强国强军！

　　天津日报：何时才不是妥协和退让？自鸦、片战争以来，无论是前清朝廷、南方民党的临时政府，还是如今的北洋政府，在面对列强洋人的蛮横无理要求，总是妥协再妥协、退让再退让。如此政府，还不如胆敢向洋人说不的地方军阀！

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　　随着消息的传播，全国各地再次掀起汹涌澎湃的反日浪潮。尤其是各地的青年学生，纷纷组织起来游行示威，向政府请愿收回青岛。

　　“收回青岛，反对日本干涉中国内政！”

　　“收回青岛，发对日本干涉中国内政！”

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　　南京街面上，成百上千名青年学生举着写有“收回青岛，反对日本干涉中国内政”黑色大字的横幅在游行示威，一边高喊着口号，一边向四周的行人民众散发传单。

　　游行示威的学生队伍最终目的地是南方联省自治政府的办公大楼，由学生代表向政府递交请愿书。

　　看着政府大楼下游行示威的青年学生，民党诸公反应各异。不过，有一点倒是颇为相同的。那就是，这些民党人大多曾留学日本，基本都对日本的实力心有畏惧。

　　如果说满清朝廷和北洋政府的脊梁是被西洋人和日本人打断的，那么民党诸公的膝盖就是被日本强大的表象给压弯的。

　　“先生。青岛之事，咱们南方联省自治政府是否该有个正式的公开表态？”李烈钧忍不住向孙中山问道。

　　孙中山还没有说什么，陈其美就带着些讥笑说道：“表态？表什么态，是抗议谴责日本，还是向日本宣战？”

　　其余民党诸人也均是用一种“你很天真，很幼稚”的目光看着李烈钧。这让李烈钧既失望又气恼。

　　“好了，青岛之事关系到国际纷争，我们最好不要牵扯进去。”孙中山淡淡地说道，看起来并不关心青岛之事最终结果会如何，话头随即转到湖北方面去，“倒是湖北那边得多费点心，这都多久了，却还没有多少成效。”

　　这话带着些许责怪之意，也不敢孙中山会如此。实在是湖北方面进展缓慢。多方串联这么久，居然还没办法聚集足够的力量起事。

　　提及此事，陈其美却是恨恨地说道：“都怪张闰农那个忘恩负义的家伙，若不是他甘为独裁军阀的鹰犬走狗，不愿相助我们策反湖北军，我们在湖北的进展又岂会如此缓慢？”

　　许崇智也是满脸难色地说道：“是啊，先生，没有张闰农的协助。我们在湖北是举步维艰。而且，为了不引起川军的注意。我们只能谨慎行事，湖北军军官必须是再三接触试探之后方才开始策反，所以需要的时间多了点。”

　　民党诸公并不知道他们派去湖北的人一举一动都在川军的严密监视之下，是以还躲躲闪闪的，不敢动作太大、太快，生怕会引起川军的注意。他们不知道。他们这样扭扭捏捏的举动，在总揽湖北事宜的陆大勇看来甚是可笑。

　　孙中山想了想，说道：“这样，多收拢些会党人手，就算许出去一些湖北军政府要职也无妨。只要聚起足够的人手。控制胁迫湖北省政府宣布加入我们联省自治政府，并邀请赣军进入湖北协助防守抵御北洋军就行了。”

　　说到底，民党只是需要个冠冕堂皇的借口，让李烈钧顺理成章地率领江西军开进湖北，就可以达到武力夺取湖北的目的了。

　　孙中山这么一说，其余民党诸人眼睛一亮，均纷纷表态赞同这个主意。

　　民党在紧锣密鼓的谋夺湖北，日本出兵青岛的动作也没有停止。

　　1914年8月15日，日本向德国发出最后通牒，要求德国无条件将胶州湾租借地交付日本，以备将来交还中国。而且，德国必须立即撤退在日本及中国海上的军舰，不能撤退的要立即解除武装。

　　8月23日，日本正式对德宣战。同一天，日本海军第二舰队封锁了胶州湾海口。

　　开战之后，日军调动以第十八师团为主力的陆军4.5万人，与总兵力约2000人的英军组成所谓的英日联军，以十倍于驻青岛德军发起进攻。

　　日本独立第十八师团自龙口登陆之后，一路烧杀劫掠，更是制造了青岛历史上骇人听闻的“毛家岭惨案”。

　　由于交战双方兵力过于悬殊，驻青德军又孤立无援，因此开战后是节节溃败，很快就被英日联军扫清外围警戒部队，被迫龟缩回青岛。

　　9月23日，日军400人突然占领潍县车站，开始沿着胶济线进兵济南。

　　呜——呜——

　　火车汽笛声回荡在空旷的荒野之上，不时有火车上的日军士兵探出窗外，兴奋地大叫着些什么，狂态毕露。

　　日军士兵没有注意到的是，在铁路两旁山林中，一直埋伏已久的庞大军队逐渐从潜伏的地点出现。

　　若是此时从天空中向下俯瞰，就一目了然地看到行使的火车已经被不断涌动苏醒的绿色海洋所包围。

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