“开火——”“开火——”
伴随着炮长一声声口令，一枚枚五斤重的圆铁弹穿透雨幕，带着巨大的惯性落入密集的人群中。最简单的校正之后，每一个炮弹都会带起大片的惨叫和血肉。面色苍白的辽军还没有从洪水的震恐中回过神来，又遭受了猛烈的炮击，大部分人都失去了思考的能力，剩下的只有无尽的恐惧和惊慌失措。汩汩的鲜血和雨水混合在一起，形成无数条血色的溪流，死尸和血水不断地汇入高地四周的滔滔洪水中。
这般情景对辽军来说，犹如地狱一般恐怖。他们麋集一团，避无可避。
“大人，大人！”耶律先轸循声望过去，只见副将萧撒拉朝自己大叫。
萧撒拉拼命挤过来，大声道：“就这么被炮轰，我们太吃亏了！”耶律先轸记得他是皇后的族人，血气方刚的小伙子。这次跟随他到房州，大概是因为没什么危险，却可以积累军功吧。看周围的士卒如行尸走肉般在瑟瑟发抖，耶律先轸明白，这是洪水和炮击完全摧毁了士气，所谓兵败如山倒，便是这种情形。他微一恍惚，萧撒拉已经挤到了跟前，他满脸泥污，粗声道：“大人，必须把宋人的火炮干掉！”
“干掉？”耶律先轸望着肆虐的洪水，叹了口气，无力地摇了摇头。
宋军的炮垒在洪水对面，怎么干掉？飞过去？军心已丧，靠你还是靠我？他又看了看周围的部属，慌乱之中，好些士卒衣甲不全，连马都没了。萧撒拉顺着他的目光看了一圈，明白如此形势下，耶律先轸已失去战意。“大辽兵马长驱南下，还未曾战败过，难道就这么认输了？”他狠狠地瞪着那洪水。萧撒拉不通水性，纵然有心有心一战，只怕一下水去，游不到对面便自己淹死了。
宋军几轮炮击之后，签军便开始逃散，契丹人则出于本能地挤在一起。狭小的高地上挤得插不下脚。淅淅沥沥的雨点，无休无止地落着，这时候给人的感觉却是彻骨地寒意。漆黑一团的夜空，不时飞过来的夺命炮弹，让人恐惧到了绝望的地步。有人吓得疯了一般地大喊大叫，有人在狭窄的高地上拼命地乱挤乱转，躲避着不知从何处飞来的一枚枚炮弹，有人被推倒踩踏而死，更多人被挤到了洪水里，有人陷在淤泥中，有人被滔滔洪水淹没，再也看不到晴朗的天空。
决堤所形成的洪水，来得快去得也快。短暂地肆虐过后，洪水便渐渐退去。天色拂晓时，房州城外已是一片水洼密布的泥泞沼泽，辽军被洪水冲得七零八落。在细作的有心煽动下，大部分签军都逃散了。剩下的辽军聚集在几个高地上，硬生生熬住了整夜的炮轰，只剩下不到两千人马。这时，辽军已经完全放弃了攻克房州的想法，从上到下只想赶快逃出房州这个见鬼的地方。洪水刚刚退去，各个高地上的辽军就忙不迭地向东逃去，人拉马拽，残兵败将在泥泞当中挣扎着行进。
然而，陆明宇，罗闲十等将带着部属出现了。保义军军卒多是水寇出身的，打赤腿穿草鞋，身上披的是轻便纸甲。他们将辽军各部隔离开来，然后放箭攒射在泥泞中艰难行进的辽兵。这时的战斗已经是一边倒的屠杀。辽军仓皇中哪有反击的能力，眼看同伴一个接一个栽倒在泥水里，剩下的人丧失了最后一点的勇气。保义军还没有劝降，辽军已尽数跪在了泥水里，战斗结束了。
“这就完了？”杜吹角搓了搓手，非常遗憾的样子，“太快了吧。”
“结束了。”高肃叹了口气，“赵将军太高估这些契丹人了。”
火炮阵地周围，两千火铳手用鹿角、尖桩设下的防线，是按对付整齐的重甲骑兵冲阵的要求来做的。因为是首战，军官都被要求做好上枪刺肉搏骑兵的准备。然而，得知战斗结束以后，火铳手们都暗暗松了口气，随即又有种不太甘心的感觉。特别是看到保义军其他各部到处押解着一队队的俘虏，喜笑颜开地捕捉那些散落在沼泽中的马匹，不少人心中更是痒痒的。
因为洪水泛滥、土地泥泞，集中战马和俘虏需要大量人手，赵行德放陆明宇和罗闲十的左右军去做这些事情，自己亲自带牙兵营来到房州城门，送上了陈东亲自写的书信。望着城墙上清晰的洪水痕迹，赵行德暗叫侥幸，房州城多年来历经水患，经受住了昨夜的洪水，不然的话，他也是百死莫赎了。这座城池被围攻了一个多月，城头的戍卒得知是保义军来援，立刻飞跑去通知上官，赵行德便照看兵马在城门外相候。
高振眼中布满血丝，但却满脸红光，惊喜不胜。赵行德亲自前来救援房州，突如其来的洪水，整夜的炮声和天明后城外的战斗，想来都是他的手笔。“果然盛名之下无虚士。”高振暗道他，立刻叫上了兵马总管陈克礼一起来迎接。从城楼望下去，只见一员将领驻马在城门前面，这人唇上短须，身形魁梧，铁甲外罩着件玄色大氅，数百军卒肃然挺立在他身后，这大将在部属簇拥下神色自若，气度俨然。
见到高振和陈克礼开城门出迎后，这将领当即从马上下来，满脸笑容的迎上去。
高振拱手笑道，“本官乃房州知州高振，代满城父老谢过贵部大义相救！”那将领谦道：“保境安民，乃分内之事。”高振微笑着点了点头，他的目光朝着将领身后望去，没发现文士装扮之人，不禁暗暗纳罕，迟疑道：“赵元直先生在哪里？还请将军代为引见。”
赵行德微微一楞，笑着拱手道：“在下赵行德，草字元直，见过知州高大人！”
高振顿觉尴尬无比，躬身拱手道：“赵，元直先生恕罪，恕罪则个。”他心里暗暗惊讶，原以为赵行德是一副名士风范，谁知竟然如此形貌啊。赵行德微微笑道：“高大人与赵某素未谋面，何罪之有？”他伸手扶起高振，这误会便一笑置之，两人间的距离反而拉进了不少。赵行德接着又和房州兵马总管陈克礼见礼，陈克礼也暗暗称奇：“真是闻名不如见面，赵元直竟然是个赳赳武夫。子曰，以貌取人，失之子羽，原来如此。”
保义军随即进入房州城。辽军连日攻城，百姓死伤无数，可谓家家戴孝，人人服丧。城内许多房舍都空了下来，简单收拾就可作为营房。当州府张罗着要犒军的时候，百姓们才从洪水泛滥，辽军败退的震撼当中醒过味来，纷纷拿出围城时候舍不得吃掉的白米、麦面，以及窖藏的绫罗铜钱等物，足足凑了十五车钱物，分别送到保义军驻军的地方。这其实也是希望诸军不要骚扰民间的意思。赵行德还没见到，陆明宇、罗闲十等人便做主收下来了，按规矩分给各部，一时间倒是其乐融融。
部属的干劲很高，赵行德也乐得放手。这一仗抓了近六千签军俘虏，三千多契丹俘虏，剩下的大都淹死在洪水里。俘虏的数量已经超过保义军本身了，如何处理俘虏才能不留后患？他考虑了一夜，还没斟酌清楚。次日天明时分，却接到了军情司用鸽书传来的消息。赵行德展开一看，却一份密令，让他巩固改造房州的城防。如有必要，在保义军主力撤退之后，两千五百火器营可以全部留在房州协助守城。此外，房州知州高振和兵马总管陈克礼将直接得到军府的援助，夏国军械粮草，乃至蜀中兵马都可以直接协助房州。
军府罕有如此直接干预前线的军务，赵行德微感奇怪，想不到宋国视作鸡肋一般的房州城，在军府眼中却如此重要。将来夏军要直接协助房州防守，须得经过房州知州高振，兵马总管陈克礼二人同意，但是密令对此却只字未提。似乎不需要赵行德提前和高陈二人接洽，抑或是高陈二人与夏国早已联络了？
往后两日，赵行德无暇思考府中用意，只忙着安排房州之战的善后事宜。既然要巩固城防，那么数千签军最好便都留给房州。近在咫尺的襄阳城外，还有数十万辽军在虎视眈眈。州城的护城壕外需要加筑炮垒，构造交叉无死角的炮射火力。那三千多的契丹俘虏，宋国有使用番兵俘虏做骑兵的习惯，但赵行德不愿留下这个隐患。未来鄂州要开采大冶铁矿，正需要大批的劳力，这些俘虏还不太够用。这一仗缴获了近万匹战马，在宋朝东南诸军中，保义军绝对算是大发横财了。只可惜保义军中有可能练成骑兵的人太少，赵行德打算将建立起一支千人左右的骑兵，做斥候和追击之用。另外缴获的三分之一的战马留给房州，想必军府会帮助房州训练一支可用的骑兵的。另外三分之一战马可以给鄂州军需府，但可以趁机从军需府要一批钱粮出来犒赏众军。
章88 诚节冠终古-1
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