划分防区的时候，赵德提及欲在鸭绿江上游多建堡寨，或是砍伐木柴，烧制木炭，或是就近交换女真部落的皮毛珍珠等物，又可供方便船只停泊之用，可惜夏国营本部兵力不足，希望有得力的汉军去防守。这鸭绿江上游位置偏僻，汉人稀少，江畔林间聚居的多是野人女真部落，旁的汉寨唯恐不及，刘擒虎居然主动请缨，不去南边平坦肥沃的州县，自愿去防守这蛮荒之地。
    王亨直口中应付，心中却是瞧刘擒虎不起。他清楚得很，刘擒虎貌似粗豪，实则深藏城府。他是帅府在鸡鸣寨埋下的暗桩，斩杀了当家的俞氏兄弟，夺得寨主之位的。虽然俞氏兄弟投靠韩况，其罪当诛，但王亨直心里仍然存有芥蒂，曾对旁人叹道：“十几年的老兄弟，说杀便杀，未免叫人心寒。”更何况刘擒虎随后对鸡鸣寨进行了清洗，据说冤杀了不少好人。王亨直心存了成见，便处处都觉得他人品卑下。
    “心狠又阴险的家伙，小人一个，见赵德势大，便忙不迭讨好他。”王亨直不由得冷笑道：“刘当家既然如此佩服赵将军，怎么不过去敬敬酒？”
    刘擒虎笑道：“多谢王大当家提醒。”他似毫无察觉王亨直的讥讽之意，当真站起身来，提着酒壶走过去。赵行德正被其他几个汉军将领围着，刘擒虎也不挤上前，只好整以暇地等在旁边，嘴角挂着若有似无的笑意，直到敬酒的汉将去了一拨，这才上前，恭恭敬敬道：“末将刘擒虎，敬赵将军一杯。”和旁的汉军将领的亲热劲头不同，刘擒虎的举止完全摆足下属敬上官的姿态，赵行德微微一愣，举起酒杯道：“刘将军共不必过谦，你我同饮。”两个月围城战里，各部汉军的实力都有了些体现。鸡鸣寨原是最北的汉寨，地方苦寒，种庄稼不足以谋生，周围又多是女真部落，所以军兵百姓皆惯于射猎战斗。刘擒虎所部能耐苦战，又令行禁止，赵行德都看在眼里，甚至有些奇怪，为何韩凝霜没有将这一支精兵调到苏州去。
    “赵将军别把刘某当外人，”刘擒虎满脸遗憾之色，叹了口气道，“刘某只愿蝇附骥尾才好。”
    赵行德拍了拍他的肩膀，笑道：“驱虏兴汉，共襄盛举。”有几个地方偏僻的汉寨愿意做伐木烧炭的买卖，还暗示了惟夏国营马首是瞻的意思。刘擒虎更私下提起，鸡鸣寨不但可以接受夏国营的指挥，甚至可以改编成守备营。但是赵行德没法立刻答应他。只从汉民里选拔丁壮扩充守备营，成军的速度太慢。但吸收汉军进入守备营的序列，又不容易把根基打得扎实，甚至糜费粮饷。
    刘擒虎索性搭桌坐了下来，拍着大腿笑道：“赵将军麾下兵甲犀利，胸中韬略万千，刘某都是佩服不已的。”他压低了声音，凑近了道，“可最让刘某佩服的，并非战阵上的本事，而是不战而屈人之兵。”
    赵行德不解他何意，只微微“哦？”了一声。
    刘擒虎眼仁微转，卖了个关子，先自斟了一杯酒，又给赵行德添满了，这才低声道：“辽东之所以向称难制，一则在于气候苦寒，二则在于林密路窄。蛮夷部落往深山密林中一钻，便如鱼游大海，既难觅踪影，又能射猎为生。中原的大军，则不熟悉地势，行军于密林之中，最易中伏遇败。先生神机妙算，以区区财帛之力，在辽东伐木烧炭，再贩卖到中原。终有有一日，这辽东的密林砍个精光，等若把海水抽干了，鱼龙无以为生，且都无所遁形。这是釜底抽薪之谋。到那时候，无论是中原大军讨伐，还是汉人屯垦开荒，都要比现在容易十倍。那些跟着砍树烧炭的蛮夷部落，真是自己给自己掘墓啊。”
    赵行德笑道：“不过是为找条活路罢了，没想到竟然有这等好处？”他和刘擒虎碰了杯，又把盏笑道：“刘将军说笑了，海水又岂能抽得干，这么辽阔的山林，才把旧的大木砍去，新的又长出来了。赵某还盼着这伐木的买卖能做好几百年呢。”他口里打着哈哈，心里却暗暗惊讶。
    “就是说笑，说笑而已。”刘擒虎也堆笑道，“买卖做几百年，刘某都唯赵将军马首是瞻。”“好，我们两个卖炭翁干一杯。”二人都哈哈笑了起来。其他汉军将望着这边，有的暗说刘擒虎有些门道，这么快能改换门庭。有的则鄙夷地骂道：“小人一个。”“走着瞧，帅府该清理门户了。”
    这一夜把酒言欢，许多汉军将领都喝得酩酊大醉。次日天色拂晓，大家便各自率领军队，前往接收附近的州县。赵行德也带着出征近三个月的承影第八营，守备营军兵一千余人返回凤凰山。出兵短短三个月时间，几乎将寨子里的军粮消耗一空，幸好在夺取来远县以后，夏国营获得了可靠的港口。高丽国赔偿的粮草在陆续送到。承影第四营在宋国密州购买共四千石粮食，亦在十数天前运抵来远。
    赵行德和金昌泰商量，确定了重点发展炼铁和伐木这两样。在福海行和牙角行的帮助下，已经有宋国的商船载着粮食布帛，在来远城换取辽东特产的毛皮，良木，木炭等大宗的物产。在交换粮食布匹的贸易中，最初寄予厚望的人参、海参、山珍等特产反而显得不太重要了，赵行德也没有在意，正如女真部落不会在意为什么据说终年都不下雪的地方为何会大量购买毛皮一样。在经营方面，金昌泰充分施展了他的能力，为了解决货源不足的问题，他亲自拜访鸭绿江两岸各个女真部落首领，派人教鸭绿江女真部落伐木烧制木炭，用来自宋国的粮食从女真部落手里换取木炭、毛皮和人参。承影营将收上来的木炭和毛皮又严格分了等级，最好的料运到金陵和汴梁，将再搭上南海名产香料，犀角象牙等刻制的小物件做为大买卖附送的添头。生意做大以后，甚至连对岸高丽人都开始向来远城购买宋国的精美货物。金昌泰甚至和李四海商量，要新开拓去东瀛国的海上商路。现在人手不足超越了粮草问题，金昌泰甚至提议由东木行出钱向附近的部落赎回汉人奴隶。
    在金昌泰近乎疯狂的扩张下，由训练不足的守备兵看守的简陋寨堡遍布在鸭绿江两岸。因为兵力不足，金昌泰选练丁壮新组建了两营守备兵。简骋、杜吹角、汤七用和查申分别兼任守备营的都督，又选了一些精悍军士在守备营里兼任百夫长。按照金昌泰的想法，为了确保军士对守备营的控制，守备兵在未晋身军士之前，是不能担任百夫长以上职务的。这些安排不断地报备呈文上去，军府只明确了可以在守备兵里面选拔军士，但守备兵晋身军士后要在敦煌接受军府的点检和训练。大将军府对其他的安排既没有反对，也没有正式肯定，采取了默认的态度。承影军指挥使周元仲倒是隐隐有鼓励之意。
    辎重司要第八营自己解决守备营的粮饷。金昌泰也没客气，以所携带火炮弹药快要耗尽为名，呈文催促辎重司赶快补充来远、开州两战消耗的弹药。而承影营以弹药费为名榨取的近四万贯银钱，另外以斩敌首级和严守防地两项在开州分得到的银钱一万多贯，粮食数千石，则全部按照分遣军务缴获的战利品来处理，大部分给军士，小部分给守备兵发下犒赏。军士们平均拿到了好几十贯的分润，在杜吹角等承影第七营老兵的带动下，多数把这部分横财追加入伙到了东木行里。金昌泰和赵行德商量，为了提高守备营的士气，也允许守备兵入伙东木行，但守备兵们似乎更愿意把银钱藏在家里。守备营对外是凤凰山汉军的一部分，在金昌泰的账簿上则记做东木行雇佣的保镖。只是酬劳要比伐木工高上不少。在操练之余，守备营也没少干伐木和筑城铺路的事。
    随着粮草问题稍稍缓解，夏国营就留下更多的钢铁自用，打造伐木的铁斧钢锯，开矿筑城的铁镐铁铲，乃至各种兵刃铠甲。军士们把伐木工也按照行伍编练起来，伐木工一天到晚抡斧头砍树，粮食又充足，一身蛮力倒是越来越大。而制炭、采集、种地之类的“轻活”，主要都是健妇和老弱在承担。
    夏国营占据来远城后，赵行德和李四海联名上奏，请大将军府补充一批守城用的铁桶炮，或是在辽东就地铸造。赵行德苦恼于守备营的弓箭手不够用，下令由铁匠铺试着仿制宋国火铳。赵行德略作了改进，把装在火铳前面的鉄枪头加长到一尺多，中间刻着血槽，又在两边开刃。火铳后面添了一截可以拆卸的木杆，再加上原先火铳的撑棍，三截杆形构件长不过三尺有余，军兵平时可以放入铳囊背在背上。但三截枪杆相接，则大约长一丈多长，不但可以当做长枪使用，而且由于铳管乃是精铁所制，等若近两尺长的枪杆前段都裹着铁，使得这铁铳枪比普通长枪更加势大力沉，敌人刀斧也难以斫断。只不过如此一来，火铳枪的造价就贵了，而且非得两膀有力的军兵才使得动。
    开州之战震动辽东，赵行德既战功赫赫，财路又宽广，在汉军将领中声望渐隆，夏国营在鸭绿江一带展布势力，几乎有反客为主之势。太白山鸭绿江这边的情势，很快传到了苏州关南。九月间白露霜降，天气越来越冷，还有三个月，苏州地峡两面的海水就要结冰。在扼守苏州地峡的南山上，赵德所设计的新城筑城进展缓慢，也令韩凝霜忧心忡忡。