军士们宿营燃起的篝火熊熊燃烧，照耀着每个人的脸，明天就要沿商路进入沼泽，许多人都怀着兴奋而忐忑的心情。夜已深，大多数军士都咒骂这该死的严寒，赵行德却知道，天气越是寒冷，上游的冰雪融水也越少，蒲昌泽不会因为上游来水而突然泛滥。因为严寒，沙丘移动的速度，是一年当中最慢的。在大流沙和蒲昌泽附近，这个时候反而是最安全的。
赵行德检查了队中每个军士都已安睡，这才钻入营帐，拥着被子躺倒在冰冷干硬的毡毯上，很快进入了梦乡，有时梦到李若雪倚门倚闾，看到他归来，兴奋地跑过来。忽然又梦见张炳满脸苍白，望着他，口中似乎在说话，却听不见说些什么。忽然又梦见后世那座曾经为之殚精竭虑的大钢厂奠基庆典仪式上，忽然又看见自己的名字被刻在一块黑色石碑上，周围的人一铲一铲，血红色的泥土，渐渐将自己覆盖在没有知觉的无边黑暗中。
次日清晨，值守军士叮叮叮的钟声响彻营地，这些宿营的军士尽然有序，有的烧火造饭，有的喂马，有的收拾捆扎帐幕。卯时未到，五百军士便整装列队，沿着昨日选定的道路，徐徐离开了驿站。
杜吹角等使出了浑身解数辨别着沿途水草，驼马的蹄印，车辙痕迹。承影第七营的军士牵着驼马，赶着大车，在蒲昌泽畔的泥泞里，缓缓行进。
商路有时折向西南，有时有转向北，走了六天七夜，众军士已经有些晕头转向，方才来到一处干涸了的河道前面。望着河床底下铺满的流沙，杜吹角的脸色比死人还要难看。最关键的是，跟着这条商路在沼泽水草地里兜了几天的圈子，现在就算面对着地图，他也不知道自己身处何方。
当晚宿营便在干涸河床岸边的胡杨林里。军议的时候，大家面面相觑，一片难堪的沉默。
静待了片刻，赵行德告了个罪，走到那行军地图面前，伸手一指，沉声道：“我们在这里。”然后退回了去。这六天一路之上，每晚宿营，他都会测定一次位置，对于军队在蒲昌泽畔兜来兜去的情形，洞若观火。
“原来在这里啊！”杜吹角愣了一下，方才咳嗽一声，摸着赵德适才指点那处，往下一看，不由得面露喜色道：“再往南不到百里，便是且末河了。”
王童登这时却冷笑道：“一百里没有路的沼泽地，拿人命去填么？”
杜吹角一愣，醒悟到自己的失言，他原本便不是很有担当的，焦急之下，竟然将目光再次投向了赵德。
赵行德暗叹一句，这老杜虽然气量狭小一点，却没有什么心机，难怪一直只是十夫长。见众人的目光都随着杜吹角看过来，再次起身，指着那地图道：“错有错着，为今之计，顺着这条干河走出沼泽地，再折向南方，用司南指引，必能找到且末河的河道。”
杜吹角这才恍然大悟，暗骂自己完全被迷路的沮丧给压倒了，连如此简单的道理都没有想透，当即道：“便按照赵什长的提议吧。”
赵行德的建议原本就是最合理的选择之一，杜吹角赞同之言既出，其它的人也纷纷附和。原本有几个要出言反对，此时也就不再开口。最后十夫长们商议决定，按照赵德的提议的线路行军。
沿着那条干涸的河床走了三天，终于离开了沼泽的范围，赵行德立刻指引大队离开河道，转而向南。每天晚上在沙漠中宿营，周围怪风呼啸，恍若鬼哭。有时还遇见被千万年的风沙侵蚀的怪石耸立在沙丘旁，犹若怪兽。
越往沙漠深处走，取水就越发艰难，刚刚离开沼泽不过数十里，晚上宿营时候，即便是掘地三尺，也没有水。水源断了之后，关于这大流沙“进得去出不来”的想法也在各人的脑海里暗暗滋生，不少军士开始忐忑不安起来，指望着当真如赵德所说，再往南走两天就是且末河。
赵行德表面非常镇定，依旧每天观测行军宿营的位置，将之仔细地标注在地图上。为了稳定军心，杜吹角都要让赵德摊开地图指给大家看，今天又行军到了什么地方。
虽然赵行德深信观天定位和司南仪的方向绝不会错。但无边无际的沙海和戈壁自然让人有一种绝望的感觉，数百袍泽见赵行德镇定自若，不知不觉心里也有些笃定。而赵行德自己最长的一次跋涉，也就是和李若雪一起从汴京出逃那次。他的忐忑和惴惴，却只能深藏在镇定温和的面容下面。
向南走了四天，终于看到了，在沙丘起伏之后，遥遥的地平线上，仿佛海市蜃楼一般，一片树林向东看不见头，向西看不见尾。
“这是且末河吗？”王童登舔了舔干裂的嘴唇，问简骋道。简骋则看向身旁，赵行德点了点头，沉声道：“没错。”此时好几个人都在竖着耳朵听他说话。
“找到路啦！”“这便是且末河！”
几乎所有的军士在第一时间都相信了赵行德的判断,，此言一出，行军队列中当即爆发出数声欢呼。王童登加快催马，带着骑兵队奔上前去，越过胡杨红柳丛之后，一条结冰的河流骤然出现在眼前，仿佛玉龙一般蜿蜒在两岸沙堤之中。大喜过望的骑兵们当即调转马头，折返树林外面，朝着大堆人物高声喊道：“没错！这是且末河！”顿时，远远的承影营军士中爆发出更热烈的欢呼声。
“老赵，我就说你肯定没问题。”简骋一拳打在赵行德肩上。
赵行德也没顾得上还手，他和数百军士一起，高声欢呼起来，把这十几天积蓄的压力全部释放。直到现在，方才有一种如释重负的感觉。
沿着且末河行军颇为顺利，十五天后，估算着路程快临近且末城的，赵德提议，五百军士打出了承影军第七营的旗帜，在十夫长的带领下，一路高唱军歌，向着城池行进。众军士都是久经行伍，自然清楚，旅途中不管多么劳顿，抵达的时候一定要打起精神。于是，十夫长军议再次同意了赵德的提议。
“白马饰金羁，连翩西北驰。借问谁家子，幽并游侠儿。少小去乡邑，扬声沙漠垂。宿昔秉良弓，楛矢何参差。控弦破左的，右发摧月支......捐躯赴国难，视死忽如归。”
隐隐约约的军歌声传到且末城头，承影军指挥使周元仲微笑着看第七营高高擎起的军旗，骑兵在前，中间是马车和骆驼，步军在后，行军队列严整，颇有几分强兵的架势。
率然军指挥使罗宗孟赞道：“承影军果然是集禁军精锐而成，行军近千里，犹士气高昂。”罗宗孟与周元仲原来都在龙牙军中服役，听说他到了且末，专程从于阗赶过来招待他。
听了罗宗孟的夸赞，周元仲心里得意，笑骂道：“这帮家伙倒也有心，这私制军旗的过失，我就从轻发落吧。”此时第七营的整训尚未完成，也没有授给承影军旗，现在打着这一杆，乃是军士用木炭灰在军旗上画的。
章25 开筵引祖帐-5
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