江水之上，浩浩汤汤的水流终于载运着和记舰队顺流而下了，长江滚滚奔流，将和记舰队再度送入苏松江面，然后直出江口，奔行向茫茫大海。

　　而其身后人心各异，暗流涌动，最终钱谦益等名流大士绅开始暗中与和记联络，组建共治议会，和记人员在江南湖广各处几乎半公开的活动，在长江舰队之后，无有任何地方官府和地方势力敢于冒犯，和记在江南湖广的潜势力与日俱增，很多共治会议已经与和记人员进行相当详细的商讨，待半年后和记大军进攻之时，如何安置，驻守，防御，进行地方驻守和治安管理，另外地方官员和士绅，宗族的权力划分等等。

　　在南京之事以后，镇守太监只上了一封含糊不清的奏折，似乎就是在南京江面上突然来了一股海寇，有和记背景，然后无功而返。

　　如果只从字面上理解，则南京无事，江南无事，而所有知道内情的人都是明白，现在漕运几近断绝，虽南京犹在，而江南湖广闽浙等地，易帜只是时间问题了。

　　在南方震荡的时候已经是接近年底，北方的粮荒已经相当严重，而大明朝廷已经焦头烂额，南方的事情相当重要且致命，但北方的朝廷已经很难将目光真正投注到南方，他们现在有更多更大的麻烦。

　　九边处于一片混乱之中，粮价抬高的伤害已经涉及到了每个军镇，军心不稳，小规模的哗变不断，朝廷只得将大量储粮加紧送往各镇。

　　同时，河南山东等地的班操军被留在京师，选出少量精锐成为战兵，大量的班操兵在京师充当劳役，这使得地方卫所怨气从生，但朝廷只能置之不理。

　　而粮价腾高，人心怨恨还只在麻烦的后边序列，朝廷第一大事是要改元，从明年起为崇祯元年，铲除魏阉过后原本该是一个祥和与充满希望的改元之年，但现在一切都因为新平堡之事被破坏了。

　　尽管现在还没有到崇祯元年，但实际的情形已经接近了崇祯十七年。

　　人们在默然和准备接受，或是坐视不理，唯一叫人们感觉奇怪和不以为然的就是张瀚与和记的一系列的动作，难道和记就打算用现在的办法来推翻大明？大明在北方还有几千万百姓和百万大军，如果和记用这种温吞水似的办法，似乎还要很久才能完成推翻大明，建立新朝的大业，对一个二十来岁的雄主来说，张瀚的性格也未免太柔和了一些。

　　在暗流涌动之时，最难过的当然还是天子。

　　宫中气氛十分不好，皇帝连续多日责罚身边的宫人，不少小宦官受杖责，有好几个被活活打死在这方面当今天子远不及天启皇帝宽厚仁德，在天启年间很少动用的大棒，崇祯尚未改元就已经多次使用了。

　　诸多消息都是坏消息，崇祯虽然政治天赋不高，但好歹也是一个心智很正常的人，他的御制诗，书法，绘画，说明他不仅智商正常而且也拥有一定的艺术天赋，比起写诗十万首瓷器越烧越华丽的乾隆不知道高到哪里去了。

　　崇祯的失败在于性格方面，他沉不住气，稳不住，也太刚愎自用，太喜欢诿过于人，喜欢甩锅给臣下，身为天子却没有担当，更没有用人不疑的恢弘度量。

　　就如现在这般，在乾清宫里皇帝就在大发雷霆。

　　“蓟辽总督怎说？”面色苍白的崇祯皇帝问身边的王承恩。

　　穿着新赐蟒袍的王承恩年岁也不大，面相很小的样子，在皇帝身边持拂尘站着。进宫几个月后，皇帝对王承恩的信任相当明显，信王潜邸旧人中，一直在皇帝身边伺候的就是小王公公了。

　　十七岁的皇帝已经显得极为憔悴，连续多日皇帝都是不眠不休，精神十分紧张，也十分痛苦，为了追求那虚无缥缈的中心希望，皇帝不惧劳苦，然而除了一个个坏消息外，上来的奏折无不是请兵，请饷，请拨付军粮。

　　通州的粮库在急剧的消耗，到了这个时候皇帝也是着急了，问了一句后，王承恩尚未来的及回答，皇帝又急急的道：“近来北上的漕船有多少，户部仓场侍郎可有回奏？”

　　王承恩身子往下躬了躬，答道：“蓟辽总督回奏说要等年后再来，他想看看科尔沁那边的消息如何了。”

　　崇祯“哦”了一声，知道袁崇焕确实不便离开了，和记兵马近来在追歼科尔沁叛变的台吉，打的很是热闹，蓟镇和辽西早就戒严。

　　袁崇焕一直在试图和东虏谈和，最少稳定了后方之后把辽西精锐给调到蓟镇，大炮也尽量调过来充实蓟镇，这样才有信心在蓟镇挡住和记的南下兵马，否则袁崇焕上奏时说的很坦白，如果兵饷械均不足，他亦没有信心能挡住和记精兵。

　　按崇祯的性格，对这种推诿和信心不足的官员会相当的不满，甚至直接就会下旨切责，但对他心目中的大英雄崇祯尚有一些宽容度，自己想了想之后，崇祯皱眉道：“看来是要等科尔沁诸台吉的消息。”

　　皇帝突然满怀希望，说道：“科尔沁人自小王子时便自立，拥众二十万，其后虽分裂衰落，现犹有控弦十余万人，若能自强自立，和记未必就能奈何得了他们。”

　　王承恩赶紧道：“皇爷说的是，若不是那和记在草原上陷入困境，又岂会安然至今毫无消息传来。”

　　这话就很对崇祯的胃口了。

　　“着蓟辽总督二月初来陛见。”皇帝到底还是没有太多耐心，当即就指示道：“朕忧心如焚，这话你告诉他。”

　　“是，奴婢一会就去办。”

　　乾清宫的暖阁里安静了一会儿，只有铜炉里的炭火发出细微的爆燃声响，暖阁里内部是床，外间是皇帝办公的御案，大明皇帝并不在乾清宫办事见人，也不在养心殿，这里是纯粹的宫内世界，除了极少数外臣之外，无人能到得此处。

　　外间也是极为安静，太监和宫人们在经过这里时都是轻手轻脚，只有报时的都人在经过时会敲响云板来提醒人们现在的时辰，除此之外，寂寂无声。

　　暖阁的地面铺设的是苏造的金砖，散发着融合的光泽，房内的陈设，瓷器，字画，少量的古玩都是精品中的精品，不要说唐人和宋人的器物，春秋战国时的古物也很常见，墙壁上悬挂的多是宋人的山水人物书画，皇帝对画像不是很感兴趣，这一点和他的祖先不大相同，宣宗皇帝书画双绝，成化皇帝画功精细，是书院派画家中的合格水准。崇祯皇帝对书法更有兴趣，如果他在成堆的公文中抬起头来，用上等的宣纸写上几副字，那就是难得的消闲时光。

　　皇帝在奋笔疾书，御案上无非是请饷请兵，还有请朝廷赶紧派出大军，歼灭流贼的奏章。

　　请击流贼的多半是河南出身的御史或官员，皇帝轻轻一摇头，说道：“流贼不过是小患，其也多半是无食流民罢了，怎地如此不识大体！和记兵南下，将大军派往河南，可乎？”

　　原本多半待留中不理，但转念一眼，这样河南籍贯的官员怕会十分失望，这些人身后又是大量的河南士绅，还有亲藩们，唐王，周王，福王都先后上奏，请朝廷加强河南兵力，诸亲王都曾经自有护卫，但已经都被剥夺，所以朝廷也有义务保护他们的安全。

　　况且从脸面上来看，如果流贼突然攻破某个大城，杀害亲藩，大明二百多年未有之惨祸发生在自己手上，“圣德”受累，将来会是一个抹不掉的污点。

　　这般一想，崇祯立时道：“着兵部与五军都督府择上将，率京营兵五千即刻往河南，饷，械俱要齐备！”

　　王承恩想说京营空虚，京师一旦有警很难凑出兵马，选派几千精兵出去，怕是京师有警会相当的尴尬和难堪，甚至大有危险，但他知道皇帝心意多变，而且最讨厌有人质疑自己，且皇帝初即位后，对权阉相当警惕，宫中太监们多半不敢随意说起军国政务，怕皇帝疑忌，他只能轻轻答应下来，过一会出去后令司礼写出中旨，交给内阁去转办。

　　皇帝交办事情，思绪断了下来，一时难再去批阅那些叫他不愉快的奏疏，他沉吟片刻，轻轻以指击桌，问道：“适才问漕船之事，到底如何了？”

　　王承恩有些暗暗叫苦，但也只能回说道：“年前怕是无有漕船再至。”

　　“通州大库尚有多少粮？”

　　“月初时仓场侍郎回奏，说是还有七百多万石。”

　　“太少，太少了！”崇祯脸色一变，他虽为皇帝不久，但通州大库的重要性还是相当清楚的，如果储粮不足千万，那问题可真是不小。

　　几百万石粮说是不少，但现在九边各镇都要朝廷拨付粮食，各地的库藏粮食都不足使用，京师的百万人口更是仰赖通州粮库，这种消耗水平是相当巨大，待到明春新粮运至，可能通州粮仓的粮食所剩不多。

　　“京师粮价如何了？”

　　“三日钱至八钱一石。”

　　“太高，太高了。”

　　王承恩低头垂目不敢出声，京师是有一些粮店卖这个价，但从来没有人能买到粮，但打事件的番子就是到这些粮店去打听价，然后上报东厂，东厂提督太监曹化淳再具奏上报，欺上瞒下，无过于此。

　　虽知内情，王承恩却是打死也不敢说出来，京师囤积粮食的非止一家，几乎所有的公侯伯勋贵家都在囤粮，文官中有钱的也囤粮不少，加上有背景的大商家大粮商也在囤粮，甚至有一些河南山东的亲藩也参与此事，地方上的豪强士绅也纷纷加入，整个北方的粮价如窜天猴一般急剧上升，年前更是到了叫人吃惊的地步，京师粮价好歹有漕粮补充，没有河南和九边的粮价高，但也到了二两一石以上，八钱一石连杂粮黑豆也是买不到了。

　　有一些地方，比如陕北等处，粮价干脆就到三两一石，甚至还在节节攀升。

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