冬至的时候，柳慎叫谢三架着马车接自己到了沁西路的宅子里，查看了粮食和材火，这才到隔壁玫香的小院子。
玫香也晓得外头的粮食难得，所以瞧见谢三拉来的那满满一袋大米，得知是柳慎拿私房买给她的，心里不禁多了几分感激，不过更多的开始觉得，柳慎是看在她肚子的份上才如此大方。但是看见从前对谁都唯唯诺诺的谢三如今只在大姑娘面前点头哈腰，觉得自己又想多了。
“我要回家里一趟，我就带良珠回去，夫人只怕是要问起你来，我也没有什么好法子，只说你跟人跑了，你觉得如何？”柳慎坐下便问她的意思。
“也只有这样了，如此就多麻烦大姑娘了。”随着自己的肚子一天天的鼓起，玫香对柳慎也客气了许多。瞧见良珠和谢三都吃得珠圆玉润的，心下更是认定，指不定大姑娘有多少私房呢！自己是万不能把她得罪了，不然就凭着老爷給的那点银票，如今都不够吃十天。
不管玫香是真的乖顺了，还是装装样子，总之都給柳慎减轻了许多麻烦。
从入冬就开始喝粥，如今国公府的下人一个个霜打的茄子般，见着依旧壮实的谢三驾着马车送大姑娘回来，都围了过去。
“庙里难道不缺粮食么，人人都瘦了一圈，你怎胖了？”那门房的管事一把将谢三拉住问道。
谢三只笑着比了个手势，意思他最近又开始赌钱，赢了不少，又道孩子媳妇不在身边，糊他一张口仅够了。
因整个秋天都在阴雨中渡过，所以柴火已经开始紧缺，国公府那时候只顾着买米，忘了备柴火，如今也就是主子面前烧一盆罢了，连汤婆子都灌不起了。
周茹裹得厚厚的偎在炉子边，身上还盖着毯子，见柳慎进来，懒懒的抬起眼皮看了一下，没瞧见玫香的影子，不禁问道：“怎少了个人？”
柳慎一脸的害怕，低头小声回道：“霜降前就和庙里的一个香客跑了，我不敢告诉夫人，所以只好去了大伯家里，求大堂兄帮忙找”
周茹眼睛争得大大的，嗖的一下要爬起来，但随即又被冻回去，缩进毯子里，“这不要脸的小蹄子，就知道她不安份，如今脸皮都不要了。”她骂了一回，没有去追究柳慎的话，而是道：“回头我打发人去相国寺说一声，这里头的香客都什么人，把人家的丫头都拐跑了。”话下，是要去求证了。
好在柳慎已经在那边托负责香客的监寺做了说词，虽说出家人不打诳语，可是眼下紧张十分，柳慎又給寺里拿了五百斤的粮食，他又不是佛身，人间烟火要食的，所以拿人手软吃人嘴短。
因此柳慎并不怕周苑打发人去。
周苑说了一回话，又道：“这么说来，你最近一个多月都在大房？”
“嗯。”柳慎小心应着，眼角却瞟到周苑打量她。以为周苑会在问什么，哪里晓得她挥手道：“罢了，家里如今什么情况，你也瞧见，在外不要惹事就是。”言下之意，柳慎是能继续大房的。最好死在大房才好呢！说起来也奇怪，都这么些日子了，柳慎怎还没毒发？
府里实在太冷了，到处都凉飕飕的，所以柳慎去給柳国公请了安，又道玫香如今叫大房帮忙安顿着，让他不必担心，便回了大房去。
却不晓得，她一走，就有话多的婆子跑到周苑面前去说良珠和赶马车的谢三都胖了。
周苑没见着这两人，自然不信。
冬至的晚上，开朝从未下过雪的京城忽然下起了鹅毛大雪，撕棉扯絮的飘了一夜，到第二日，足足一尺多深，有的房门竟都推不开。
而这一夜冻死的人更多，直接被埋在了雪里，街上扫雪的时候，没多远就是一具冻死饿死的尸体。
北边在打仗，国库本来就紧，又要先顾着那里，所以粮仓开不得，有设粥棚的富贵人家，可是才摆了不过两三日，家里就糟了贼，粮食能偷的偷走，不能拿走的叫人烧了。所以再无人来街上设粥棚。
皇帝没了法子，只得为首将后宫中的伙食减半，剩下的拿出来发给百姓。皇帝做了如此表率，臣子们自然也要意思意思。
其中少不得偷奸耍滑的，被发现之后，直接砍头抄家，这一下算是杀鸡儆猴，震慑了不少人，所以柳国公吓得赶紧把家里的粮食交出去大半，为此周茹气得病了两三日。
这个年过得很不如意，街上死了很多人，唯一的好消息是玉家关来捷报。柳慎没回国公府过年，听说花灯会也取消了，没人拜年窜门子，都老老实实的在家里喝着粥。
周茹被冻得实在受不了，忽然想起柳慎上一次回来时候，自己已经长了冻疮，她却看着好好的，又想起那婆子的话，便打发人去大房。
人是没能混进去，却是瞧见门房有火烤，而且一个个都油光满面的，所以周茹料定大房粮食柴火都是充裕的，也难怪柳慎连年都不回来过了。所以她思前想后的，看着两岁不到的德哥儿和两个闺女的可怜模样，也不管当初自己使计占了府上家产的事情人家记恨着，反正柳慎屋子里的金银都給他们骗回去了，算是两不清，所以直接带着孩子上了马车就往大房去拜年。
柳国公自然不好意思去，只是拿着柳慎上次留下的玫香地址，自己摸了过去，发现她屋子里的丰盛食物，狠狠的吃了一顿饱的。
顶着肚子的玫香看到狼吞虎咽的国公爷，心里自然心疼，见他问起屋中的粮食柴火，只道是大房那边給置办的。
闻言柳国公只觉得害臊，发誓以后不来了，可是这人是铁饭是钢，他吃了一顿就再也咽不下家里的清粥，所以又腆着脸来了。
第二十一章 蹭饭
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