张铉娶妾虽然有一些关系较好的朋友故旧参加，但依旧十分低调，竟然没有在喜谈风花雪月的江都市井中引起任何反响，倒是人人都在谈论招讨使夫人几个月后将出世的孩子，到底会是小郎还是小娘？
过了正月十五，时间便如飞奔一般的流逝，转眼就到了二月下旬，大隋和突厥会盟的日子渐渐来临。
此时已是春暖花开，北方的积雪已经完全融化，各地桃花春汛到来，河水暴涨，原本光秃秃的山峦、原野也披上绿装，变得郁郁葱葱，一群群鸟雀掠过天空，悠闲的野鹿在溪水边吃草，到处是一派生机盎然的景象。
在马邑郡以北一望无垠的草原上，一支数万人组成的军队正缓缓向北移动，这支军队大约有三万人，正是护卫隋帝杨广的核心军队。
按照之前双方达成的协议，为保证会盟诚意，在伏乞泊畔，双方各自护卫军队不能超过三万人，在五百里范围内，双方各自军队不能超过五万人。
根据隋军得到的确切情报，在伏乞泊以北驻军的突厥始毕可汗身边军队也只有两万五千余人，在数百里外还有一支突厥骑兵，人数不超过三万，一切情报表明，突厥人忠实执行了双方达成的协议。
杨广也欣然执行双方达成的协议，只让三万骁果骑兵护卫北上，而屈突通率两万军作为接应驻扎在善阳县，大将军云定兴又率领五万大军驻扎在楼烦郡，作为第二波接应，大将军薛世雄率最后五万军队驻扎在太原，作为第三路接应。
这样周密安排下来，既不违背双方协议，也能保证天子的安全，有任何不利局面出现，他们也能迅速撤退回太原。
在九年前杨广第一次北巡中，他乘坐气势恢宏的观风行殿。那是一座可以移动的城堡，周长八里，在二十万大军的簇拥下在茫茫草原上快速而行，引来万千草原臣民的膜拜。那也是大隋天子声望的顶点。
而观风行殿早已年久损坏，不能再用，修建观风行殿的宇文恺也早已病逝，此时杨广只能坐在一座搭建在巨大木车上的御帐内，木车两边各有十二对大木轮。由八十一匹强健的挽马拉拽，相比当年的移动城堡寒酸了很多。
更让杨广心中不爽的是，他只有三万军队护卫，而且名义上是双方协商，但实际上却是突厥可汗的强硬态度，如果不答应那就取消会盟，一路北上，他脸色阴沉，始终一言不发。
这次北上伏乞泊还有数十名重要大臣跟随，他们都骑在马上。跟随在御帐两侧，每个人心中都沉甸甸的，感到百般不是滋味。
他们都想起了大业三年的那次北巡，大隋国力到达鼎盛，万国朝拜，突厥启民可汗匍匐在地上，不敢仰视，那时他们是何等风光，而这一次却完全不同了，不用说比不上当年草原各民族的顶礼膜拜。连双方平等协商都有点谈不上，连会盟的地点也是突厥可汗指定，这分明就是大隋天子去朝觐突厥可汗。
寒酸的御帐，微弱的兵力。连仪仗队都被迫取消，这些都是表象，而骨子里的问题却是国力的衰败，今天的大隋已经远远没有当年的强大了。
这时，兵部尚书卫玄低声对裴矩道：“裴公，三万骑兵军力太薄。令人心中不安啊！”
裴矩苦笑一声道：“三万军队其实也不算少，关键是后备军队太少，一共只有十五万军队，这几乎就是倾国之军了，若像当年有百万隋军为后盾，我们就算带一万骑兵北上，突厥人也不敢轻举妄动。”
卫玄叹息一声，“裴公说得对，百万隋军眨眼烟消云散，天子名义上是施行精兵简政，实际上却是自毁长城，我真不明白，天子为何要解散各郡军府？”
裴矩摇摇头，“他其实也很无奈，大业三年后，各地士族兼并土地日趋猖獗，自耕农锐减，朝廷税赋一年比一年少，哪里还养得起百万大军，若是丢给各地官府自己养军，那这些军府必然会成为士族豪强的私军，重演汉末地方军阀割据的一幕，所以与其被各地豪强士族控制地方军队，还不如直接解散，现在军队虽然少一点，至少还在朝廷手中。”
卫玄沉默片刻道：“关键是三次征讨高句丽，耗费了太多的国力！”
裴矩依然摇了摇头，“三次征讨高句丽，只是耗费先帝留下的老本罢了，动不了朝廷筋骨，根本原因还是一年比一年严重的土地兼并，就像慢性瘟疫，严重削弱了朝廷财政税赋，去年的税赋只有大业四年的两成不到了。”
卫玄一惊，“有这么严重吗？”
“要不然圣上为何宁可忍受屈辱，也要和突厥会盟，消除突厥南下的隐患，一旦突厥铁骑大举南下，朝廷根本就无力抵抗，关陇和并州都要深遭涂炭，恐怕大隋将由此崩塌瓦解，大隋现在内忧外患，形势非常严峻。”
卫玄默然，他也知道土地兼并涉及太多势力的利益，朝廷根本就无力阻止，就连他卫玄自己在关中也有两座庄园，土地三千顷，控制数百户佃奴，让他交还土地，解散佃奴，他肯干吗？卫玄暗暗叹口气，大隋病已入骨髓，很难医治了。
这时，一名骑兵飞奔而至，对裴矩躬身施礼道：“启禀裴公，圣上召见！”
裴矩向卫玄点点头，便催马跟随骑兵向天子御帐奔去，这时队伍已经停止前行，奔到御帐前，一名宦官站在木台上笑道：“裴公请吧！圣上在帐内等候。”
裴矩下了马，在几名侍卫的扶持下登了车台，走进了大帐。
天子御帐面积约五亩，由七八顶分帐组成，天子寝帐、皇后寝帐和朝务御帐都在其中，裴矩走进御帐，却见天子杨广负手站在地图前，凝视着挂在木架上的地图出神。
裴矩连忙上前，躬身行礼，“老臣参见陛下！”
良久，杨广缓缓回头道：“裴公，朕刚刚收到义成公主的急信！”
义成公主是杨广的族妹，最早嫁给启民可汗，启民可汗去世后，又按照突厥风俗，成为其继子始毕可汗之妻，她同时也是隋朝在突厥的政治势力，在突厥拥有很高的威望。
裴矩感觉到了杨广语气中的焦虑，他心中暗吃一惊，难道义成公主有什么不利的消息吗？
杨广又继续道：“义成公主建议朕小心北上，她说始毕可汗因史蜀胡悉之死而对大隋极为不满，在这种情况下会盟，双方不会有什么积极的成果。”
裴矩很清楚史蜀胡悉之死，在北海死在张铉的手中，始毕可汗把这笔账记在大隋的头上了，裴矩沉声道：“启禀陛下，史蜀胡悉之死不过是对方的借口，根本原因还是突厥渐渐强大，始毕可汗野心之火愈加旺盛了。”
杨广半晌叹了口气，又问道：“那裴公觉得朕是继续北上会盟，还是回去？”
“公主说会盟有危险吗？”
“她没有说有危险，只是说始毕并无诚意，会盟没有什么意义，建议朕小心为上。”
裴矩沉吟一下道：“老臣建议陛下可以暂停北上，先派人去探查情报，如果没有危险，就算始毕没有诚意，我们也应该去会盟，不能被他抓到出兵南下的借口，臣很了解突厥内部情况，没有充足的借口，始毕可汗很难发兵南下。”
杨广又看了看地图，他们距离伏乞泊还有五十里，而始毕可汗也正在前往伏乞泊的途中，他们是天朝上国，不能不能表现得太急切，那样会将自降身份。
想到这，杨广便点了点头，“裴公所言有理，传朕旨意，大军就地驻扎宿营！”