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五月二十九日,夏威夷西北方海域,距离夏威夷四百海里处,大黄蜂号航空母舰的舰桥里。
哈尔西上将透过窗户,望着窗外一望无际的蓝色,视线停留在遥远海天交界线上。
他的眼神十分专注,似乎那里正有日本海军战舰在游荡。
看似在发呆,哈尔西却是在盘算作战方案。
为了在中途岛海域伏击日本联合舰队主力,尼米兹上将派出手头可以动用的全部三艘航空母舰,编成十六和十七两个特混舰队,负责战场指挥的就是哈尔西。
作为战场最高指挥官,哈尔西深知自己身上肩负的重大使命。
出发前,尼米兹上将亲口叮嘱他说:“我们必须遵循的作战原则是值得冒险采取冒险,如果没有机会给敌人沉重的打击,则不应该让我们的舰队暴露在优势敌军的攻击下。”
反复的盘算中,一架SBD无畏式俯冲轰炸机降落在大黄蜂号的甲板上。
几分钟后,一个叼着烟斗,脸上有着深深的法令纹的海军少将走进舰桥。
哈尔西对热情地对十七特遣舰队指挥官弗莱彻少将伸出双臂,两人热情拥抱后,哈尔西对弗莱彻说道:“这次战役实在是太重要了,有很多细节问题我比要当面和你商量,只好麻烦你跑一趟。”
弗莱彻一张嘴,先是吐出一口浓烟,随后说道:“我等这次会面已经等很久了,这次会面是必不可少的。”
“如果,我是说如果,日本人真的是按照情报上所说的那样发动进攻,我认为他们的舰队一定是这样走位,登陆舰队在中途岛西南方发动进攻。南云率领的机动舰队自西北方向发动进攻。”哈尔西说道。
“肯定是这样,这个季节刮东南风,他们从西北方向接近中途岛并发动进攻,正好是迎着风向。不需要给航空母舰掉头就能让飞机起飞。”弗莱彻说道。
“所以我的作战方案是,让我们的舰队埋伏在中途岛东北方向二百到三百海里处,然后等待中途岛守军给我们发信号。这样我们发起进攻时,等于是在南云舰队的左翼打出一个突然袭击。”
弗莱彻抬起眼角奇怪地看着哈尔西。
“这是我们出港前已经商量好的,不需要再讨论了。”
“我知道现在说这样的话显得很啰嗦。可是我始终有一个顾虑。”
“什么顾虑?”弗莱彻问道。
“还是在于情报的准确性,在南太平洋伏击日本运输船队的事情给我留下了深刻的印象,原本计划干掉敌人十六艘战舰,结果敌人只有八艘,比情报中的整整少了一半。你不知道,当我收到侦察机上的报告后,有多么的失望。”
“我明白了,敌人数量比请报上的少一半会带给你失望,但是如果比计划中的多出一半,会带个你恐惧。会带给你战斗失败的压力,我很理解你。不过司令官已经说过,如果情报出现失误,敌人的数量比预定的多,必须要及时退出战斗,另外寻找战机,不能蛮干。”弗莱彻说出哈尔西的担忧。
“你只说对了一半,敌人的数量如果忽然增多,不会让我恐惧,只会让我失望。因为一次几乎已经到手的功勋却要飞走,我会很不甘心。所以,我才请你来。”
弗莱彻听出哈尔西的话语中隐藏的意思,主动问道:“你想怎么干?”
“如果敌人比我们请保中的多得多。我们不能立刻逃走,而是要进攻。一轮,我们只进攻一轮,然后就撤退,你认为怎么样?”
哈尔西的双眼紧盯着弗莱彻,弗莱彻看出其中的隐藏的斗志与期盼。
避开哈尔西炯炯有神的目光。弗莱彻淡淡地说道:“可是,这样做与上将先生给我们的命令不相符,甚至可以说是抗命。”
“我知道这样做风险很大,可是我们有一个很大的优势,我们明确知道敌人的存在,而敌人却不知道我们的存在,我们的进攻具有极大的突然性,会打的他们手忙脚乱,不等他们找到我们,我们已经完成一次突然袭击胜利撤退,风险并不是很大。”哈尔西说道。
弗莱彻不理哈尔西,只是闷头抽着烟斗,哈尔西也不催促弗莱彻。
犹豫了很久,弗莱彻的冷静终究还是被对战斗的渴望所压倒。
“好吧,我们可以试试。”
得到自己想要的回复,哈尔西笑了,灿烂的笑容好像一个哭闹耍赖之后,得到自己心爱玩具的孩子。
“那就这么定了,如果真出现那种情况,你等我的信号。”
两人刚刚达成共识,就看见一个参谋冲进舰桥。
看完参谋送来的电报,哈尔西笑着说道:“是夏威夷发来的电报,敌人的最后一支舰队,山本率领的主力舰队已经离开日本本土,目前来看,敌人的行动和情报站侦测到的时间完全一致。”
“这是一个好消息,希望敌人的数量也和情报站上的一致,尤其是潜艇部队的出现时间。”弗莱彻说道。
“我们必须加快进军速度,赶在敌人的潜艇到位之前避开他们的警戒线,到达伏击位置。”哈尔西说道。
“我现在就回去。”弗莱彻主动告辞。
哈尔西叫住弗莱彻,拿着副官送上来的一盒烟丝递给弗莱彻。
“这是我从烟斗校长那要来的烟丝,古巴来的,你尝一尝味道怎么样。”
弗莱彻知道哈尔西说的烟斗校长是麦克阿瑟,麦克阿瑟标志性的造型就是常年不离嘴的
玉米杆烟斗。
弗莱彻脸上浮现出一个意味深长的笑容,毫不客气地接过装烟丝的盒子。
“谢谢你的烟丝,等胜利返航后,我请你喝酒。”
弗莱彻返回十七特遣舰队的旗舰约克城号航空母舰后,两支特遣舰队忽然加速,向中途岛的东北方向驶去。
根据罗彻福特提供的情报,日本海军的潜艇部队,将会有十一艘潜艇赶到珍珠港附近进行警戒巡逻。
其中四艘潜艇会部署在夏威夷的瓦胡岛正西方五百海里处,另外七艘潜艇会部署在珍珠港到中途岛的航线上。
这十一艘潜艇到位的时间是七月一号。哈尔西和弗莱彻必须赶在日军的潜艇到位前赶到预定的伏击地点,以避开日军潜艇的侦查。
二十九日傍晚,两支特遣舰队,近三十艘大大小小的战舰劈波斩浪急速行驶时。却不知道,在舰队的正南方,大约一海里外的海面上,一具潜望镜正转来转去。
当两支特遣舰队消失在茫茫海面上后,一艘潜艇浮上水面。一道电波很快飞出潜艇······
中途岛西方,山本五十六亲自率领的主力舰队中,刚刚发生一次小小的风波。
离开军港还不到一天,山本五十六忽然接到来自驱逐舰队的报告。
“报告,负责为瑞鹤号护航的雪风号驱逐舰发出电报,舰船的螺旋桨发生故障,最大航速只能保持在十二节,而且还在降低,维修部门无法在海上处理故障,请求返航。”
山本五十六板着脸说道:“出发前。所有战舰都已进行过检修,确认以完好状态出航,为什么刚刚出航就发生重大故障?雪风号的舰长是谁?发报给国内,等雪风号回国之后,给雪风号的舰长记大过处分。”
源田实小声提醒山本。
“司令官,雪风号就是第一运输舰队中唯一幸存的那艘战舰,他们刚刚回国不到两天就被编入到瑞鹤号的护航舰队中,跟随主力舰队一同出发,来不及彻底检修才会出现这种问题。”
听到源田实的解释,山本的脸色好看了些。
“原来是那个运气好的家伙。既然是是功臣,而且是有仓促参加战斗,这次处罚就免了,让雪风号返航吧。”
源田实心中为他的学弟。雪风号的舰长飞田健二郎中佐暗自松了一口气,便将山本的命令发出。
等源田实返回山本五十六身边时,手中多出两封电报。
“司令官,雪风号螺旋桨停转,已经由时雨号驱逐舰拖曳返航。”
山本鼻子里喷出一股粗气。
“这么说,战斗还没有开始。我们就已经非战斗减员两艘驱逐舰。”
“是的,不过两艘驱逐舰而已,不影响大局。”源田实听出山本语气中的抑郁,急忙开导山本。
山本微微点头,表示赞同源田实的说法,没有再去关心这件在他看来不值一提,却被后世无数军迷津津乐道的“双祥瑞迷之返航”事件。
后世的二战军迷中,雪风号与时雨号两艘祥瑞舰,克死无数友军战舰的光荣战绩广为流传。
决定第二次世界大战走向的中途岛海战中,两艘祥瑞舰还没开战便双双返航,为日军在中途岛之战的获胜披上一层神秘色彩。
唯物主义史学家称,雪风号急匆匆自拉包尔返回日本本土,休息没超过两天便被加入到主力舰队,螺旋桨发生故障在情理之中,至于恰好是另一艘祥瑞舰将其拖曳返航,不过是小概率事件,不值得深入探讨。
而在数量及其庞大的唯心主义二战军迷中,经过广泛而又深入的探讨与研究后,得出一个最为广大军迷所接受的结论。
中途岛战役是有着“暗黑破坏神”之称的某位阁下在幕后一手策划,在暗黑破坏神阁下自身携带的胜利光环的照耀下,雪风号和时雨号双祥瑞光环也惨遭克制,才发生了“双祥瑞迷之返航”事件。
未来的事情,山本无从得知,更没有关注,而是将注意力集中到另一件事。
“司令官,这是伊-162号潜艇刚刚发来的电报,太平洋舰队的主力已经出发,根据航向判断,敌人预定的伏击地点是中途岛东别方向,和我们预判的地点一样。”
“很好,我们已经知道他们的大概方位,这场战斗已经胜利了百分之五十。”
“我建议,为了不惊动美国人,不要让潜艇继续追踪,将具体确定敌人位置的任务交给侦察机。”源田实说道。
“可以,能够确定敌人的大概方位,潜艇部队的任务已经大致完成,让他们在原地继续巡逻。敌人的编队中至少有两艘航母,对我们来说,已经是一顿美味的大餐了。”
“要不要将这个消息通知南云将军?”源田问道。
“他们不一定收到这条情报,一定要通知。”山本说道。
无聊而又枯燥的航行中,几天的时间飞快过去。
六月二日夜晚,山本指挥的主力舰队中,凤翔号轻型航母在四艘驱逐舰的护航下,悄悄离开主力舰队。
翌日上午十点,凤翔号轻型航母加入到南云率领的第一机动舰队。
就在凤翔号轻型航母与第一机动舰队回合时,中途岛西南方向,中途岛登陆舰队上空,一间PBY水上飞机钻出轻薄的云层,绕着海面上庞大的舰队兜了个圈子,随后向中途岛方向发出电报。
此时,中途岛登陆舰队距离中途岛大约五百海里。
经过数个小时搜寻后,中途岛驻军航空兵未发现其他日本舰队,便决定率先对日军登陆舰队发动进攻。
因为中途岛登陆舰队距离中途岛距离较远,任务由岛上的B-17战略轰炸机完成。
携带副油箱和炸弹,9架B-17战略轰炸机在下午五点对日军登陆舰队发动空袭,然而面对在海面上高速移动的舰船,自五千多米高空落下的航空炸弹毫无用处,除了在海面上制造若干喷泉让日军水兵观赏外毫无用处。
入夜前,又有四架水上飞机加挂炸弹,飞抵日军登陆舰队上空。
除了造成一艘驱逐舰轻伤外,美军航空兵的第二轮攻击也宣告失败。
在交战双方共同的期盼中,一夜时间飞速消逝,日历翻到了七月四日。
凌晨四点,太阳虽然还没跳出海平面,中途岛西北方向二百六十海里处,南云率领的机动舰队中,飞龙和苍龙号航空母舰上,地勤人员已然忙成一团。
四点四十分,随着南云一声令下,两艘航空母舰上,战斗机鱼雷机和轰炸机接连冲出甲板,在舰队上空集结。
进攻开始。
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