沈老太爷的寿诞在三月二十七日如期举行，当天十分热闹，秉承传统的筵席规则：不请不拒。凡是来的只要道一声“贺寿”，都有招呼。
只是待遇不同罢了。
寻常乡邻不必送礼钱，自有外面院子里的流水席招待。也能见到肉，却不多。封了礼金的，依照金额大小有二堂、偏厅、花厅、正堂等不同待遇。菜色也是各不尽同，真是不知该算“礼仪森严”，还是“看钱说话”。
正堂上招待的是有头脸的地方乡绅和生意伙伴，是沈家的正事，所以老太爷坐镇，沈本菁作陪。
徐元佐和沈家宗亲坐在花厅，算是自己家人，气氛较为轻松，有沈本芜作陪。让人意料之外，却又在情理之中的是沈玉君没有跟女眷们一起，而是穿着男装坐在花厅。
徐元佐跟徐良佐的位置不高不低，正符合亲戚的身份，几个沈氏族亲也是根据辈分列座。其中有一二青年子弟，看起来像是怀疑了徐元佐和良佐兄弟在此的目的，多有出口试探之意。
他们倒没想着沈玉君会招婿入赘，只是怕外姓人过继沈家，断了自己谋算。
徐元佐不知道沈廷扬的来历，不过以他的对人的观察细微，并不觉得这几个青少年中有成才之人。所谓三岁看大七岁看老，已经都是二十上下的年轻人，习性如何已经定死了。
——为了避免你们节外生枝，就算扼杀了抗清英雄也顾不得了。
——反正有我在也用不着他抗清了。
徐元佐做好了准备，仿照当日太白楼饮宴，主动提出玩对诗等文戏酒令。
沈家这帮宗亲子弟，书或许读过一些，平日处理一些田产商务还算过得去，要玩这个可就只有干瞪眼了。被徐元佐一通碾压，灰头土脸只能坐着喝闷酒。
徐元佐又准备了一些尖刻的笑话段子，只等沈氏子沉不住气，开始言语挑衅。正好回敬过去。
谁知这帮沈氏子却被徐元佐的咄咄逼人吓住了，别说挑衅，就连一句不敬的话都不敢说。言必用尊称，语必带谦辞。却叫徐元佐吃了个闷憋。
沈玉君却以为徐元佐是故意要给这些宗亲难堪，好叫他们没脸面，从而保住她的家业不至于外流，心中感念，自不去拆台。
沈本芜辈分最尊。又是主人家，可惜一来就折服在徐元佐的博学之下，看徐元佐做什么都是对的，更不会为宗亲说话。
徐元佐不知不觉中称了一回小霸王，等筵席散了，冷风一吹，方才醒悟过来：幸好对面没个有才学的，否则自己不小心就成了装逼不成反被打脸的典型啊！看来凡事存了对抗之心，必落下乘，古人诚不我欺。
就在徐元佐准备低调一些结束这次跟沈氏的接触时。却听得外面有些嘈杂。
很快这嘈杂声便由远及近，传遍了整个沈家花园。
此时筵席将散未散，花厅里因为徐元佐锋芒毕露，所以散得早些，正堂上诸位大人乡绅却还在饮宴说话，连他们也都一同惊动了。
棋妙从人群中钻了出来，对徐元佐悄声耳语：“佐哥儿，是有官差闯来了，听说带的公文，并非贺寿。”
徐元佐一皱眉。暗道：莫非沈家得罪了什么人，故意要在老太爷六十大寿的时候发难？
作此想的不止一人，沈玉君脸色早就惨白如霜，飞快朝正堂跑去。
徐元佐紧随其后。可不希望自己刚刚埋下种子，尚未萌芽就被人挖了出来。棋妙虽然不明厉害，看看徐元佐这么上心，知道追不上，索性潜入人群之中打听消息。
一时间差人如虎，整座沈宅都震荡起来。
徐元佐赶到正堂时只比沈玉君晚了一步。还没听到一言半语，却见所有人都将目光落在了他身上。
——难道徐琨那厮作死，把我带头勒索他的事捅出来了？
徐元佐飞快闪过一个念头，旋即将之打消：可能性实在太低。
于是他以一个十四岁正常少年的反应问道：“怎么回事？”
沈老太爷越过众人朝他招了招手：“元佐你来，这两位官人说是找你的。”
徐元佐干咳一声，正要抬步，就见眼前众人纷纷避开两边，让出一条道来。原本不知道谁是“徐元佐”的人也找到了徐元佐。目光之中，有怜悯，有担忧，也有幸灾乐祸，乐见闹剧，不一而足。
对于徐元佐而言，这些目光落在他身上，却激发了他体内一股热流，周身涌动，通体舒泰，头脑益发清醒了。
“不知二位官人找徐某何事？”徐元佐端出元揆首辅孙子的姿态，不卑不亢。
那二人对视一眼，道：“你便是松江府华亭县县试案首徐元佐？”
徐元佐根本不担心自己舞弊被查破，因为县试本来就很粗疏，县官点了谁并不成问题。何况自己这边戏演得足，上下都有证人，哪里会有纰漏？
“正是。”徐元佐挺了挺胸。
那两个官差之中年老的上前一步，朗声道：“谨奉：浙江提刑按察使司副使，提督学道，官讳上大下春林老爷之命，调松江府华亭县童生徐元佐，赴绍兴府府城学宫参加道考。”说罢，二人将牌文取出交给徐元佐，又叫他签收回执。
众人之中多是没有考过科举的，颇有不明了之人，怎么都不知道为何浙江的提学会叫徐元佐过去考试。
其中有代表县令前来贺寿的师爷，见意见纷纷，正是一展形象的好机会，轻咳一声，站了出来，道：“文衡只调了徐公子一人？”他怕别人不知道“文衡”之意，假装被人请教，低声对左右解释道：“文衡便是大宗师的雅称，便是提学老爷。”
那两个官人又是对视，却摇了摇头，道：“我等二人只负责传令给徐元佐。”
沈老太爷哪里还会不知道，朝儿子沈本菁使了个眼色。沈本菁连忙笑着出来，道：“二位官人且坐一坐，旅途劳累，喝口茶水。”说话间，已将两块银子塞进了人家手里。
那官差知道分量，便依言坐了喝茶，好言道：“我二人也不知道是否提考了其他人等，不过并未见有其他牌子发出来。”
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