李鸿章叹口气道：“我在日本曾潜伏一批情报人员，前些时日传来消息，日本天皇在全国已经发布紧急动员令，陆军大规模扩编，已经有四个集团军扩变成八个集团军，总兵力将达到40万，随着战争扩大，恐怕将会有至少10万人入朝或是通过海路从渤海湾沿海直接进攻大清京畿重地。”
翁同龢脸色苍白，嗫嚅道：“这、这可如何是好？我大清如何抵挡？”
两个人正在商讨间，一名书记官从外面走了进来，躬身道：“中堂大人，朝鲜聂世成发来急电！”
李鸿章与翁同龢脸色剧变，这时候聂世成发来急电，恐怕朝鲜战局不妙啊。
李鸿章急切道：“将电文速速呈上来！”
书记官将电报递给李鸿章，李鸿章与翁同龢急忙观瞧，显示浏览了一遍，方才长舒了一口气。原来聂世成心中写道：属下已经在开城布置好防御，一部前突至开城西南高地，主力全力守城，互成犄角呼应，将全力备战，必会重创来犯之日军前部。令属下张毅侦查营部适才探听道重要情报，日本海军司令伊东佑亭得到我军部署情报，拟于大东沟派出日本海军主力附近袭击我北洋海军，闻听中堂大人将派出主力舰队运送援兵至朝，心忧如焚，急请大人措置，此乃良机，可以密令丁汝昌以奇谋应对，一举重创日军舰队，使其不得再肆意游弋沿海，输送援军。另日本海军舰队船速迅捷，炮速远在我军之上，望大人转告丁提督，务必小心应对。如何行止，请中堂大人定夺。
李鸿章与翁同龢倒吸了一口冷气，派遣日军主力偷袭北洋舰队，这个伊东佑亨胃口可是真够大的。幸亏被远在朝鲜的聂世成与张毅侦听到了情报，如果稍不留神，主动进入了日军的圈套，那北洋舰队可就真的危险了。
李鸿章转身向着盛宣怀说道：“杏荪，立刻将此电报转给丁汝昌，另外再电令丁汝昌千万小心行事，运输援军是务必小心谨慎，对于大东海偷袭之事，务必做出积极应对，一定不要给日本可乘之机，保存实力为上，如有良机，亦可伺机歼灭之！”
盛宣怀看到两位大人神色凝重，问道：“两位大人，到底出了何事，怎么聂世成来电，确实关于北洋海军的？”
李鸿章深吸一口气，说道：“杏荪，功亭来电讲，他们侦知日本海军中将伊东佑亨，部署了主力舰队，将要在大东沟附近，趁我军运输援兵时，袭击北洋海军。如果我们一旦不察，进入日军伏击圈，那海军可就危险了！”
盛宣怀也被震惊的目瞪口呆，半晌才反应过来，急急说道：“属下这就去办理！”说罢，接过电报转身急匆匆的走了出去。
翁同龢问道：“少荃兄，少荃兄，这、这如何是好，少荃兄可有良谋？”
李鸿章转头向翁同龢摇摇头，叹口气说道：“事情急矣。翁师傅，如今天色一晚，我们一边用膳，一边商议。待明晨，莫要嫌舟车劳顿，我们即刻起身回京，我要进京见驾！”
烟台，刘公岛。
丁汝昌在提督府内正在生闷气，自己真的想不到，北洋水师竟然已经靡费到了如此地步。如果不是这次中堂大人，要自己眼力整顿军备，裁汰冗员，自己真的不知道，这些弹药竟然有四分之一是不能用的，要么是废弹，要么是实心教练弹，还有的工艺粗烂，根本就不能使用。济远舰管带方伯谦更是聚众赌博，贪墨军饷，更是连娼妓都带上了济远舰淫乐！无耻之尤！这样的海军如何能够作战！
丁汝昌一气之下，调整了四支军舰的管带官，整肃军纪，但是弹药怎么办？这可不是急切间能够补充好的！而且，支援朝鲜的4000铭军都已经到了烟台了，不日就要开拔前往朝鲜，没有充足的弹药，怎么跟日军作战？
丁汝昌正在气闷之间，书记官从外面走了进来，说道：“提督大人，李中堂发来急电，请您过目。”
丁汝昌精神一振，从书记官手里拿过电报，详细看了起来。随着阅读的深入，丁汝昌眉头紧紧皱起，半晌，方才喝道：“命令，各舰管带火速前来提督府议事！”
过了大约半个时辰，各营的管带陆续到齐，丁汝昌环视众人一圈，沉声说道：“前日，中堂大人致电本督整顿北洋军备，经过这几日整治，一批害群之马已经被逐出各舰，大军士气也逐步回升，大战将至，这是好事。刚刚中堂大人又转来朝鲜聂功亭的电文，说是他们成功侦查到日本海军司令伊东祐亨已经筹备完毕，并且准备在我军运输援军去朝鲜的途中袭击我军。时间就在近日，地点他们选在了大东沟附近。中堂大人在电报中命令，我等务须小心谨慎，不要给日军留下丝毫可乘之机。一旦良机出现，可以战之，务求一战成功。”
“啊！”众人闻听，无不惊呼了一声，要在大东沟附近海域袭击北洋舰队。这大东沟正好就在运兵船海陆的必经之路上。如果不是提前得到消息，这两日我们运送铭军前往朝鲜，那还不是自投罗网吗？
总兵刘步蟾向前一步，拱手问道：“大人，既然老中堂来电，那我们接下来如何行止？毕竟朝鲜局势紧张，如今听说朝鲜日军已经有两万多人，倍于我大清陆军。况且，现在左宝贵军门等人的援军至今还没有赶到开城，情势实在紧急，通过海路运输援军，势在必行啊。”
一旁的致远舰管带邓世昌连连点头，说道：“大人，步蟾兄说的甚是，如今朝鲜危急，不由得我们不发兵啊。”
丁汝昌沉吟道：“中堂大人要求我们保存实力为上，如今广东、南洋水师尽皆未到，仅仅靠着我们北洋一部，实在没有胜算……”
刘步蟾笑道：“大人，有力使力，无力使智。虽然我们北洋兵力、火器皆不占优势，但是我们已经获得了日本海军在大东沟袭击我军的情报，正好可以将计就计，请君入瓮。我建议我们北洋舰队分为两支，一部护送援军前行，一部尾随与前面军舰保持距离，这样，日军应该察觉不了我们的企图，待到日军袭击，交战正酣的时候，我们后面援军从后面直接插入日本海军肋部，冲散他的阵型。前后夹击，打他一个措手不及，这样我军应该可以有八成以上把握取胜。”
丁汝昌沉思良久，蓦地眼中精光一闪，坚定地说道：“罢了，大不了，我们战死沙场或者丢官罢职，步蟾说得对，此乃天赐良机，天与不取，反遭其咎，我们干了。命令：镇远、定远、经远、来远、靖远、超远、广甲、广丙、振东、镇西、镇中十二舰为前部，护送运兵船。一定遇敌，以雁字阵型迎战，镇远、定远作为雁头突前压迫日本海军舰队，将其分成两部。致远、平远、济远、超勇、扬威、广乙、镇南、镇北在后侧接应，与前部舰队保持十里的距离，一旦前方开展，俟日军舰队被割裂，随即加速前进，与前部雁字一翼，合击其一部，务必在最短时间内将其击沉或重创！之后，火速支援我军旗舰，包围日军主力，力求全歼！此役关系我大清存亡，干系重大，尔等务须小心在意，速速下去准备战前事宜，等待军令！”
众家管带拱手应是，丁汝昌摆摆手道：“步蟾留下，其余的暂且退下。”