这一日,是十一月初一,沈瑞来府学听讲。

　　虽说与王鼎、周然等同年往来不密,可沈瑞入学这几个月也交了新朋友,叫秦耀。两人都是习,课程表能安排在一起,常常约好一起来府学上课。

　　秦耀十八岁,昌平县人氏,家中良田百顷,耕读传家,是今年的新附生,早先也是南城书院的学生。他与王鼎是同窗,不过却是视同陌路。

　　待相熟后,论起渊源,沈瑞才知晓两人还有亲。秦耀的母亲是三太太隔房堂姐,论起来与沈瑞也称得上表兄弟。

　　南城书院的山长是秦耀的堂舅,王鼎是他堂舅的弟子,两人又是同窗,这两人本当亲近才对,怎么视同陌路？

　　“我就是看不惯他,难道富者有罪？他要是真清高,就不要受大堂舅的资助。一边白吃白喝,一边还要做出‘盛情难却,的嘴脸,真是可憎”秦耀提及王鼎,就咬牙切齿地道。

　　沈瑞只从王鼎的穿着打扮看出他不富裕,没想到他还受着田家资助。

　　“如今有了功名,应该好些吧？”沈瑞问道。

　　秦耀讥笑道：“不过是附生,还没吃上皇粮如今倒是一门心思奔着廪生去”

　　沈瑞听了默默,对于寒门儒生来说,官廪生每月领的钱米,确实是一笔大收入。尤其是京府,天子脚下,重视教化,没有人敢从中侵占,都是每月实打实的待遇。

　　不过这廪生可不是那么好考的,即便是岁科考试第一,也要待廪生出缺才可以补。要是廪生不出缺,岁科考试考的再好也只能是增生。

　　幸好直隶乡试比南方诸省乡试解额高,顺天府的生员,又是每科院试时排名靠前,生源优质,每科乡试都有十几、二十来人中举,廪生空出来的周期短

　　“既是不投缘就敬而远之,何必每次提及都自己生一肚子闷气？”见秦耀怒气冲冲的模样,沈瑞劝道。

　　同顺天府府学其他低头苦读做学问的生员相比,秦耀则属于那种读书有天分的人,并不见他读书刻苦,却是每逢月考都能轻轻松松地考一等。

　　即便不是官宦子弟,可他家父祖都有功名在,太平士绅人家,使得秦文显养成肆意爽朗的气度。

　　只是这份肆意爽朗,每逢碰到王鼎时,就要破功,俨然已成心魔。

　　秦耀苦笑道：“我也不想生气,可委实克制不住。除了与恒云能抱怨几句,当着旁人的面我也不好说什么,否则就成了我嫉妒他。我嫉妒他什么呢？嫉妒他的比我穷么？我只是不忿,这父丧母亡、家无恒产成了体面,父母双全、家境殷实反而成了过错”

　　说话之间,他怅然若失,面露隐痛。

　　沈瑞见内有隐情,倒是不好追问了。

　　等到中午下课,两人从府学出来。

　　走到府学门口,沈瑞就听到有人高呼：“二哥”

　　沈瑞正与秦耀说着今日训丨导的课业,听到这声音只当是叫旁人,连头也没有抬。

　　还是书童墨书眼尖,看见前面来人,忙提醒沈瑞道：“二哥,是三哥”

　　沈瑞以为是沈全来了,心中正诧异他为何找到府学来,就见一个咧着嘴笑的素服少年大踏步走到自己跟前来。

　　沈瑞惊讶道：“珏哥”

　　一年的时间,对于十三、四岁的少年来说,变化委实巨大。

　　在沈瑞变音一年多后,沈珏也变声了,略带尖锐的公鸭嗓,沈瑞才没有听出是他来。

　　“哈哈,二哥我回来了换了儒服真是体面,不愧是我的哥哥”沈珏一把抱住沈瑞,带了几分兴奋说道。

　　府学门口,出入的都是生员,见这边热闹,不少人侧目。

　　“这位是？”秦文显带了几分好奇道。

　　沈瑞拉下沈珏的胳膊,道：“这是我弟弟沈珏,去年随我二叔、二婶去了南昌。”说到这里,才转过身对沈珏道：“这是我的同窗好友秦耀。”

　　沈珏忙收了笑,作揖道：“见过秦相公。”

　　秦耀见沈珏风尘仆仆的模样,也听出他是才回京,专门过来接兄长回家,就知趣地先告辞了。

　　小厮牵马上前,兄弟两个骑马回家。

　　沈瑞问道：“怎么这个时候回来？之前一点动静都没有”

　　沈珏叹气道：“是太太要回京奔丧,老爷不放心,打发我跟着回来。”

　　沈瑞闻言,皱眉道：“既是如此,二叔怎么不先寄信回来？家里这边也好早作准备,如今已经冬月,这屋子哪里是能立时住人的？”

　　“老爷在外行事谨慎,不爱用官驿传信,要是打发人送信回来的话,还未必有我们回来的快。”沈珏解释道。

　　沈瑞苦笑,外放官员通过官驿同京中往来,虽有些公器私用的嫌疑,可早已经是约定俗成的惯例,还真攀扯不到违法乱纪上去,这谨慎也谨慎的过了。

　　二老爷倒是省事了,不便宜的是乔氏与沈珏,受埋怨的是徐氏。

　　“你先在九如居安置,等你那边屋子烧几日去了潮气再回去”沈瑞道。

　　沈珏扬眉道：“那是自然,我还会与二哥客气不成？方才在家里,就直接叫人将行李送到二哥那边了”

　　这虽有先斩后奏的嫌疑,可沈瑞与他相伴几年,感情甚好,哪里会与之计较？

　　仔细打量沈珏几眼,看着他眼下发青,沈瑞带了几分心疼道：“北运河这段结冰了,这个时候回京还真是遭罪”

　　沈珏紧了紧身上的披风,道：“我倒是觉得京城还好,在京城过了一次冬,再回到南边反而不习惯。那边外头暖和,可屋子里难捱说起来,比松江还要湿冷几分。”

　　顺天府府学就在教忠坊,与仁寿坊毗邻,拢共三里路,骑马慢行不到一刻钟的功夫就到了。

　　门房小厮见两人回来,早已伶俐地拿上前请安问好。

　　沈瑞先带沈珏回九如居梳洗,又吩咐柳芽、春燕找了一套素色新棉衣给他换上。

　　沈珏虽也带了冬衣回来,可并不适用京城的气候。

　　沈瑞自己也换下儒服,穿了半新不旧的家常衣裳,才同沈珏两个一起去了正房。

　　乔氏并不在,徐氏果然在头疼。

　　空了一年多的新屋子,虽已经吩咐人打扫,可寒冬时节,不烧个三、两日的功夫,也不敢让人住进去。

　　沈珏能住进九如居,毕竟沈瑞没成亲,堂兄弟两个没有需要避讳处,可乔氏却不好住进正院,只能先安置在客房。

　　明明是归家,却只能住客房,不用乔氏挑理,徐氏自己也不自在。

　　她心中埋怨二老爷不懂事,这么大的事情连个音信都没有,却不好当着晚辈的面数落,便拉着沈珏问起他的功课。

　　待晓得二老爷不仅给请了老师教导他与两位族兄读书,平日里还亲自指点教导,徐氏点头道：“读书是根本,二老爷在翰林院二十来年,这学问是一顶一的”

　　至于待人接物,为尊者讳,那就不用说了。

　　徐氏问完功课,又问起他们在南边的生活起居。

　　沈珏笑道：“去年南下时,老爷在松江携了三房玲二哥与九房琳二哥同往。琳二哥不用说,去年在家里住过一个多月,伯娘也是尽知晓的,是个最憨厚不过的性子,肯听吩咐,不是那等偷奸耍滑的人;玲二哥年纪长几岁,却是打小随着涌二叔走南闯北,有一番见识。这次去南边,虽有同行的幕僚宾客,可到底是外人,哪里能尽心托付？倒是全凭玲二哥里里外外的张罗,没有不周全的地方。这两位哥哥一伶俐一憨厚,倒是成了极好的搭档。后来玲二哥娶了嫂子进门,正经的官家小姐,连内务也有人打理了。”

　　他一个字也没有点评二老爷,可徐氏却听出来,二老爷依旧是不通庶务,人情往来脚步交付给族侄打理。

　　虽说这也算是“知人善任”,可徐氏心中却是叹息不已。

　　要知道沈沧之所以答应让二老爷外放,除了在京城无缺升转之外,主要还是想要二老爷出去历练历练。

　　二老爷能从松江挑两个族侄做助力,事半功倍,图了轻省,在待人接物却没进益。

　　还有就是乔氏那边,随着丈夫上任,却连主持中馈都不能,反而要交由侄媳妇掌管,听着也委实不像话。

　　“先去看看你三婶与璐哥,随后就好好歇一日,明日还要去乔家。”徐氏温和道。

　　沈珏应了,随沈瑞从正房出来,去了东院给三太太请安。

　　三老爷不在家,去了西山道观访友去了。

　　五经之中,沈家子弟是习惯是,三老爷也不例外。久而久之,倒是对道家有了兴致,听闻早年没成亲前,三老爷还曾因生过出家问道之心。

　　如今虽起了功名心,不过三老爷的道心不减,即便是家中,每月也有辟谷三日。

　　沈璐已经一岁零两个月,站的稳稳的,只是走路还不大稳当。已经开始学说话,只是除了叫娘爹,其他的还都不会,让他叫“哥哥”,出来的就是“果果”。

　　沈瑞这半年不在府学的时候,就过来与三老爷一起读书,也是常来抱小沈璐。

　　见沈瑞过来,小沈璐就“咯咯”笑着,自己扑过来。

　　沈珏看着,酸的不行：“我也是哥哥呢”说完,就要去抱。

　　小沈璐倒是不怕生,任由沈珏抱了,还好奇地拍了怕沈珏的脸。

　　堂兄弟两个哄着小沈璐玩了好一会儿,才回了九如居。

　　客房里,乔氏卸了妆容,对着铜镜默默流泪。她这回算是成全了表哥,她这个碍眼的不在,表哥总算能明正言顺地纳宠了……