这天的午门守将惊讶万分地看着内阁的几位阁老相继匆忙地进宫去。↑，过了不久，又见锦衣卫都督，刑部尚书，大理寺卿等朝中重臣接连到来，神色凝重地入宫了。
东江别院的一处凉亭里，许梁一身儒衫，负手凭栏站着，眼光落向北边皇宫方向，神色有些复杂，有些遗憾。
“这个时候，史御史的奏折，该送进宫里去了吧。”他轻声说道。对于曹阁老，许梁筹划了这么久，为的就是彻底除去这个心腹大患，这次再给曹阁老的案情上添加些证据，便是要杜绝曹阁老一切翻身的可能。
此举牵连到了袁崇焕，许梁除了心中感叹袁督师时运不济之外，也实在没有旁的办法。
这种时候，许梁突然很想喝酒，想大醉一场。于是让人把黄道周，王启年，铁头等人一道叫到凉亭里来，命下人们搬了好几坛烈酒过来，又让厨房炒了几样小菜，许梁便与几位心腹之人喝酒。
黄道周，王启年，铁头等人都是从头至尾参与了构陷曹阁老全过程的人，此时特别能理解许梁的复杂心情，个个打起精神，陪着许大人。
东江别院里喝庆功酒的气氛渐渐浓厚，而在刑部大牢里，气氛却显得极为沉闷。
刑部尚书乔允升亲领路，带着锦衣卫都督骆养性和大理寺卿进了牢内，亲自提审因涉嫌杀人罪被关到牢时原顺天府丞马远。
马远对于几位大人突然夜里提审，心中一点准备都没有，被牢卒带进了审讯室之后。茫然地看着眼前的三位大人。
“三位大人，该说的下官都已经说了！”马远瞪着红红的眼睛。愤愤然说道：“当日下官带人去涂宅，原本是想找涂员外查证一些事情的。只是在回京的途中，突然冒出来一群黑衣人，不但把涂员外杀了，还想嫁祸给我！下官所言，句句属实……”
同样的话，马远自关进刑部大牢里，已经对着乔允升说了不下三遍，以至于如今马远对这段话都能倒背如流。
其实自马远醒来之后，发现自己被京郊的保长用绳索反绑了。正押着去见官，那柄沾了涂千秋血迹的配剑就被保长小心地提在手上，配剑上的血迹早已干涸，呈现出妖异的暗灰色。看到这一切，马远便知道那些黑衣人陷害自己的计划成功了。
以往乔尚书听了马远的解释，每回都淡淡地点头，看向马府丞的眼光也很和气，有时还不经意地露出同情的眼神。然而今天，乔允升的脸色却很阴沉。重重一敲桌子，沉声喝问道：“马远！这些骗人的鬼话，你就不必再啰嗦了！本官最后一次问你，你要仔细想好了再回答！当天你出现在涂千秋宅院外。到底是去做什么了？”
乔尚书的态度大异于往日，甚至有些阴森狠厉！马远心中一沉，犹疑不决地打量着乔尚书。同时注意着骆都督和大理寺卿两人的脸色，发现这两人也都阴沉着一张脸。锦衣卫骆都督甚至看上去很恼怒。
又出什么事情了？马远心中突突地一阵急跳。看向乔尚书，忐忑不安地回道：“回大人的话。下官真的是去询问证人涂员外一些事情……”
“一派胡言！”乔尚书听了，却是悖然大怒，拍案而起，恶狠狠地瞪着马远，怒喝道：“马远，本官念这官位来之不易，原本想给你一条生命，没想到你这个却如此不识好歹，冥顽不灵！曹阁老到底给了你什么好处？值得你如此维护于他！”
马远大惊失色，其实去找涂千秋，完全是马府丞私自的决定。当日他得知那个证人涂千秋居然在审讯的时候临时改了口供，将原本要引给成基命的罪名，引向了马远的老师，内阁大臣曹于汴！
马远得知消息之后，不禁又惊又怒。曹阁老定下计策之后，与涂千秋的接洽，完全是由马远一个人负责的。如今原本万无一失的证人涂千秋突然改了口供，马府丞便感到深深的愧疚。于是得到消息之后，马府丞便带人尾随着证人涂千秋出了城，到了京郊涂宅，马府丞才决定动手把涂千秋抓来问个究竟！
结果一问之下，果然是有人要陷害曹阁老！
“乔大人，下官不明白你在说什么！”马府丞心里还认定，曹阁老最终会没事情的，因为两天前，曹家的大公子就曾亲自到刑部大牢来过，将曹阁老已联系上了内阁首辅周延儒和阁臣温体仁，他们已经答应会替曹阁老在崇祯皇帝面前求情的。
“哼，真是不见棺材不掉泪！”乔尚书怒喝着，手中拿起一封封面陈旧的书信，在马远眼前晃了晃，冷笑道：“这是在被你杀害的证人涂千秋床底下发现的，袁崇焕写给曹阁老的求援书信！马远，你当日尾随证人涂千秋出城，根本就不是去查证案情的，而是要把涂千秋手上的这封书信找到，抢回来！哼哼，可惜人算不如天算，你却没料到，涂千秋到死，都没有交出书信！马远，如今证据确凿，你还有何话可说？”
马远懵了！忽然挣扎起来，厉声叫道：“什么书信？我根本就不知道书信的事情！这定是有人诬陷我！”
好在刑部的兵丁进刻注意着马远的举动，一见马远往案旧方向奔来，便窜出两牢卒，一左一右，死死地将马远按到地上。
马远身子被按倒地上，头却费力地抬了起来，瞪着乔尚书，厉声道：“乔大人，这是栽赃，是诬陷！审讯涂千秋的时候，涂千秋根本就没有说过书信的事情，这定然是有人假冒的！这证据是谁？是谁查出来的？”
乔尚书等三个看马远的举动，就如同在看一名跳梁小丑。乔尚书仰天大笑，蹲到了马远面前。阴沉沉地目光盯紧了马远，沉声道：“马远。这封书信的笔迹，骆都督已派人核对过了。确认是袁崇焕的笔迹无疑！至于你想知道到底是谁查出来这么要命的证据，哈哈哈……告诉你也无妨。”
“是谁？！”马远喘着粗重的气息，嘶声叫道。
“是曹阁老的另一名好学生，山东御史史范！”乔尚书仿佛想到了一个极好笑的笑话，嘿嘿冷笑道：“上折子揭发案情的是史范，想不到最后找到重要证物的人，也是这位史范大人！啧啧，曹阁老教出来的好学生哪！”
马远脸上的神情，要多惊愕有多惊愕。眼珠子仿佛被定格了一样，无神地看向前方。
“是他？怎么会是他？”马远喃喃地不停地问着。
乔尚书看着这位马府丞，神色便有些怜悯。
这时，锦衣卫都督骆养性催促道：“乔大人，抓紧时间，首辅大人还等着咱们的消息呢。”
乔尚书听了，轻叹一声，从怀里掏出一份写好的供词，呈到马远面前。道：“马大人，罪证俱在，你就认了吧，免得受皮肉之苦。”
马远仿佛没有听见一般。嘴里只是不停地问道：“怎么会是他？怎么会是他……”
乔尚书见状，不由为难地看向骆都督。骆都督已经极不耐烦了，朝一旁的刑部牢卒喝道：“让他画押！”
牢卒听了。询问地看向刑部尚书乔允升，乔尚书黯然点点头。那牢卒得了指令。便不管三七二十一，按着马远的手。沾了印泥，在供词上按了手印。
乔尚书收好供词，与骆都督正要往外走的时候，忽听得马远怪叫一声，神情忽然变得极为激动，摇头晃脑，大喊大叫：“完了，老师完了，我也完了！哈哈！涂员外是我杀的，我是凶手？哈哈哈……”
乔尚书，骆都督等人便惊疑地回头看去，见那马远一边大喊大叫着，一边被两名牢卒拖回了牢里。
“我是凶手！我是凶手！我杀人啦……”
刑部牢房里，回荡着马远颠狂的喊叫。
“唉，马府丞怕是疯了！”一直未出声的大理寺卿摇头轻叹道。
与此同时，锦衣卫的诏狱里。一名全身上下都被黑袍罩住的老者来到了关押曹阁老的牢门外，隔着栅栏与牢内的曹阁老对着话。
诏狱里过道两端各被两名黑衣侍卫把守着，连锦衣校尉都被拦在了外面，不准靠近。而令人奇怪的是，一向眼高于脾气都没有，陪着笑脸，老老实实地站着。
“曹兄，事情已然超出了我们的掌控。”黑袍老者的声音听起来有些烦燥。“我们的对手非常狡滑，拋出来的证物我们无从反驳。”
曹阁老显然对于这位老者很熟悉，听了他的话，很长一阵的沉默，然后不甘心地问道：“就没有别的办法了吗？”
黑袍老者摇头道：“那封书信，我们都看过，确实是袁崇焕的笔迹无疑，而且纸张陈旧，看不出做假的痕迹！证据真实得叫我们无从下手驳斥。”老者说着，叹息道：“关键是对手找的人也很妙，山东御史史范一直以来都是你曹阁老的得意门生，谁能相信，学生会去陷害老师？”
曹阁老忽然浑身一阵剧烈地颤抖，怒喝道：“史范这厮，竟然是只白眼狼！老夫当真是瞎了眼了！”接着，曹阁老便是一连串的咒骂。
黑袍老者安静地看着，待曹阁老骂完了，便回头看了一眼过道一边的锦衣卫，再回头，右手手指一弹，一粒黑漆漆的药丸便弹进了牢内。
曹阁老顺着药丸掉落的方向看去，待看清了是什么东西之后，身形便开始不由自主地轻颤起来。愤怒地瞪着牢外的黑袍老者：“你们想要我死？”
老者长叹一声，语气听起来很无奈：“曹兄，我们也不想这样，可我们已经尽力了。事情到了这个地步，已经无法挽回。”
曹阁老恶狠狠地看着黑袍老者，目露凶光：“你们就不怕我临死前把你们身上的那些肮脏事儿，都抖露出来？”
黑袍老者眼中一抹厉色一闪而逝，随即目光变得淡然，环抱着双手，幽幽地道：“曹兄何必一定要把事情做绝了？那封书信抖露出来之后，想必你心里也清楚，此次曹兄是在劫难逃。倘若曹兄能够念及你们多年的同僚情谊，那么，你死后，老夫向你保证，你曹家的人，都将得到我们的照应，你的大儿子已有功名在身，老夫会尽快安排他到地方上任职，甚至于你那二儿子，我们也会设法替他置办一些产业，保他这辈子吃喝不愁。”
曹阁老听了，神情一变，犹豫着。
黑袍老者见状，又目露寒光地威胁道：“可如果曹兄一定要一意孤行，鱼死网破，那曹兄可要考虑清楚，曹家没了曹兄照拂，还能在这世上存在多久？”
“你们……？”曹阁老脸色变了，又惊又怒地看着牢外的这名黑袍老者。
黑袍老者冷然地看了曹阁老一眼，缓缓说道：“曹兄，曹家的未来就在你的一念之间，何去何从，曹兄可要考虑清楚。”
一丝冷汗从曹阁老的额头上冒出，沿着脸庞滑下。
曹阁老哆嗦着道：“让我想想……”
黑袍老者道：“这么重要的事情，曹兄当然要好好想想。只是，留给曹兄做决定的时间不是很多，明日一早，我们如果没有听到曹兄的答复，那么我们只好认为，曹兄是打算鱼死网破了。”
“为什么这么急？！”曹阁老压抑着怒气，质问道。
黑袍老者哂然一笑，“夜长梦多这句话曹兄以往经常挂在嘴边，如今怎么倒记不起来了？”
曹阁老听罢，却是久久不语。
黑袍老者见状，朝曹阁老拱拱手，拉紧了头上置着的黑袍子，朝诏狱外面走去。
曹阁老愣愣地站立了许久，忽然像是全身的力道都被抽空了一样，瘫倒地简易的草床上。
牢里的油灯静静地燃了一个时辰。
忽然，草床上的曹阁老终于又有了动静，他一脸决然地爬了起来，走到墙角，俯下身去翻找一阵，终于拣起一颗食指粗的药丸，神情复杂地端详了半晌，两眼一闭，就要往嘴里送去。
忽然，曹阁老停了下来，缓缓取回了已经送到嘴边的药丸，放到一边。神情变得极其的怨毒，他开始撕扯身上的白色囚服，撕扯了一阵，终于撕下一块，铺平在了昏黄的油灯之下，曹阁老盯着看了一会，左右看了一阵，没有找到什么称手的东西，一狠心，便将食指放入嘴中，狠劲一咬，顿时咬嘴了食指，鲜血涌了出来，而曹阁老本人，也痛得滋牙咧嘴。
嘶嘶地吸了好几口凉气，曹阁老便蹲在油灯下，开始用流血的食指，一笔一画地在撕下的囚衣上写血字。u