战争结束后，库法城外新修了不少农庄，不少被闽国喝令在此戍边的天竺籍府兵将士被就近赐予了土地，将他们的家人从北天竺接来，就地屯垦，如今，被移植的椰枣树抽出了新芽，地里补种的庄稼也变得郁郁葱葱，一片生机盎然。
不过这一夜，熊熊火光再一次耀花了这里的庄稼，一个颇为大的农庄中，野火烧成了滔天烈焰，一堆堆干草垛组成了要人命的火墙，哭喊着，身上燃着火的数十个人拼命向外跑着，却被紧锁的大门还有滚滚浓烟所阻拦，濒死的痛骂声宛若无名鬼蜮。
哆弓弦猛地一响，好不容易翻过寨墙的一个阿拉伯人颓然掉了回去，火光烈烈下映照着一张惨白枯瘦的脸，几点鲜血还挂在嘴角，阴晴不定的狰狞模样犹如西方传闻中吸血鬼那样。
放下弓，薛之观又是从怀里摸了摸，耗费了数十条姓名，历时一个多月，沾染着血迹千辛万苦弄到的情报地图又到了他手中，，看都不看，朝着火场中，薛之观随手就撇了进去，眺望着一抹飞炎吞噬了地图，同样熊熊燃烧的烈火也在他满是血丝双眼中燃起。
几天后，泰西封波斯皇宫，新铺就大理石砌成洁白的龙尾道上，穿戴着宽松了不少的四品都督官服，薛之观急促的向宫内走去，行走间乌沙下两条长长的挂带都是左右摇晃着甩起。
虽然皇宫外延雕龙刻凤，洁白的大理石甬道台阶楼梯华表都弄得与大唐宫殿装饰差不多了，宫殿的主体却还是以前波斯连成片的土黄色原拱建筑，不似大唐那么整洁，雕廊画栋连成一片，薛之观也没来过两次，一时间居然在走廊间迷了路。
还好，就在薛之观对着复杂道路直皱眉的时候，一个清爽飘逸的身影忽然从回廊中走了出来。
“薛叔！”
熟悉的声音禁不住让薛之观一颤，赶忙对着那个声音方向拱手低伏下头拱手行礼道:“臣薛之观见过王后殿下。”
似乎岁月没在长孙织身上遗留下什么痕迹，还是那般的清纯飘逸，圆润的脸庞上充满少女的活力，一见到薛之观，好不容易练就的那点王后风度也丢了个精光，冒冒失失急急匆匆就迎了过来。
“薛叔你怎么还在这里？我家郎君已经等急了，快跟我来，咦？，薛叔你怎么憔悴成这个样子了？”
长孙织从小并不被长孙无忌喜爱，可以说是在乡下由薛之观看着长大的，对于长孙织，薛之观也有种女儿般的亲情，眼看她毫不作伪的关切，薛之观的眼神禁不住不安的跳动两下，更加垂下了头。
“这些天办差劳累到了点，无碍，修正两天就好了，不劳王后挂念。”
“哼，这个郎君，这两天还一个劲儿嘀咕薛叔办事不利，也不看把薛叔折腾成什么样子了！”一面扯着薛之观的衣袖向里走，一面长孙织还絮絮叨叨的噘着嘴为薛之观打抱不平，听的薛之观心头却是更加难忍。
“就是这儿了，薛叔你放心，这趟差事完结，妾身一定让郎君给您放个大假期，好好修养一下。”
到了李捷的书房门口，长孙织又是拍着她饱满的胸脯郑重保证着。
看着她巧丽的脸庞上天真烂漫的模样，薛之观却是禁不住心底叹息了一声。
就因为上一代血腥的政治斗争，培养长孙织的时候，薛之观特意娇惯着她率性而为，朗朗大方，不希望她将来插足于上层复杂的政治角逐中，当初长孙织嫁给李捷这个胡闹王爷时候，虽然还是感觉自己大小姐不值，但嫁给一个无权无势闲散王爷，能平安过这一世，薛之观基本上还是满意的。
可谁知道风云际会李捷一个不起眼的庶子王爷竟然能创下如此伟业？让薛之观不争不甘心。
心头动摇了下，薛之观却旋即拱拳低下了头。
“王后殿下，您追随闽王出征中东，已经一年有余了，前些日子臣听说福郡王甚是想念，听闻最近闽王要命人去秦怀阳将军军中劳军，殿下何不把这个机会争取下，回京师探望一下福郡王？”
听薛之观说的，长孙织禁不住一愣，纠结了下，旋即也是摇了摇头:“前一阵蛮儿还来信，让儿她照顾的很好，并且郎君决定要与拜占庭人，阿拉伯人会盟了，那一天将是他称帝的一天，是郎君一生中最重要的一天，妾身无论如何不能缺席！”
“反正会盟结束后，郎君就要到大家会京师了，不急于这一两个月。”
歪着头，长孙织真挚的莞尔一笑，看着她火红的宫裙一角，心里叹息一声，没再说什么薛之观沉默的推开了闽王书房门走了进去。
里面，却有人早已在他之前到了，单膝跪伏在地上，蒙着黑面的服部半藏正嘘嘘嚷嚷的禀告着。
“回禀殿下，我们的暗探也抵达了埃及，在刘仁轨将军的配合下对埃及也进行了探查，对于臣服我闽国，接受册封，埃及的阿拉伯贵族并没有表现出不满的意思，相反，不少人甚至还持欢迎态度。”
“阿拉伯人侵占埃及已经有十年有余，不少阿拉伯贵族接手了拜占庭商人的产业，亚历山大港正是靠着丝绸之路与地中海贸易而兴盛的，与我国还有拜占庭同时开战，商路堵塞，工商业凋敝，与叙利亚一样，埃及方面也渴望和平。”
“而且开战以来，埃及饱受刘仁轨大人的袭扰，他们已经被打怕了，埃及的总体状况大概如此，至于汉志，内志等阿拉伯内陆，阿拉伯人守的太严了，暂时还没有得到有用消息。”
跪伏在地上，服部半藏用流利的唐语叙述出来一大堆情报，都是一切正常，但听过之后李捷面上却没有丝毫放松，依旧双目满是迟疑，站在桌前又是绕了两个圈子，才再次挥手问道:“找到侯杰中护军的形迹没有？”
“属下无能，尚未发现侯中护军，不过拜占庭方面属下已经发动一切力量寻找了。”
“不惜一切代价。”
“喏！”答应一声，服部半藏叩首后站起身就要退去，只不过路过薛之观身旁时候，他眼神很奇异的看了他一眼，欲言又止后垂着头，到底沉默的出了书房。
这时候才注意到薛之观到来，李捷禁不住急切的迎了过来，薛之观也赶忙拱起了手单膝跪下行礼道:“叩见我王。”
“属下无能，归国途中路遇沙盗，王文都尉殉国，麾下阵死者十之七八……”
“阿曼也门的阿拉伯人动向究竟如何？”打断薛之观的话，李捷急促的直接问了出来。低伏的眼神明显跳了跳，顿了大约一刹那，薛之观声音如常答道:“阿曼也门的阿拉伯人部落松散，未有异动，对我闽国够不成威胁。”
终于长长舒了口气，转过头李捷就回了他的太师椅上靠在靠背上舒服的躺下，轻松了片刻，这才敲了敲桌面上的呼唤铜铃，对着门口摆了摆手命令道:“去告诉萧盛，可以和阿拉伯人谈实际的了！”
“喏。”刚刚进门的秘书郎萧庭立马恭敬答应一声，拱拳出了门，斜着眼看了看这个同样出自江左萧家的人才，薛之观的眼神禁不住又冷了冷。
“对了，孤差点忘了，薛卿免礼，这一趟辛苦了，卿的部下孤会厚赏抚恤的，卿下去吧，这些天好好将养。”
“谢殿下。”
重新恢复了热络，李捷从躺椅上直起身，又是热情的比了比手，再次一拱拳，薛之观也是站起身来，从容的退出了书房。
鸿胪寺，东正堂，会晤外番的谈判场。
阿卜杜拉苍老的脸这会皱纹禁不住多了几倍，一把白胡须也是稀疏了不少，一着急他就爱捋胡子，这十来天一把上好的白胡子硬生生被他捋的快秃了。
战争已经失败，他是抱着满腹诚意来与闽国和谈，可谈了十来天，却一点实质性进展都没有，要说闽国故意拖沓吧，偏偏他还讲不出这个理，只能这么一脸苦恼的听着。
对面，礼部尚书萧盛却是红光满面，唾沫星飞溅，滔滔不绝的长篇大论着:“君为臣纲，父为子纲，华夏伦常，拜占庭臣服于我国，汝国伐之，犹如当父伐子，罪孽深重……”
“萧大人，我们阿拉伯帝国承认，这次战争是我们先挑起来的，是我们不对……”
“别打断，重要的我还没说呢！依照周礼，汝国既然服嘴，应于都城城郊修祭坛一座，祭坛需高三尺三分三，内埋碧玉三面，上刻古篆字云……”
眼看着萧盛说的滔滔不绝，阿卜杜拉忍不住暗暗打了个哈欠，这已经第十五天，还没等谈判，闽国这帮迂腐的文官先为何种礼仪招待自己打了三天多，最后还是定下遵从什么汉礼，好不容易开始谈判，又为各自国主地位当如何摆放，衣着服侍，乃至结盟时候土台子该怎么搭喋喋不休争论个没完，说是两国谈判，这些天阿卜杜拉看他们礼部与鸿胪寺的人自己打起来的次数更多。
阿卜杜拉怎么都想不明白，如此一个迂腐守旧的国家，怎么就能异军突起，连自己伟大的阿拉伯帝国都打败了？
就在阿卜杜拉不耐烦到极点时候，冷不防对面的老萧盛冷不丁眼前一亮，对着赶进来的闽王秘书郎萧庭点了点头，旋即把口水一手，从怀里摸出来一本文书，径直低了过去。
“如果阿拉伯帝国要与我国停战，这是我国的条件，阿拉伯人必须遵从！”
满脑袋想着这无趣的谈判还要进行多久，冷不防老萧盛态度就来了个一百八十度大转弯，足足愣了一分钟，阿卜杜拉这才伸手接下了萧盛递过来的文书阅读开，不到片刻，他的眉毛就禁不住挑了起来。
“还有交换条件的可能吗？”
“没有，这是闽国的底线。”收起了近日来的张扬，老萧盛双手合十，认真的说着，听的阿卜杜拉捏着薄薄的文书，手再一次剧烈颤抖起来……