在牧野一战全歼范、中行联军，连斩两名重量级贵族子弟后，赵无恤在找回满满自信之余，却没有过度骄傲。
在战略上要藐视敌人，在战术上要重视敌人，这是他从历次战争里学到的东西。
此战赵兵死伤近千，在可接受的范围之内，伤员和邯郸氏的俘虏都被送往南边的棘津渡口妥善安置。接着，赵无恤又挟大胜之威，轻取牧邑，休整两日，在朝歌城故意外耀武扬威一番后，留下下部分轻骑和徒卒在此大布疑阵，他则亲带五千人西行，往沁水方向而去。
赵无恤还没膨胀到自以为五六千疲惫之卒能攻克朝歌，能力敌中行氏万余东阳劲卒，他现在要避免以劣势的兵力接战。如今之计，还是争取和赵鞅夹击范吉射，将范氏的有生力量葬送在野战中。
他们一路上很注意行踪的隐秘：绕开了城邑密布的地区，沿着人烟较稀疏的大河北岸行进，终于在两日前抵达沁水附近，在一处灌木丛生的洼地隐匿行踪后，便派人偷渡过河，和对岸的赵鞅取得了联系。
正巧，赵鞅那边，也在紧锣密鼓地准备潜渡沁水。
……
赵鞅被范吉射拦在沁水边已经一旬了，在等待赵无恤动作的同时，他们也没闲着，期间几次试图偷渡都宣告失败，损兵数百。
面对这种兵法上所谓的“临水相拒，敌富而众，我贫而寡，逾水击之则不能前，欲久其日则粮食少”的情况，众家臣总结经验后，阳虎献上一计。
“虽然已经快到汛期了，但沁水其实不宽，河水也不深，最好的渡河办法是干脆从上流将河水截断。”
赵鞅问道：“如何断水？”
“当年大禹治水。曾模仿合河獭筑坝，作土囊断水，其术流传至今，我在鲁国时曾见人用此法来捕鱼。道理是通的。可以让韩氏提供的民夫刨土制囊，我去上游查探过，只要能制成土囊五千，便足以断绝流水，使大军渡河了！”
韩氏虽不愿派兵参战。但在提供辎重和劳役方面还算尽心尽力，州、怀、野王等三处的韩氏之民三五千人被征召来帮忙，很快就做出了五六千土囊。
在与赵无恤取得联系后，在惊异于儿子的善战外，事情也变得更简单了。
“四月二十七日戌时一刻，天色将黑未黑，在野王一带抛投土囊断水。戌时三刻，沁水已断，我便让韩氏的劳役装作主力，打火把去上游。佯装渡河，以调动范氏兵力。等到亥时，我亲率主力行至大营以南数里处潜渡。与此同时，无恤你也从后攻击范氏大营，牵制范氏兵力，等我大军渡河后，便可以合击之！”
这一计划看上去可行性很高，戌时一刻，上流的韩氏民众准时把树干、土囊堆积到河道中，断绝了流水。而范氏兵卒也被疑兵吸引。分出部分去上游阻截，等到了亥时，一切就绪，赵鞅便下令大军开始潜渡。
只靠土囊是很难将河水彻底断绝的。仅能让水面下降。河中尚有积水残留，浅处没膝深，深处则齐腰深。加上河底的泥土又松软湿滑，要徒步淌水过去很不容易。
赵氏精锐黑衣依然一声不响地泅水渡河，摸着黑到了对岸，开始解决岸边零星的范氏守卒。他们许多人是轻侠出身，个人武艺出众，在大规模的对阵中作用不大，却适合做先锋型的尖刀，算是赵军里的特种部队。
然而百密一疏，渡过去近百人后，还是被范氏的哨塔注意到了，一阵金鼓声响起，范氏开始注意到下游，潜渡也只能变成强渡。
一时间，火光遍及沁水两岸，不止敌人打的有火把，原本摸黑渡河的赵军也打起了火把。在朝中早已相看两厌的赵鞅和范吉射隔河而望，一个性情急躁，一个怀着丧子之痛恨极了赵氏，都巴不得立刻击溃敌军。
恰在此时，范氏营寨东面也遭到了袭击，范吉射非但无法将外营的一师调过来，还得派王生过去稳住阵脚。
“来者一定是赵无恤，想必今夜是赵氏父子的诡计，如今只能尽力守住，分别将其攻势击溃，等到天明时，敌方的先手优势便会消失殆尽。”
王生走之前还献计道：“太公领兵之法，若敌军渡河前来进攻，不要在江河中迎击，而要乘他们部分已渡、部分未渡半渡时予以攻击，这样比较有利！”
于是范吉射便放了部分赵兵过来，然后再让范氏兵卒齐齐压上，围着渡河的数百赵兵厮杀搏斗，同时在岸上排兵布阵，防备赵兵分渡。
……
夜色中，矢来箭往，岸上、水中惨叫连连。时有范兵负伤退下，或是赵兵栽倒河里，他们流出的血似把水面染得更红了，火把熊熊，映亮两岸，在燎炬映照下，仿佛整条沁水都在燃烧……
赵兵在阳虎指挥下开始加速渡河，在部分范兵被佯攻调动去了上游后，双方数量上势均力敌。但范氏在岸上防守，赵军则是越河仰攻，河底有泥泞，走一步陷一个坑，他们没法冲锋，所以一时间处在了下风。
然而范氏兵卒受到的压力越来越大，范吉射开始后悔搞什么半渡而击了，因为赵兵实在是勇悍得不可思议，放上来一个，站住了脚跟，就很难将他们逼退，这些人就像是渡河的兽群般前赴后继。
赵氏养了食客千余，其中有不少是游于各国的轻侠豪杰，赵鞅坦率的性格极对他们胃口，在郑龙带领下，这些食客组成了一支陷阵的敢死队，他们袒臂持剑，大呼：“为主尽忠，就在今日！”开始嗷嗷叫地朝对岸发动了自杀式的冲击。
郑龙一手持剑，一手持盾，淌水冲到岸上后，如虎入羊群，范兵竟不能挡。
他带的百名赵氏死士若论勇武或许不是最强的，却都心感赵鞅的知遇之恩，人人敢于拼杀。在岸上阻截他们的范兵也有不少出身朝歌剑宫，都是范禾培养的死士，拼命的劲头却远不如赵氏食客。
赵鞅此人极有人格魅力，他爱憎分明。出手大方，对食客们关怀备至，颇能得人誓死效忠。范吉射父子则为人小器，对手下人做不到推衣衣之。推食食之，许多人才都被埋没，所以范氏食客不如赵氏食客之勇。
加上赵氏在起用郑国人邓析改革家法后，制定了一套相对公平的赏罚之法，同时把赵无恤那套军功授田的法子借用了过来。在田宅的诱惑下，士卒人人尽力。范氏则赏罚不公，这些东西在平常看不出明显效果，时值死战，差距便瞬间体现出来了。
两边甲衣和兵刃相撞，血肉横飞，不断有人负伤倒下。但总体上是赵氏渐渐占优，靠着死士的拼杀，很快就把岸上的数百范兵逼退，清理出一大片空地。这是用生命和鲜血开辟出的登陆点！
机不可失，被堵在河中央的赵军颇受激励，纷纷开始冒死前进。尽管河中有水，河底泥泞，还有敌人居高临下射出的箭雨，但在盾牌手的抵御下，在臂张弩的反击下，千余赵兵硬是顶着敌人的箭雨，慢慢地走过了这长达百余步的死亡之路。
终于，持长兵的甲士们冲上了岸。抱团结阵。
靠前的是盾牌手，其次为戈矛手，再次为弓弩手，持剑的甲士和黑衣护卫在弓弩手左右。方阵开始齐齐迈进，想要为后续部队开辟更大的空间。
甲士举着盾牌前进，戈矛在盾后或啄或刺，弓手仰天射矢，弩手从盾牌的间隙瞄准对面的军吏，持剑的则砍斫妄图接近的敌人。赵氏方阵不亚于中行、魏两家。他们如一只青铜刺猬似的，逐步向前推进，每一寸每一尺的移动都会付出几条性命，有敌人的，也有自己的。
赵兵过去数年经历了几次大战，对手从戎狄到齐卫不一而足，应战经验要比范兵丰富。更何况强渡成功后，在这块局部的战场上，他们的兵力已占了上风。
战局，开始朝赵氏倾斜。
赵鞅带着阳虎等人远观之，只见横列在对面岸上的数千范兵在被郑龙等人咬开了一个缺口后，显得有些慌乱起来，近处的想往后退，远处的想往这边冲，甲衣互相碰撞，场面颇有些混乱。
阳虎按剑道：“范吉射的才能，只能做一师之帅，想要在这混战局面下指挥得当，还是有些吃力。”
赵鞅心中一动：“我呢？“
”主君乃三军之胆气，主君在，则三军奋勇向前，不知死为何物。“阳虎夸的是赵鞅为帅的魅力，而非帅才。
赵鞅又问：”无恤呢？“
阳虎思索片刻后道：”君子如今仅为一军之帅，但假以时日……“
赵鞅眉毛一扬：”他日后当如何？“
”假以时日，或能统十万雄师，无敌于天下……“
赵鞅不语，微微一笑，望着对岸的战况道：”但愿如此罢！“
火光下，赵氏的玄鸟旗和范氏的御龙旗交错在一起，在它们之下有无数的面孔在闪烁、无数的兵器在刺杀、无数的嗓门在齐齐呐喊：
伤者在惨叫，勇士在奋呼，死者在无声叹息。
火把连成火海，烧亮岸上，烧亮河水。
就在这焦灼的时刻，范氏的外营处，却迸发出一阵更加耀眼的火焰，它是如此炫目，简直要烧亮整个夜空！
在这团烈焰映衬下，相比先前，东方传来的金鼓声更大，更激昂了，喊杀声也越发高亢，赵鞅和阳虎面面相觑，这么大的阵仗，莫非，外营的战况比这里更剧烈？
范兵们见状胆寒，如今前有冯河猛虎，后有四处纵火的恶狼，两相夹击下，他们纷纷心智动摇，在河岸上也越发站不稳脚跟了。
“那边发生什么了？”顾不上眼前将到来的败局，望着巨大的火光，被儿子血仇蒙蔽内心的范吉射也有几分惊疑不定。
就在此时，一辆被火焰熏得发黑的安车从外面疾速驶来，上面有个衣衫蒙尘，面上满是灰土的中年男子。
正是去外营督战的王生，范吉射发现他连眉毛胡子都被烧没了一半，配上那张严肃的脸，看上去极为滑稽可笑。
但范吉射却笑不出来。
“主君！”王生等不及车挺稳，就跌跌撞撞地跳将下来，向范吉射下拜稽首，哑着嗓子说道：“赵无恤用兵侵略如火，臣无力抵挡，外营失守了，赵兵在营内四处放火，我军大乱！主君若趁现在逃还来得及，否则，为时晚矣！”
PS：第二章在下午