吴国位处偏僻的海滨之地，经济文化落后，一直以来都只有简陋的小邑，吴王阖闾就曾抱怨说吴国“君无守御，民无所依，仓库不设，田畴不垦”。直到十多年前，在伍子胥监督下才建立了第一个意义上的都城：吴城。
吴城又名姑苏，或是子胥城，它城高以厚，池广以深，郛郭周匝，重城结隅，颇有几分军国首都应有的坚固严密。
但伍子胥造城更多是着眼于军事防御方面，与其说是都邑，不如说是要塞。因为人口所限，它也仅仅是一座地势低缓的泽国水城，方不过数里，在繁荣上尚不及商丘的三分之一。
对于爱慕虚荣的夫差来说，他还是更喜欢后者多一些。
商丘是夫差进入的第一个中原都城，十天前他被阻隔在扬门外不得入内，本来羞怒难当，在九十九牢的高规格重礼下方才满意的撤兵。但他也没有按照宋国的建议的去鸿口驻扎，而是返身奇袭萧邑，五天就破城而入，将乐大心余党剿灭，随后大掠三日，这才志得意满地挟大胜之威归来。
这一回，他终于能一窥城内景致了，虽然商丘方面坚持夫差和向氏兄弟只能带五百人入城，且沿途防备严密，无数双眼睛在牢牢盯着他们。但夫差犹然不惧，他自视甚高，觉得自己一人能抵百万兵！别说还有有专鲫这种万夫莫当的勇士护卫。
扬门高三丈，宽五丈，可以容纳两辆驷马戎车并行进入，还能留出一半多的空隙。跟着夫差鱼贯而入的数百吴兵尚未从城门下的昏暗缓过神来，无数的嘈杂热闹的声响已喧嚷入耳，他们像进入梦中一般，好奇的目光打量四周。
虽然才遭逢大乱，但商丘已经恢复了过来，商贾再度云集，从陶丘、西鲁运来的支援物资源源不断进入。那拥挤的人潮。横七竖八的通途大街，错落有致的外郭民居，人流密集的市肆狗屠，都叫吴国人大开眼界。
只有去过陶丘。去过洛阳、新郑、新田的专伯鱼有些不屑。
“中夏比商丘更大更繁华的城池多得是！”
他不知道的是，这句话在夫差心中激起了一片涟漪，吴国太子的野心在发芽，对伍子胥和孙武极力主张的灭越国策产生了怀疑。
“中原如此富庶，而兵卒又羸弱。若吴国全力北上，能得到的利益百倍于南下！”
上街的禁令既已解除，商丘国人们听闻吴人入城，有不少人便出来围观，但对这些跣足蛮人态度十分冷淡。随着吴人越走越深入，街上的气氛凝滞起来，宋人想到前些日子吴兵在城外大肆奸淫掳掠，都敢怒不敢言，一些小孩甚至被吓得哭了起来。
宋人还是有点畏惧吴国的，不敢骂夫差。他们便骂起引狼入室的向巢、向魋来。等众兵卒停在外郭门前，夫差与二卿继续进入时，便能听到身后响起了宋言的民谣。
“一株五桠，四枝结枳，一枝结橘……”这是在讽刺向氏五兄弟里，唯独司马子牛是个好人，其余都是不合格的枳果。
“睅其目，皤其腹，弃甲而复。于思于思，引贼入室。弃甲复来。”这是在嘲讽向氏二卿在商丘外大败后弃甲而逃，引了吴国这些劫匪再度杀回来，却只是来祸害民众的，结果还瞪大眼睛。挺着肚子，以为自己是立了功劳归来的将军哩！
夫差等人听不懂，向氏兄弟则满脸羞红，好在他们也是老政客，无耻惯了，没有向当年华元一样被民谣喷得落荒而逃。
内城墙垣上。赵无恤将一切都看在眼中，听在耳朵里，他拍了拍乐溷的肩膀道：“大兄这下放心了罢，因为乐氏运粮入城开设粥棚，灵子带领灵鹊在城内延医问药的缘故，商丘国人的心已经向着司城乐氏了，向氏惹了众怒，他们是没机会在朝堂立足的，执政之位，非大兄莫属！”
乐溷重重地点了点头，但脸上又闪过一丝忧色：“依仗着吴人的支持，向氏控制了偪阳、萧邑等城邑，实力虽然略逊乐氏，却依然割据着泗水下游啊……”
“吴国是晋国盟友，实力尚强，暂时不可与之交兵，为今之计，只能从内政上挤压向氏兄弟的空间，在民心上孤立他们，何况只要彭城还在公室手中，彼辈不足虑也。”
彭城是宋国东部的大邑，赵无恤记得宋国到了战国时期甚至迁都彭城，在那里撑起了一个五千乘巨宋的局面，邑宰只向宋公效忠，但乐氏必须想办法牢牢控制住。
望着夫差等人入了内城，靠近巍峨的宋国宫室，赵无恤对乐溷说道：“走罢，夫差是无利不起早之辈，此番入宋恐怕不会白来，一会肯定会张口索要点什么，还得想想该如何摆平他……”
……
随着公孙纠被乐氏、皇氏、公女南子立为宋公，大巫也认可了他的合法性，有了新主人的商丘丧葬气氛稍少了些，但宫室里却依然挂满素缟。
或许是因为大乱初弥的缘故，宫中甲卫甚严，各处均有甲士站岗。远处的楼上台中，近处的路边廊间，时见披麻之奴、戴孝美婢经捧物趋行经过。宫中掘土凿池，种木为林，秋风掠过池林，拂人面目，极是清凉。只可惜在内乱洗礼下花苑中菊花已残，兽室中的兽鸣凄凉，不复往日清雅。
透过那些惨白的装饰，夫差依旧能看出其中高台美榭，雕梁画柱，极尽古韵之美，奢华而又不失雍容大气，没有几百年的财富积累是做不到的。那些宫女也有吴越女子没有的婉约和修长，惹得吴国将领指指点点，嬉笑不已，但夫差却没将她们放在眼里，他按剑前行，目不斜视地跟在引路的司马耕身后。
但他心里还是有些想法的：“我父王还是太简朴了，既然吴国国力强盛，就应该有对应的巍峨都邑，楼台池沼，这也是大国实力的一部分。要我说，大丈夫应该白天领兵三万甲威服中原，夜晚在这些宫廷台榭里歇息。由各国召来的美女服侍起居，这才不枉此生……”
一干人等入了大殿，赵无恤和乐溷、皇瑗等人早已齐聚一堂等候在此。
见到赵无恤后夫差面沉如水：“半月前在孟诸分兵两路，小司寇果然比我早到。事后也不知道出城迎接友军。”
赵无恤则笑道：“我只是宋的宾客，哪有资格替主人迎宾？太子莫要冤枉我，前些日子劳军的酒水、肉食我可没少差商贾送去，可还受用？”
再见面的交锋，夫差还是没讨到什么便宜。在场众人都不是生面孔，自然不用太过寒暄。不多时，宋公穿着赶制出来的小一号朝服衣冠，在交龙旗开道下走了出来，公女南子蒙着面纱陪同在侧。
本来这是不合礼制的，但公孙纠不懂事，若无南子陪伴则哭闹不已，紧紧抱着铜柱不愿临朝，所以便出现了这新君上朝，长公女陪同的奇葩场面。
宋国卿大夫们捏着鼻子忍了。反正吴国人也看不出什么有礼无礼，可这毕竟不是长久之法啊……
司马耕担任司礼，大声宣礼，让朝臣和宾客们拜见新宋公，众人唯唯，只有夫差和身后的几名吴人肃立不拜。
“按照礼制，外国太子见国君应当行顿首礼，还请吴国太子拜见宋公……”司马耕按捺了一路的怒意终于忍不下去了。
夫差一言不发，进来后只是扫了小宋公纠一眼，就把精力集中到公女南子身上。
直到司马耕三番五次提醒。怕他没听懂的转译官又用吴语说了两遍，他虎目才又望向宋公纠，威风赫赫，吓得他只想往堂姐南子怀里钻。
“这就是宋公？”夫差语气不屑。一个刚断奶的童子，养于妇人之手的小屁孩，也值得他跪拜？
“吴国是王，宋国是公，天生高一层，吴国太子与宋公应该是同等级。余不必顿首，此厢有礼了。”夫差趾高气扬，他随意地拱了拱手，就当是见礼了，这种无礼跋扈的态度一下子踩在了宋国诸卿的尾巴上。
新君的权威，这是至关重要的，也是赋予他们职权的源头，决不能任由夫差践踏！
乐溷觉得自己身为未来执政应该出头，便站出来结结巴巴地说道：“吴国弃在海滨，不与姬通，明明只是伯爵……”
“你再说一遍试试？”夫差的短剑在外面卸下了，但他锐利的目光却像一把锐利的剑，朝乐溷刺了过来，将他未说完的话噎在喉中。
乐溷讷讷不敢言，还是赵无恤替他补充道：“大兄说的没错，我在鲁国时观摩过柤之会的盟书，吴君寿梦受晋国之邀与中夏会盟，盟书上明明白白写着‘吴伯’，位次在宋平公之后，太子恐怕是记差了。”
“柤之会后，晋国为宋伐偪阳，破城后将此邑给了向氏，难道小司寇觉得我会不清楚？其实，如今已经不能旧的爵位来排定尊卑次序了，吴是能与晋、齐比肩的大国，宋国却只是中等诸侯，吴国太子所说有理……”向魋在后幽幽地说道，这种胳膊肘朝外拐的行为顿时惹来弟弟司马耕的怒火。
“仲兄，你到底是宋臣还是吴臣！”
一通闹哄哄间，这场觐见就要不欢而散，直到殿内响起了一声清泠的声音：“礼之用，和为贵，二三子休要在朝堂上吵闹，惊扰了先君未散的亡魂。”
众人回头一看，却是一身孝服的公女南子发话了。
夫差进来以后精力便放到了两个人身上，一个人抢先他入城的赵无恤，另一个就是在诸侯间以美貌闻名的南子。
前者让他有点吃不透，后者则让他惊为天人。
女要俏，一身孝，南子清新脱俗的素妆打扮，其实比平日里穿金戴银，披朱紫之色要更能打动人心，这也是宋国诸卿大夫优容她的原因之一。
“公女之言有理，本太子便不与汝辈计较了。”
南子发言后，夫差这才收敛了跋扈的脾气，目光再度投向南子，将她从头到脚又看了一遍，目光肆意而贪婪，让殿内众人皱起了没，但南子却毫不畏惧地与夫差对视。
夫差满意地点了点头，虽然看不清面纱下的容颜，但倾城倾国之貌，一定胜过家里那个宋国公女季子罢……
向巢是怎么跟自己形容的来着？在宋国，朝中长者看见南子，便会放下玉圭，捋着胡子注视她。年轻士人看见南子，禁不住脱冠重整头巾，希望引起南子对自己的注意。耕地的人忘记了自己在犁地，锄地的人忘记了自己在锄地；以致于农活都没有干完，回来后相互埋怨，只是因为受南子美貌所吸引，紧紧追在她的车驾之后。
而那雍容华贵的气质，更是整日含泪北望的季子所没有的，这才是夫人之选！
他心中有了计较，伸出三个指头，环顾宋国朝堂，用生硬的雅言傲然说道：“其实我此番来商丘，为的是三件事。”
“第一件是以妹夫身份，吊敛宋国先君；第二件是拜会宋国新君，修两邦旧好，再看看宋国有无需要吴国帮助的地方；第三嘛……”
他是个所欲必得的人，无论是荣誉、胜利，还是女人。九十九牢的礼遇让他虚荣心得到了满足；拔除萧邑，掠民近万的胜利让他志得意满；若是能将近年来在诸侯间声名鹊起的第一美人再弄到手，这次宋国之行就完美了。
夫差看着南子，笑容里充满自信：“我想迎娶宋国的公女南子，还望宋国许嫁！”
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