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昨日傍晚，吴国使节团赶在闭城门前来到了陶丘，这是他们此行北上中原，继商丘后的第二站。
歇息了一夜后，他们便不慌不忙地梳洗完毕，受曹伯的邀请来到外郭区的“竞技场”。
吴国一般甚少向北方派遣使节，对于晋国邀请的盟会也是爱理不理，或许是因为吴王寿梦那次赴会，瞧瞧自己身上的花纹，再看看诸侯们的冠带自愧形秽了，或许是瞧不上诸侯对阵楚国时的退缩。所以虽然名为晋国盟邦之一，吴人却保持着若即若离的态度，自外于诸夏。
所以，言偃对中原的了解，还停留在公子季札的口头描述上，吴国地广人稀，城池不多，即便在之前的商丘，他也没见过陶邑这等繁华的都市，竟能聚集如此之多的人。
街巷内挤得车彀击，人肩摩，市肆里连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨，让习惯了吴地旷野大湖的他眼花缭乱，有些喘不过气来。
“美哉宫室，富哉大城，可惜防备不甚严谨，我要向行人请命，让我离开前带兵卒在此城的市肆劫掠一番，定能大获！”
就在言偃还沉浸在震撼里时，旁边却响起了一个不谐的声音。
和言偃同车的是此次出使的护送亲卫专鲫，字伯鱼，他年纪虽轻，却因为父亲专诸的缘故，加上在对楚、越作战里立过些功劳，已经是一位大夫了。
五年前的伐楚入郢之战，因为没抓住楚王，大行人伍子胥暴怒，纵吴兵大掠三日，以报复楚国杀父兄灭伍氏之仇。那时专鲫刚刚成年，也参与其中，他在郢都里跟着公子夫概好好抢掠了一番。楚国章华台里的宝器尽情掠夺，楚王宫寝室中细腰的美人儿们尽情享用。抢完后还将宫殿一把火焚成灰烬，留给楚人一片废墟。
在那里，专鲫懂得了征服者的爽快，那滋味会上瘾，所以他现在就眼睛发直地盯着陶邑那些穿着两色襦裙集体出动的曹国贵族女子，还有与之同游的士人——他们腰间华而不实的佩剑，镶着珍珠的鞋履。下裳的佩玉。还有各色财货、钱帛、堆积成山的售粮、盐、鱼等……
可言偃却对他这想法深恶痛绝，就是因为五年前的那场丧心病狂的大掠。还有吴国喜欢干的乘丧而伐，才让诸侯依旧视吴为蛮夷，称之为“返禽兽行”。
“伯鱼，吾等此行是为了通旧好，让吴国再度列于诸侯盟会之上，怎能骤然攻城掠财？”
专鲫却道：“通旧好？中国之人恐怕不如此觉得，我曾听人私下称大王为吴子，真是无礼至极，若不是行人拦着。我便拔剑去割了他的舌头！我听孙武子说过，当年有位楚王有这么一番话，叫‘我蛮夷也，不与诸侯号谥’，周王不尊楚，他便自尊为王。吴国也应当如此，而不是学着中原士人的模样。褪下短甲，穿戴冠袍，就不嫌碍手碍脚么？真不知道季子与你是怎么想的。”
言偃不同意：“中国有礼仪之大，故称夏；有服章之美,谓之华！当年太伯奔吴，最初穿着周人玄端的衣裳，戴着委貌的冠带来推行周礼。成效不大，困于于越、荆蛮。仲雍继承他的位置，却反过来效仿当地人，把头发剪断，身上刺上花纹，作为**的装饰，他难道是故意要抛弃周礼么？这其实是为了便于统治荆蛮、越人的无奈之举。”
“可现如今。吾等国力强盛，又再度与中原相通，身为姬周之后，怎能不立刻抛弃夷俗，恢复中国的典章服饰，难道还要彻底化为蛮夷不成？”
专鲫依旧是传统的吴人打扮，言偃口中的“夷俗”说的就是他，他大咧咧地挠了挠自己的短发，拍着腰间的鲨皮鞘短剑“鱼肠”道：
“蛮夷有何不好？从进入宋国起，我就觉得这些中原邦国的人太羸弱，难怪会被楚国欺压数百年。吴师战无不胜，等大王解决了越人、楚人后，便会挥师北上求霸，商丘、陶，乃至于齐鲁等国，以武力服之即可。到那时，彼辈自然俯首帖耳，口称吴王，再献上钱帛子女，这才是正途！”
到这时，前面的屈无忌也与前来相迎的曹伯寒暄完毕，接着轮到了各自身后的人。于是言偃扭过头不理专鲫，转而趋行上前朝和自己差不多年纪的一位君子垂拜。
“在下延陵言偃，见过中原君子。”
他瞧了一眼那公子衣裳下用纬带系着的玉玦，看得出是极其罕见的宝贝，君不见专鲫的眼睛又看直了，一心想据为己有。
此人地位似乎仅次于曹君和曹国的卿，应该是某位公子公孙？
那君子也拱手道：“鲁国大夫，晋卿赵氏之子无恤，见过南方君子。”
这就是赵无恤？
不但言偃惊讶，吴国使团那边一群人的眼睛也齐刷刷地看过来了，季札送别时和言偃的对话他们都在场，知道季子对此人评价颇高。而且去年太子夫差的宋国夫人将瓷器带到了吴地，她对此物格外喜欢，也影响到了贵族们，但此物只有晋国赵氏出产，据说这就是眼前这少年创办的产业。
专鲫憋了半天才用生硬的雅言说道：“竟然比我国太子还年轻……”
……
几乎人人初见无恤，都会惊讶他的年少，他也早习惯了，只是报以一笑。
“无恤已经虚岁十七，二三子可勿嫌我年少。”
侈靡之所由子贡经营，但名义上却是无恤和曹伯共同的产业，所以今天他也算半个东道主。
于是无恤便对那知礼的吴国少年，还有他旁边野性十足的矮个武士邀请道：“我居北海，君等居南海，本来风马牛不相及，托了曹伯之福，却能会于此，实在难得，今日聚于此兮欢乐极，请！”
“请！”
当人群朝两边散开后，目之所及。山坡平缓的线条伸向蔚蓝的天际，其下的济水河畔，一座高大砖石建筑浮现眼前，一种恢弘磅礴的气势喷薄而出。
这就是所谓的“竞技场”么？不单言偃，吴国使节团的众人都愣神了，纷纷出言道：
“美哉！”
无恤面带微笑，陶丘新建的竞技场。其实只是类似于后世一个中学足球场的规模，中央是凹陷的场地。四周凸起的土围子用济水上游运来的大石块镶砌起来而已。但放在这时代已经是了不得的建筑了，尤其是正门，造得那是气势恢宏，从外面看上去足足有三层小楼那么高！
也难怪吴国人吃惊，他们南方依傍江河的干栏式建筑矮小，也就近十年来由伍子胥亲自督造的新都“吴大城”比较中看。所以接下来一路上，吴国人不时发出的惊呼和倒吸的冷气都有些乡巴佬进城的即视感。
走近以后，竞技场大门外是一个宽阔的广场，有着一圈店肆、楼阁。最高大的当然是竞技场官方操办，售卖“门票”和“彩头”的小楼。其余大多是旗帜飘拂的酒肆，陶蛊本来还打算兴办女闾，在有精神洁癖的子贡反对下作罢。
当时子贡态度坚决：“富与贵，是人之所欲也，不以其道得之，不处也。赐虽然鲁钝而爱财。却从不取不义之财，不行无义之道，女闾绝不可开设！”
子贡不喜欢管仲的地方，除却不太讲信义外，其中一点就在于他大兴女闾，虽然是为国谋财。但仍然超出了子贡的底线。
不过赌坊显然在子贡的底线之内，所以有不少分布在里巷里，能让赢了赌注的赢家将他们赢来的钱都花出来。至于输家，可以去酒肆里借酒浇愁。
至于自家马车或蹴鞠队赢了比赛后兴冲冲来开荤的贵族少年，或者输了赌注窝了一肚子气的观众们，就只能另寻他处去发泄了。
从一开始，赵无恤和子贡就打定主意。要将侈靡之所打造成一个综合性娱乐场所，将同样蹴鞠、驰逐、赛车、斗鸡、角抵等聚集在一起，让每个人都能找到自己的乐趣。便能像漩涡一样吸引人气——这里可是八方通衢的陶丘，天下财富汇聚的地方，这里越来越多的流动人口，便代表着无穷无尽的钱帛和机遇。
这时代可没什么知识产权，瓷器和造纸能保密，这侈靡之所的点子可守不住。郑国商贾已经在新郑山寨了一个，但因为没占据陶邑这种天然优势，又少了子贡出色的经营能力，规模和影响终归差了些，尚不足以构成竞争。
……
在竞技场入口的墙壁上用不同颜色的石子镶嵌了两幅壁画，左边是数辆赛车奔驰，右边则是剧烈的蹴鞠比赛。
吴人们走进竞技场后，只见这儿呈马蹄形，沙土夯实的赛车跑道、石砌的起跑线和绿草茵茵的蹴鞠场。场内两根平行的线，连接着一小段弯弯的弧，顺着直线和弯弧就是用石块打底的看台，上面用烧出的青砖堆砌而成的一排排座位，可容纳五千名观众。
本来曹国司城建议今日干脆不让民众进来，只容许贵族入内，但曹伯认为那样的话竞技就不热闹也没意思了。反正在设计竞技场时，贵族们入场的通道就是单独开的，入内后也和观众席用墙垣隔开，只要做好安全检查，应该没什么问题。
竞技场内的细煤渣跑道黑得象墨，国君卿士以及贵客才能上去的贵宾席位上，大理石台阶冰雕玉砌，蒲席摆的整齐，蔬果酒水放置在案几上，旁边自有曹国美妾伺候。这里仿佛不是激烈的竞技场，而是一件精致的工艺品，让吴国人再度赞叹不已。
不过那武士打扮的专鲫却不以为然，在最初的惊讶后很快就恢复了镇静，他故意表现得不屑于此，转而夸赞起吴国都城来。
“这处竞技场虽然不错，但还是不如吴大城远矣，吴城周四十七里二百一十七步二尺。旱门八座，水门八座，都有高大的楼阙，此乃大王阖闾命大行人所造也，啊相土尝水，象天法地，胜却宋城、陶丘数倍，不是这小小的竞技场能比的！”
他雅音说的不好，所以还需要言偃为他转译。无恤和子贡、阚止等人面面相觑，随后嘿然。
“以一大国都城与一处区区大夫、小小商贾修建的娱乐之所比，当然是无法相提并论的。”
无恤心里则暗暗吐槽道，这刺客专诸的儿子从见面开始，怎么就一副吴国天下第一的模样，这是自卑造就的自傲么？
不过不知是不是言偃翻译没到位，专鲫似乎没听出话语里的讽刺，他依旧如故，总能在竞技场挑出点不好的地方来。言偃满脸抱歉，到后面索性不帮他转译，让他一个人自娱自乐去了。
赵无恤目光转向别处，除了这处位置最好的正面看台外，旁边两侧还有木质的包厢，上有屋顶，外有帷幕和木板与外界隔绝，只开了数道窗户，能让女眷和孩童在里面观赏比赛。
无恤知道，刚扎换上新发式的少女伯芈就在里面，由弟弟邢敖陪着，也在朝这边看。
不过吴国行人屈无忌现在还恍然未觉，他正高傲地昂着头，和曹国的司城大人谈笑风生。那件事情不适合当众说破，私下聊更好些，所以联络屈无忌的计划得慢慢来……
但他不知道的是，伯芈，也就是曾经的侍女薇，并没有在寻找着失散多年的远亲，而是隐在帷幕里，一双大眼睛也不眨地看着正襟危坐，与旁边的子贡、言偃和言谈笑的赵无恤。
托了包厢和帷幕的福，在这儿，她终于不用再垂首偷看君子了……
他是那么的胸有成竹，无论家人还是邦国天下，都能兼顾之。
……
众人相互推让着按照各自的爵位职务就坐后，无恤左侧正好是言偃和专鲫，曹国的乐师们一阵钟鼎齐鸣，比赛便正式开始了。
陶丘在侈靡之所的带动下，各行竞技业已经陆续起步，只不过论起吸引力，终究还是赛车驰逐和蹴鞠更胜一筹。
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